数日后，衙署内似复往日平静。郑秀才妻一案已结，县令王明府得了上官一句“办案迅捷”的口谕嘉勉，凌云亦因此得了些闲隙，臀腿伤势好了七八。
午後，他正于班房擦拭水火棍，王书吏慢悠悠踱入，朝他招招手：“凌云，赵先生寻你，往后堂书斋一行。”
凌云心下微异，搁下棍棒，整了整衣襟，便随王书吏往后衙行去。
书斋内，赵师爷正坐于小几旁煎茶，烟气袅袅，茶香氤氲。见凌云入内，面上露出些许温和笑意，指了指对面绣墩：“凌小哥至矣，坐。伤势可大安了？”
“谢先生挂怀，已无大碍。”凌云叉手为礼，依言坐下，心下却自嘀咕，先生今日何故这般客气。
赵师爷不疾不徐斟了盏清茶推至他面前，复从袖中摸出一枚小巧银铤，约莫一两重，置于几上，轻轻推过：“前番案子，你受了苦，亦立了功。明府念着你，这点汤药之资，你且收下，好生将息。”
凌云睇着那锭白银，并未立时去取。天上岂会掉炊饼？先生这般人物，断无无故施恩之理。他谨慎道：“为明府分忧乃卑职本分，不敢受赏。”
“诶，教你拿着便拿着。”赵师爷笑容不改，语气却不容推拒，“衙中行事，有功则赏，有过则罚，规矩如此。”
凌云只得拿起银铤，入手微凉，沉甸甸的：“谢明府、先生赏。”
“嗯。”赵师爷颔首，端茶轻呷一口，话锋随之一转，面上笑意也淡了几分，“今日唤你来，是另有件棘手事体，需得你去经办。”
“先生请吩咐。”
“御史台，遣了位监察御史下来，巡察天下各处税场。”赵师爷放下茶盏，声线压低些许，“吾宁海县虽小，然地处冲要，亦设有一场。监察御史，昨日已抵县境。”
凌云凝神静听，心下了然。中枢大员至地方巡察，州县官自当极力款待，此乃古今通例。
赵师爷续道：“明府自当设宴接风，极尽地主之谊。席间宾主尽欢，临了，明府还奉上了五两程仪…岂料…”师爷微叹，面露难色，“岂料那位宪台竟当场色变，以为明府轻慢于他，言辞间颇有不豫，宴席竟不欢而散。”
五两白银？凌云心算，此相当于后世数千之数，于一小县县令招待京官而言，似不算少，然亦绝不算多。看来是未送到位，或…触了别的忌讳。
“后日，大人便欲启程往下一处去。”赵师爷看着凌云，目光深沉，“若任其这般衔怨而去，日后于税赋考成、乃至明府的官声仕途上，只怕…多生窒碍。”
凌云顿悟。官场之上，宁开罪君子，莫开罪小人，尤是这等手握实权、能予人小鞋穿的京官。县令年少得志，恐是不屑或不谙此道，而老成持重的师爷则不得不为其操心善后。
“属下明白，只是…不知先生需属下做些什么？属下人微言轻，恐…”
“哎，非是教你直面那位宪台。”师爷摆摆手，身体微向前倾，声线更低，“某费了些心思，自大人随行伴当口中探得一讯…这位大人，有个…嗯，颇为殊异的癖好。”
“癖好？”
“正是。”师爷面上露出一丝难以形容的神色，“其尤好…于宴饮之际，有那等装扮粗野、言行鄙俚、甚而状若痴狂之人陪坐劝酒。愈是放浪形骸、丑态百出，其愈是开怀…以为此乃‘真性情’，‘接土气’。”师爷言及此数字时，语气颇显微妙。
凌云听得瞠目。此算何等癖好？喜观俳优作态？寻些卑劣趣味？这位京官老爷的口味倒是…独特得很。
“明府自是不屑为此，其余吏员书办，亦皆需体面。”师爷意味深长地看着凌云，“某思来想去，你身为本地人，或能想想办法，去寻访一两个这等…‘妙人’？后日晚宴，若能投其所好，或可挽回一二。”
凌云顿觉一阵头疼。这差事…可真够腌臜人的。去寻个粗鄙不堪的俳优来陪酒？叫他这异世之魂如何拉得下脸面？
然师爷目光不容拒绝，话亦说得明白：此事关乎县令前程，亦间接关乎他们这些依附县令之人的前程。
“先生…”凌云苦笑，“属下年少识浅…”
“某知不易。”师爷截断其言，语气缓和却坚定，“然凌小哥，你前番能寻得郑娘子，足见你自有门路办法。此事若成，在明府面前，便是又一大功。其中的关窍，你当省得。”
逢迎上官的机缘？凌云心下一动。此确是个难得的晋身之阶，虽方式令人齿冷。在这等级森严的古代官场，欲往上攀，有时便需捏鼻行些违心之事。
他脑中疾速权衡。应下，难办，然有利。推拒，轻松，然恐遭边缘。
“…属下遵命。”他终是拱手，咬牙应承，“定当竭力寻访。”
“善！”师爷面上重露笑意，复为他斟了盏茶，“某便知你是个得用的。记着，要寻那等放得开、面皮厚、能惹人发噱的，然亦不可是真痴傻，需懂观色，知进退。银钱方面，可稍宽松些。”
自书斋出，凌云捏着那锭烫手银铤，行于回廊下，但觉日色都有些刺目。
他缓步踱行，脑中消化方才讯息，并下意识地开始推演：
师爷何故如此惧怕县令与京官交恶？仅是为县令仕途？
恐不止。
师爷作为县令幕僚心腹，与县令乃一荣俱荣、一损俱损。县令若因开罪京官而遭刁难，考成得个下等，甚或被寻由罢黜，那他这位师爷的前程亦便完了。再者，师爷于衙中地位超然，诸多事体经手办理，其间未必无些…不便与外人道的勾当。若新知县上任，或现任县令失势遭查，他恐亦难全身而退。
故其必得尽力维持县令官位权柄，此直接关乎自身利缘与安危。
想通此节，凌云暗叹。在这官场，果是无人能独善其身，俱是绳上之蚂蚱。
而今，他自家亦被缚上了这根绳。
寻个俳优…他摇首苦笑，举步朝衙门外行去。此事，还须去寻他那“门路广阔”的阿爷讨个主意。
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