别看凌云在明府和师爷面前胸脯拍得震天响，一副万事包揽的模样，可一出了县衙二门，他就开始发愁了。挑选十名“绝对可靠”的镇兵，谈何容易？一来，他担任这巡检时日尚短，满打满算也没几个月，对司内兵丁的脾性、能力、家底都谈不上深入了解；二来，他平日端着官老爷的架子，刻意与下属保持距离，并未刻意笼络人心，此刻临阵磨枪，又能信得过谁？
他在巡检司大堂里踱步良久，眉头紧锁。脑中灵光一闪——自己虽不擅长施恩拉拢，但威胁利诱、抓住软肋的手段，可是用过不止一次了！当初如何拿捏苏员外，逼他签下婚书、让出牙行的？不就是抓住了他疼爱女儿、又畏惧官司的软肋吗？此法或可效仿！
想到此处，凌云立刻命人擂鼓聚兵。不多时，司内近百名镇兵齐聚校场。凌云站在台阶上，目光扫过下面一张张或敬畏、或茫然、或带着几分好奇的脸，清了清嗓子，朗声道：
“诸位弟兄！本官奉明府老爷钧令，需挑选十名精干可靠之人，执行一项紧要公务。为示体恤，凡被选中者，特许其家眷可来巡检司后衙厢房暂住，一应米粮菜蔬，由公中支应，直至公务完毕！然，为免扰攘，唯有家室在宁海县城或长街镇者，方可入选！”
此言一出，下面顿时一阵骚动！允许家眷来衙门居住，还管吃管喝？这简直是破天荒的恩典！对于这些收入微薄、与家人聚少离多的底层镇兵而言，无疑是天大的好消息。当下便有不少人面露喜色，交头接耳。
凌云趁热打铁：“现在，尔等可自行推举二十位家有妻小、品行端正、办事稳妥的弟兄出来！”
镇兵们闻言，立刻热烈地讨论起来，不一会儿，便推选出了二十人。被选中的无不挺胸抬头，倍感光荣；落选的则难免有些失落。
凌云点点头，又道：“好！这二十人，分为甲、乙两队，每十日一轮换执勤。今日起，先由甲队开始！本官特准甲队弟兄半日假，即刻回家接取家眷安置！乙队弟兄暂留司内候命！解散！”
“谢大人恩典！青天大老爷仁德！” 众镇兵齐声高呼，声震屋瓦，尤其是那甲队十人，更是感激涕零，欢天喜地地散去接家眷了。
看着手下们兴高采烈的模样，凌云心中暗自得意：这招“家眷为质”外加“小恩小惠”，果然奏效！有了家眷在衙门里“做客”，这些镇兵还敢不尽心尽力、敢轻易背叛？既解决了可靠性的问题，又赚了波“体恤下情”的名声，可谓一箭双雕。
安排好了护卫人手，凌云的心思又转到了即将到来的冯观察使身上。他能来台州当观察使，又敢明摆着跟有背景的王明府叫板，用脚趾头想都知道，此人背景定然极其深厚，八成是朝中某位大佬的嫡系。自己一个小小的巡检，夹在中间，表面功夫做到位即可，实在没必要冲在前面当炮灰，万一事情有变，被王明府推出去顶罪，那才叫冤哉枉也！
…
再说冯观察使这边。他名冯世安，与王明府确是同年进士，奈何出身不同阵营，早年便有些龃龉，后来政见愈发不合，积怨渐深。此次他奉旨巡察台州，身边带的几个幕僚、清客多是北方人，对本地情形不熟。恰在此时，他注意到了在国子监四门学“实习”、又是宁海本地人的文书生，几番交谈，觉得此人对宁海官场、民情颇为了解，便将其招入麾下，充作向导和智囊。
冯世安一行抵达宁海县境时，王明府早已率领县衙一众属官在接官亭等候。整套迎迓礼仪，从排班、序立、迎拜、导引到安置馆驿，王明府做得是一丝不苟，中规中矩，让人挑不出半点错处。连在一旁跟着学习礼仪的凌云（他特意借了本《仪制令》恶补），看了都暗自佩服：这王老爷，关键时刻，基本功还是相当扎实的！
然而，凌云深知，欲加之罪，何患无辞？只要冯观察使存心找茬，鸡蛋里也能挑出骨头来。这平静的水面之下，暗流汹涌。
傍晚，凌云将甲队镇兵安排到观察使下榻的馆驿四周明岗暗哨布防，仔细叮嘱了一番注意事项，便想溜回宅子休息。刚转身，就被人叫住了。
“凌大人！请留步！”
凌云回头一看，竟是文书生！只见他换了一身崭新的细麻襕衫，脸上带着一种刻意营造的和煦笑容，拱手道：“凌兄，多日不见，风采更胜往昔啊！”
凌云心中警惕，面上却不动声色，还礼道：“文先生客气了。不知有何见教？”
文书生笑道：“夜色尚早，不知凌兄可否赏光，寻个清净处，小酌几杯，叙叙旧？”
“多谢文先生美意。”凌云婉拒，“只是卑职身负护卫重任，不敢擅离职守，饮酒更是万万不能，还望见谅。” 他心道，黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
文书生也不气馁，又道：“既如此，不如请凌兄入内一叙？观察使大人此刻正在与几位先生议事，你我就在偏厅聊聊便可。”
凌云再次推辞：“观察使大人驾前，卑职人微言轻，岂敢随意叨扰？文先生若无要事，卑职还需去巡查防务，就此别过。” 说着作势欲走。
