第八章 熔炉
（一）
主力部队的驻地在太行山脚的蟠龙镇，青灰色的石墙爬满枯藤，屋檐下挂着的冰棱足有尺把长。李明远带着秋收连残部抵达时，镇口的哨兵用刺刀挑开他沾满血泥的衣襟，确认身份后敬了个标准的军礼：“秋收连的同志辛苦了！王团长在司令部等着你们。”
司令部设在镇公所的土窑洞里，煤油灯把墙上的作战地图照得忽明忽暗。王团长是个独眼老兵，眼上的伤疤从眉骨一直延伸到嘴角，此刻正用红铅笔在地图上画着什么。
“你们来得正好，”他头也不抬地说，“日军华北方面军司令官冈村宁次调了三个联队，正在向蟠龙镇方向集结。”铅笔重重戳在地图上的双羊河位置，“这里有座铁路桥，是鬼子的补给命脉，三天后必须炸掉。”
李明远的手指在地图上划过，双羊河铁路桥横跨峡谷，桥两侧是陡峭的山崖，桥面上铺着钢轨，桥下水流湍急。“我们需要多少人？”
“一个加强排，”王团长终于抬起头，独眼里闪着光，“但你们秋收连可以整编成一个连，配属两门迫击炮和两挺重机枪。”
李明远的喉咙发紧。从游击队到正规军，这是质的飞跃，但代价是更残酷的战斗。他想起马大山、石头，还有那些永远留在沼泽地的兄弟，突然觉得这晋升像块烧红的烙铁，烫手。
（二）
整编后的秋收连在蟠龙镇东头的打谷场集训。三十多个幸存者换上了崭新的灰布军装，却仍带着庄稼人的土气。二柱的步枪背带总往一边滑，他边走边往上拽，被教官骂得狗血淋头：“这是正规军！不是你们村的壮丁队！”
英子在战地医院帮忙，看着伤员被抬进来，血肉模糊的伤口里还嵌着弹片。她跟着卫生员学用镊子夹碎骨，手总是抖，镊子“当啷”掉在搪瓷盆里，惊得伤员直抽气。
“别慌，”卫生员是个姓周的女学生，说话带着江浙口音，“你看这弹片，要顺着肌肉纹理夹，不然会撕裂血管。”她示范着夹出块三角铁，血珠顺着镊子滴在地上，“战争就是这样，要学会和血打交道。”
英子点点头，指甲深深掐进掌心。她想起李明远胳膊上的刀伤，当时她也是这样颤抖着缝针，只是那时用的是缝衣针和棉线，现在换成了外科针和羊肠线。
（三）
三天后的午夜，秋收连出发了。李明远背着迫击炮零件，走在队伍最前面。二柱抱着重机枪，枪管在月光下泛着冷光。队伍里多了几个戴眼镜的新兵，据说是从抗大分配来的知识分子。
“报告连长，”一个叫张建国的新兵气喘吁吁地跑过来，“我的绑腿总散开。”
李明远蹲下帮他重新绑紧：“记住，要从脚踝开始螺旋往上缠，最后打个死结。”他抬头看着新兵青涩的脸，突然想起石头，那个总把缴获的望远镜擦得锃亮的年轻人，“你以前是学生？”
“是的，”张建国的脸红了，“我爹是教书先生，听说要打鬼子，我就报名了。”
李明远没再说什么，只是拍了拍他的肩膀。队伍继续前进，月光把他们的影子拉得老长，像一群移动的铁铸士兵。
双羊河铁路桥在黎明前抵达。李明远趴在山崖上往下看，桥面上每隔十米就有一个鬼子哨兵，探照灯扫来扫去，钢轨在月光下泛着冷光。桥东头停着两辆装甲车，发动机的轰鸣声震得谷底的水流都起了波澜。
“鬼子的巡逻规律是每小时一次，”侦查员报告，“装甲车会过桥到西岸，再返回来。”
李明远点点头，转向二柱：“等装甲车过桥，你带重机枪班封锁桥面，不能让一个鬼子过去。”他又看向张建国，“你带爆破组，把炸药包埋在桥墩下，导火索留长点。”
张建国的手在发抖，却坚定地点头：“保证完成任务！”
（四）
