《大明边境榷场管理条例》的制定紧锣密鼓，田娃几乎将工部值房当成了第二个家，与户部、兵部的官员反复推敲每一条细则。选址最终定在大同、宣府、延绥三镇，由工部抽调匠作，兵部派兵，即刻开始修筑固定的市垣、官署、货栈及查验场所。
与此同时，毛骧指挥的锦衣卫如同一张无声的大网，悄然覆盖了这三处边镇。明面上，是筹备榷场的人马往来；暗地里，无数双眼睛警惕地注视着任何可疑的迹象。那些消失的江南商人留下的模糊画像，被复制成无数份，分发到每一个暗探手中。
然而，对手似乎也察觉到了风声，变得异常谨慎。边境地带虽偶有身份不明之人出没，却再未发现大规模收购宝钞或明显违禁品交易的迹象。一切，仿佛都沉寂了下去。
但这沉寂，反而让田娃更加警惕。他知道，这不过是暴风雨前的宁静。对手投入了如此大的本钱，绝不会轻易放弃榷场这块新出现的肥肉。
就在榷场建设过半之际，一封来自大同的密报打破了平静。负责监工的一名工部主事在例行巡查时，发现一处刚刚砌好的市垣地基下，被人为掏空了一小块，里面塞入了几块形状奇特的、似乎是用于某种机关连接的金属构件。若不仔细查验，极易被忽略，待市垣完全建成，这些构件便会被彻底封死。
“这是……做什么用的？”田娃看着毛骧带来的证物，眉头紧锁。这些构件工艺精湛，绝非普通匠人所能为。
“工匠中混入了奸细。”毛骧语气肯定，“我们已暗中控制了所有参与那段市垣修筑的匠人，正在逐一排查。但此人极其狡猾，现场未留下任何指向其身份的线索。”
田娃拿起一块冰冷的金属构件，在手中掂量着：“不是用来破坏结构，这些构件承受不了太大重量。更像是……用来安装某种隐秘的通道，或者传递物品的机关。”他眼中闪过一丝寒光，“他们是想在榷场内部，神不知鬼不觉地开辟一条走私通道！”
对手的意图昭然若揭！他们无法阻止榷场的设立，便试图从内部将其腐蚀，建立一个属于他们的、不受监管的非法交易路径！
“查！掘地三尺也要把这个内鬼揪出来！”田娃下令，“同时，对所有参与榷场建设的工匠、吏员，进行更严格的背景审查！通知其他两处榷场工地，提高警惕，全面自查！”
一波未平，一波又起。数日后，宣府方面传来消息，当地几家被初步遴选为可能获得榷场运营资格的老牌商号，几乎在同一时间收到了匿名的恐吓信，威胁他们不得与朝廷合作，否则将有“血光之灾”。其中一家商号的东主，其幼子在外出游玩时竟险些被受惊的马匹撞伤，虽未得逞，但其恐吓意味已不言而喻。
“他们这是要断绝我们可用之人的来源！”田娃面色阴沉。对手双管齐下，一边在物理上安插暗桩，一边在心理上威慑可能的合作者，企图从根本上架空朝廷对榷场的控制。
“伯爷，是否要加派兵丁保护这些商号？”毛骧请示。
“保护是其一，但非长久之计。”田娃摇头，“关键是要打消他们的顾虑，让他们看到与朝廷合作的好处，以及对抗那些宵小的底气。”
他沉思片刻，提笔写了两道奏请。其一，奏请皇帝下旨，明令宣布，凡敢于威胁、伤害为朝廷办事之商贾及其家眷者，一经查实，无论主从，立斩不赦，家产抄没！其二，奏请对首批积极配合榷场事务、且经受住考验的商号，给予更大幅度的税收减免和贸易优先权，并可由朝廷授予“忠义商号”匾额，以示荣宠。
他要以雷霆手段震慑不法，以厚利重誉激励良善。
奏书很快得到朱元璋的批准。圣旨明发，带着凛冽的杀伐之气传遍边镇。同时，田娃也让沈万金利用商会渠道，在商贾中暗中宣扬与朝廷合作的长远利益，稳定人心。
在高压与利诱的双重作用下，宣府那几家商号顶住了压力，并未退出。而大同那边，经过层层筛查，那名混入工匠中的奸细也终于被锁定——竟是一名祖辈皆是军中匠户、背景看似清白的年轻工匠，因其手艺出众而被选入。锦衣卫在其住处搜出了少量来历不明的金银和几封语焉不详的信件，显然是被重金收买。
虽然撬开他的嘴还需要时间，但拔掉了这颗钉子，总算暂时堵上了一个漏洞。
然而，田娃知道，这仅仅是开始。榷场尚未正式开市，暗中的较量就已经如此激烈。可以想见，当商旅云集、货物往来之时，那看似繁华的市集之下，将隐藏着多少凶险的暗流。
他站在工部值房巨大的北疆舆图前，目光落在那三个被朱笔圈出的榷场位置上。那里，即将成为大明与北元经济交锋的前沿，也成为他与幕后黑手新一轮博弈的战场。
“来吧。”田娃低声自语，手指轻轻点在地图上，“让我看看，你们还能玩出什么花样。”
边市的暗影已然浮现，而他，必将以更坚定的意志和更周密的手段，将这些阴影驱散，让这边境榷场，真正成为巩固国本的基石，而非滋生罪恶的温床。前方的斗争，注定不会平静。
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