文书生见凌云油盐不进，有些急了，连忙道：“凌兄且慢！实不相瞒，小弟……小弟是为上次状告之事，特来向凌兄致歉的！当时小弟一时糊涂，受小人蒙蔽，多有得罪，万望凌兄海涵！”
致歉？凌云心中冷笑，早已将文书生的为人打听得一清二楚，此人无利不起早，睚眦必报，岂会真心道歉？必有图谋！他决定套套话，便放缓语气道：“文先生言重了。昔日之事，不过是一场误会，你我各为其…呃，各执一词罢了，过去就让它过去吧，不必再提。”
文书生见凌云语气松动，心中一喜，第三次发出邀请：“凌兄宽宏大量，小弟感激不尽！既然如此，更该进去喝杯茶，让小弟略尽地主之谊……”
凌云依旧摇头：“防务在身，实在不便。文先生若有事，不妨在此直言？”
文书生见凌云铁了心不进去，眼看周围已有镇兵注意到这边，只好压低声音，开门见山：“也罢！凌兄快人快语，小弟就直说了。小弟久闻凌兄诗才惊世，更知凌兄乃胸怀大志之人，绝非甘于久居人下者！眼下，就有一个绝佳的机会，不知凌兄…可有兴趣把握？”
来了！果然是想收买我！凌云心中了然，面上却故作沉吟，问道：“哦？愿闻其详。”
文书生凑近一步，声音压得更低，带着几分蛊惑：“凌兄可知，冯观察使乃是当今政事堂彦国公的乘龙快婿！彦国公圣眷正浓，权势熏天！若能得观察使赏识，在他面前美言几句，凌兄还愁没有锦绣前程吗？何必…何必屈就在这宁海小县，受王明府的制约？” 他刻意在王明府三字上加重了语气。
凌云虽然早已猜到冯世安背景不凡，但听到“政事堂彦国公女婿”这个身份，心中还是微微一震。同样是吃软饭，人家这软饭吃得可是直达天听啊！真是人比人，气死人。他面上不动声色，反问道：“文先生的意思是……？”
文书生以为凌云心动了，趁热打铁道：“观察使此次巡察，重点便在宁海！其意…想必凌兄也能猜到一二。若凌兄能…能适时提供些‘便利’，或是在某些‘关节’处行个方便，让观察使大人顺利…呃，查明实情，这岂不是大功一件？届时，观察使在彦国公面前为凌兄美言，还怕不能飞黄腾达？” 他这话说得含蓄，但意思很明白，就是让凌云暗中投靠，帮着冯世安找王明府的麻烦。
凌云心中飞速盘算：这确实是个难题。一边是顶头上司、有提拔之恩、且背景（老师是吏部尚书）同样硬扎的王明府；一边是来势汹汹、背景更深（政事堂相公女婿）的观察使。两头都得罪不起，夹在中间，一个不慎就是粉身碎骨。
文书生见凌云久久不语，以为他还在权衡利弊，忍不住催促道：“凌兄还犹豫什么？一边是区区一县令，一边是执掌朝纲的政事堂相公！孰轻孰重，一目了然啊！”
凌云忽然回过神来，眼中闪过一丝狡黠。他意识到，文书生似乎并不知道王明府的真正靠山！这就有趣了。他不能独自承受这份“选择的痛苦”，得让这位撺掇者也尝尝滋味。
于是，凌云故作惊讶地反问：“文先生，你…你莫非不知王明府王老爷的背景？”
文书生一愣，不以为然道：“背景？他能有什么背景？难不成还能大过政事堂相公？”
凌云微微一笑，云淡风轻地说道：“那倒不是比彦相公差。不过…王老爷的恩师，乃是当今吏部天官，崔公崔尚书。”
“什…什么？吏…吏部尚书？！” 文书生脸上的笑容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度褪去，整个人如遭雷击，呆立当场！他费尽心机巴结冯观察使，图的是什么？不就是想靠这条线，将来在吏部铨选时得个优差吗？可现在，自己竟然在帮着观察使算计吏部尚书的门生？！这…这简直是老寿星吃砒霜——活腻了！政事堂相公或许权势更大，但谁会为了他这么个无足轻重的小虾米，去跟直接管着天下官员帽子的吏部尚书硬碰硬？到时候，别说升官，恐怕连现有的国子监生员身份都保不住，被革斥回乡都是轻的！而一旦被赶回宁海，还要面对一个手握实权、肯定恨他入骨的凌云…想到这些，文书生只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，双腿发软，几乎站立不稳。
看着文书生面如死灰、魂不守舍的模样，凌云心中暗爽，故意模仿他刚才的语气，语重心长地劝道：“文先生啊，俗话说，良禽择木而栖。这站队…可得看准了再下脚啊！”
说罢，他眼珠子一转，忽然热情地揽住文书生几乎僵硬的肩膀，笑道：“不过，文先生今日一番‘好意’，凌某心领了！走走走，长夜漫漫，此地非谈话之所，凌某做东，请文先生去个安静地方，好好喝一杯，从长计议！” 他也不管文书生愿不愿意，半推半搡地，拉着这位魂飞天外的“良禽”，就朝着凝香阁方向走去。夜色朦胧，正好适合“开导”一下这位迷途的羔羊。
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