装甲车的轰鸣声由远及近，震得山崖都在颤抖。李明远攥紧了手里的驳壳枪，手心全是汗。他看见张建国带着爆破组悄悄摸向桥墩，身影很快消失在黑暗中。
“来了！”观察员低声说。
装甲车的探照灯扫过桥面，李明远看见桥上的鬼子哨兵正在换岗。他数到第三个哨兵时，突然听见“咔嗒”一声——是张建国的炸药包被发现了！
“打！”李明远吼道，扣动扳机。
二柱的重机枪怒吼起来，子弹像雨点般扫向桥面。鬼子哨兵措手不及，纷纷倒在血泊中。张建国带着爆破组冲出来，抱着炸药包往桥墩下跑，却被装甲车的机枪火力压制，趴在地上动弹不得。
“掩护！”李明远带着突击队冲下山崖，手榴弹雨点般砸向装甲车。“轰隆”一声，一辆装甲车被炸得歪向一边，堵住了桥面。
张建国趁机冲过去，把炸药包塞进桥墩裂缝。他刚要拉导火索，一颗子弹击中了他的大腿，鲜血瞬间染红了裤腿。
“建国！”李明远大喊，冲过去把他拽到一块岩石后。
“连长，我能行！”张建国咬着牙，从怀里掏出导火索，“帮我点根火柴！”
李明远颤抖着划亮火柴，火苗在风里摇晃。张建国的手也在抖，导火索怎么也点不着。
“让我来！”二柱突然冲过来，抢过火柴。他的肩膀中了一枪，鲜血顺着胳膊往下淌，却仍坚持着点燃了导火索。
导火索“滋滋”地燃烧，李明远背起张建国就跑。他们刚跑到安全地带，身后传来“轰隆”一声巨响，桥墩被炸塌了半边，桥面开始倾斜。
“成功了！”二柱咧嘴笑，却突然倒在地上——他的胸口又中了一枪。
李明远抱着他，看见他的瞳孔在渐渐扩散：“坚持住！卫生员马上就到！”
二柱却摇了摇头：“连长，我……我没给俺爹丢脸吧？”
“没有，”李明远的眼泪掉在二柱脸上，“你是好样的，是秋收连的骄傲。”
二柱笑了，笑得像个孩子：“连长，等打完鬼子……我想回家看看俺爹，他……他还等着我给他带军功章呢……”
他的头慢慢垂了下去，眼睛还睁着，望着远方的天际——那里，一轮红日正从太行山后缓缓升起。
（五）
回到蟠龙镇时，天正下着大雪。李明远站在镇公所的院子里，看着雪地上的血迹被白雪覆盖。他的军装破了好几个洞，胳膊上的绷带渗着血，却浑然不觉。
王团长走过来，拍了拍他的肩膀：“打得好！铁路桥被炸断，鬼子的补给线瘫痪了。”他递过一份电报，“军区来电，要调秋收连去娘子关支援，那里战事吃紧。”
李明远接过电报，手指在冰冷的电报纸上摩挲。他知道，这只是开始，更残酷的战斗还在后面。但他也知道，只要还有一个人在，秋收连就不会倒下。
他望向镇东头的打谷场，那里堆着新收的麦子，金黄的麦垛在雪地里格外醒目。他想起马大山、石头、张建国，想起那些倒在血泊中的兄弟，突然觉得这金黄的麦垛像一座丰碑，纪念着所有为这片土地付出生命的人。
“准备出发吧，”他对身边的通讯员说，“告诉同志们，收拾好装备，明天一早就去娘子关。”
通讯员敬了个礼，转身跑开。李明远又看了一眼麦垛，然后转身走进司令部。他知道，前方的路还很长，很艰难，但他不会退缩，因为他的身后，是无数双期待的眼睛，是无数个像张建国一样渴望和平的灵魂。
雪越下越大，天地间一片白茫茫。但李明远知道，在这白色的掩盖下，种子正在悄悄发芽，等待着春天的到来。而他们，就是守护这片土地的种子，无论经历多少风雨，终将在这片土地上生根发芽，长成最坚韧的麦浪。
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