车马行东主的“意外”身亡，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪虽不剧烈，却清晰地扩散开来，让田娃更加确信自己正行走在正确的轨迹上。对手的狠辣与果决，反而成了指引方向的航标。
毛骧麾下的锦衣卫精锐，对那家车马行的调查立刻转为极端隐秘的状态。他们不再直接接触车马行的任何人，而是通过税课司的存档、城门守军的记录、乃至与车马行有过合作的零散脚夫，多角度、碎片化地还原其近期的营运脉络。
数日的梳理，一份份密报汇总到田娃的案头。那车马行规模不大，业务也多是些大同镇内及周边堡寨的寻常货物运输。然而，在浩如烟海的记录中，几条看似平常的信息引起了田娃的注意。
“伯爷，发现几处疑点。”毛骧指着汇总的清单，“其一，近三个月内，此车马行共有五次承运前往‘黑山咀’的货物。黑山咀地处偏僻，并非屯兵重地，亦非商旅要冲，往常数月也未必有一趟生意。其二，这五次运输，货主均为‘隆昌货栈’，所载货物登记为‘皮货、药材’。但据我们暗中查访隆昌货栈，其并无固定皮货药材生意，规模也支撑不起如此频繁的往偏远之地发货。”
“隆昌货栈……”田娃沉吟道，“背景查了吗？”
“查了，登记东主是一名山西商人，但深居简出，很少露面。其与宣府、大同几家背景复杂的商号均有资金往来。”
“皮货、药材……”田娃指尖轻叩桌面，“这些东西，体积不小，价值不菲，运往一个鸟不拉屎的黑山咀？恐怕是挂羊头卖狗肉。真正的货物，或许就藏在这些掩饰之下。”他目光一凛，“黑山咀地形如何？可有异常？”
“已派了最精干的夜不收前去哨探。”毛骧答道，“初步回报，黑山咀一带山峦起伏，沟壑纵横，人烟稀少。但发现在一处极为隐蔽的山谷内，似乎有近期人马活动的痕迹，且发现了非官制的车辙印，只是对方十分警惕，布有暗哨，为避免打草惊蛇，未敢深入。”
“做得好。”田娃赞许道，“那里，很可能是一处秘密的转运点，甚至是藏匿违禁物资的窝点！继续监视，但要像影子一样，绝不能暴露。”
与此同时，对“左手小指缺半截”之人的追查也在紧张进行。京师官员府邸众多，管家、心腹之流更是数不胜数，排查难度极大。锦衣卫调动了在各大府邸内部的眼线，以及三教九流的线人，从侧面打听符合此特征的人员。
这条线进展相对缓慢，但并非全无收获。有几家与边镇将门关系密切的勋贵府上，其管家或得力手下，被隐约提及有手部伤残，但具体是否小指缺失，尚待确认。田娃指示：“宁放过，勿惊动。重点确认那几家，尤其是与赵德柱案中牵扯到的将领有关联的府邸。”
朝堂之上，随着巡边御史工作的深入，一道道弹劾边镇将领“驭下不严”、“纵容军卒营商”的奏疏开始出现。虽然还未触及核心，但已引得一些武勋将领颇为不满，朝会之上，时常能听到为将官辩解的声音，认为御史过于苛责，有损军心。
田娃冷眼旁观，他知道这是对手在利用朝堂舆论施压，试图将水搅浑，将整饬边镇的行为定义为文官对武人的打压。他不动声色，只是在一次向朱元璋的单独奏对中，将“半截指”线索和黑山咀的发现，以密奏形式呈报。
朱元璋的回复只有冷冰冰的一句话：“一查到底，咱给你撑腰。”
有了皇帝这句背书，田娃心中大定。
这日，田娃正在值房分析舆图，亲兵来报，宣府那位提供了“半截指”线索的商号东主，秘密送来一份礼单，说是感谢伯爷庇护之恩。
田娃本欲拒绝，但心中一动，还是让人接了进来。礼单很普通，无非是些土仪特产。但随礼单附上的一封看似是例行感谢的信函中，却夹着一张不起眼的、无落款的纸条。
纸条上只有寥寥数字：“榷场开，贵客至，旧怨新算，小心烟火。”
田娃盯着这张纸条，瞳孔微缩。
“榷场开，贵客至……”这预示着大同榷场开业在即，可能会有重要人物到场，或许就是幕后黑手一方的重要角色？
“旧怨新算……”是指他们与自己的旧怨，还是指与那商号东主之间的纠葛？
最值得玩味的是最后三个字——“小心烟火”。
烟火，既可指庆典时的焰火，也可指……火灾，或者，火药！
田娃猛地站起身，走到窗前，目光似乎穿越了重重宫阙，落在了遥远的大同。
对手不仅在抹除痕迹，还在积极布局。他们似乎要在榷场开业这个关键节点，有所动作。
“毛指挥！”田娃沉声道。
“属下在！”毛骧应声而入。
“加派人手，秘密潜入大同，重点监控榷场及周边区域，尤其是库房、货栈等易燃易爆之处。对所有进出人员，特别是生面孔，进行暗中的身份甄别。另外，查一查，近期大同是否有特殊人物将要到访的消息。”
“明白！”毛骧感受到田娃语气中的凝重，立刻领命。
田娃回身，再次看向那张纸条，将其在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
风声越来越紧，潜流正在变成汹涌的暗涌。大同榷场，这个寄托着边贸希望的所在，似乎正不可避免地，将成为最终对决的舞台。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定而冷静。
“来吧，让我看看，你们究竟是谁，又想玩什么把戏。”
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