凌云只觉一股寒气自足底直贯顶门，整个人僵在了先生公房内。
家中亲事告吹，阿爷雷霆震怒；衙署里又被苦主秀才告了黑状，更牵涉州判的背景…这简直是祸不单行，霉运罩顶！
他脑中电转，冷汗瞬间湿透中衣。不行！绝不可坐以待毙！
“先生！”凌云猛抬首，面上挤出几分委屈与愤慨，“此…此纯属污蔑！卑职与那张王氏虽有旧情，然早已了结！秀才娘子遭此不幸，卑职同情尚且不及，岂会行此落井下石、毁人清誉的卑劣行径？此定是有人暗中构陷，欲借此事打压卑职！恳请先生明察，还卑职一个清白！”
他语速极快，先将自家摘净，点出“有人构陷”之可能。
赵师爷面无表情地睨着他，指节轻叩案面，不置可否：“空口无凭。现今状纸在此，苦主言之凿凿，且牵涉士林体面。明府那边，压力不小啊。”
凌云心下更沉，知光喊冤无用。他咬咬牙，话锋陡转，语气变得异常恳切，甚至带上了几分自矜的急切：“先生！卑职…卑职虽年少识浅，入公门日短，然自问对明府、对先生忠心耿耿，办事亦算勤勉得力！前番郑娘子失踪案，是卑职寻得线索；州城应对陈老大人，卑职亦未给明府丢脸；即便此番…此番北里题诗，惹来非议，初衷亦是为化解怨隙，绝无自甘下流之心！”
他深纳一气，目光灼灼看向师爷，声压低却充满力道：“卑职深知，现今给明府和先生添了麻烦！然请先生信我，卑职最大的长处，便是能为明府排忧解难！无论多棘手的事体，只要交予卑职，卑职定当竭尽所能，想出法子，为明府办得妥帖！求先生…再给卑职一个机会！”
他这番话又快又急，既有表忠，亦有自辩，更有赤裸的自我标榜，几是将自家价值摊开于师爷面前。
赵师爷叩击案面的指节停了下来，浑浊老眼微眯，细审眼前这年轻人。他能觉出凌云话里的急切与…那一丝或真或妄的自信。
恰在此时，书斋外传来步履声，县令王知远沉着脸踱入。显是，他已知晓秀才告状之事。
“喧哗甚么？”王知远目光扫过凌云，语气不豫。
赵师爷起身，将状纸递予王知远，低声道：“明府，您看此事…”
王知远快速览毕状纸，面色愈沉。他重将状纸拍在案上，目光如刀射向凌云：“凌云！你真是…一刻也不让本官省心！”
凌云慌忙躬身：“卑职该死！给明府惹麻烦了！然此事绝非卑职所为，定有人陷害！”
“陷害？”王知远冷笑，“无风不起浪！若非你行事张扬，授人以柄，何来今日之祸？！”
凌云额角冷汗涔涔，不敢再强辩。
王知远烦躁地在屋内踱了两步。他确对凌云近期的“惹是生非”颇为不满，有心敲打，甚而想过借此冷处理。然凌云方才那番“最擅排忧解难”的自诩，却也让他心下微动。
眼下，他手头正有一桩极棘手的难题，困扰多日，迟迟未解。若这凌云真有他说的那般急智…
王知远停步，目光锐利看向凌云，忽开口道：“你口口声声道能为本官排忧解难？好！本官眼下便有一桩难事，你若能解，眼前这状子，本官替你压下！若不能…”他冷哼一声，未尽之意昭然。
凌云心鼓狂擂，知此是唯一机会，忙挺直腰板，斩钉截铁道：“请明府吩咐！卑职定当竭尽全力！”
王知远与赵师爷对视一眼，赵师爷微颔首。
王知远方沉声道：“本县与邻县交界处，有一伙盐枭，近来活动日益猖獗！彼辈不仅走私私盐，冲击官盐，更屡屡与巡盐弓手、衙役冲突，伤了好几人！州衙催逼甚紧，责令本官限期剿除或驱散！然这伙盐枭狡诈异常，行踪不定，且与地方一些胥吏、甚而…可能与本县某些人暗中勾连，消息灵通！本官组织了几番围捕，皆被其提前知晓，扑空而归，反打草惊蛇！”
他越说面色愈阴：“此事关乎一县治安，更关乎朝廷盐课！若再无法解决，本官…怕也要被上官问责！凌云，你既自诩善解麻烦，可有良策应对此獠？”
盐枭？！
凌云心下一震！此是硬茬！私盐利厚，敢操此业者皆亡命之徒，且往往有倚仗，确极难对付。
他看着王知远和赵师爷那审视、甚而带一丝“看你如何夸口”意味的目光，知此已非简单考验，而是真正的危机！办好了，眼前麻烦一扫而空；办砸了，新账旧账一并算，他这刚坐热的押司位，恐立时易主！
压力如山！
然他脑中来自异世的识见与思虑却开始疯转。对付此等有组织、有背景的罪徒…
电光石火间，一个大胆甚而冒险的念头，骤划过脑海！
他猛抬首，眼中闪过一丝锐光，语气却异常沉稳：“明府！此事…或有一法可试！”
“讲！”王知远目光一凝。
“盐枭之患，根在利厚，且内外勾结，消息灵通。”凌云语速加快，“硬剿难奏效，盖因我方一动，彼方即知。故而，当以计取，非以力敌！”
“何计？”
“以其人之道，还治其人之身！”凌云压低声音，眼中闪烁着近乎冷酷的算计，“彼能收买我辈中人，我辈为何不能…收买彼辈之人？或，制造其内讧猜忌？”
王知远与赵师爷闻言，神色皆是一动。
“具体如何行事？”赵师爷追问。
“卑职需一些权宜与些许银钱。”凌云深纳一气，“请明府允准卑职便宜行事，并拨给些许‘活动’经费。卑职愿立军令状！若不能在一月之内，令此伙盐枭内乱或显形，甘愿受罚！”
王知远盯他看了半晌，似在权衡此举风险与可能收益。最终，他重拍案道：“好！本官便予你此次机会！赵先生，拨他二十两银，准他便宜行事！凌云，记着你的话！若办砸了，数罪并罚！”
“谢明府！卑职定不辱命！”凌云心下巨石落地，忙躬身领命，后背却已被冷汗彻底浸透。
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