朝廷的猜忌与杨延昭的决断，如同两道无形的壁垒，在定州城内划下了清晰的界限。表面的平静之下，一场关乎权力、资源与未来的无声较量，在每一个细微的角落悄然展开。
王超与林特并非庸碌之辈，他们敏锐地察觉到了空气中弥漫的那份疏离与戒备。杨延昭虽然依旧礼数周全，但那种客气中透出的距离感，以及北疆军政体系运转中愈发明显的“内部循环”，都让他们感到不安与挫败。
王超试图从他最擅长的军务入手，打破这种僵局。他再次以“整饬军纪、核查军械”为由，要求巡视定州周边各军寨，并点名要检阅杨延嗣的骑兵和焦赞的跳荡营。这一次，他不再仅仅满足于查看文书，而是要亲眼看到部队的实际情况。
然而，他的命令在宣抚使司遭到了“软钉子”。
“王都部署要巡视各寨，自是应当。”负责接待的参军态度恭敬，言辞却无懈可击，“只是近日边关虽暂宁，但耶律休哥败退未远，各寨皆在加紧修缮工事、操练士卒，以防不测。都部署此时前往，恐扰了各寨防务。不若由下官将各寨详情、操演计划整理成册，呈送都部署过目？若有不明之处，再行召见相关将领询问，岂不更为稳妥？”
王超脸色阴沉，他知道这不过是推诿之词。他强压怒火，坚持要亲自去看。当他终于抵达杨延嗣骑兵驻扎的望都大营时，看到的是一副“热烈欢迎”的场面——营寨整洁，旌旗鲜明，士卒精神饱满，甚至还为他准备了一场“精彩”的骑兵演武。
演武确实精彩，骑兵冲锋、迂回、骑射，动作娴熟，气势如虹。但王超却看得心中发冷。他带来的几名禁军出身的军官悄悄告诉他，这些骑兵的装备、马匹、乃至士卒的眼神气质，都远非寻常边军可比，其训练内容和战术动作，也与禁军操典大相径庭，更加贴近实战，带着一股子百战余生的悍勇与杀气。这根本不是他能“整饬”得了的部队！
至于焦赞的跳荡营，他甚至连营门都没能进去。守营的军官一脸“歉意”地表示，焦将军正率部进行“秘密山地潜行训练”，营地已封闭，非宣抚使手令，任何人不得入内，以免泄露训练内容，危及边防。
王超碰了一鼻子灰，悻悻而归。他意识到，杨延昭对军队的掌控，已经达到了针插不进、水泼不进的地步。他这“定州路都部署”的头衔，在杨延昭经营多年的北疆体系面前，显得如此苍白无力。
与此同时，林特在火器工坊的“攻坚战”也陷入了僵局。他得到了那份“标准配方”后，起初志得意满，督促工匠日夜赶工，也确实生产出了一批能爆炸发声的“震天雷”。但很快，随军的匠作监就发现了问题。
“侍郎，此配方所制之火药，虽能爆炸，然其威力……似乎远不及去岁战场之上所见。且烟大呛人，破片亦少，恐难对披甲之敌造成致命杀伤。”匠作监小心翼翼地汇报。
林特脸色难看，亲自监督试验，果然发现威力不尽如人意。他怀疑杨洪藏私，再次施压要求进入核心车间。
这一次，杨洪没有直接拒绝，而是“无奈”地带着林特和他带来的几名工匠，来到了核心车间外围的一处了望台，隔着厚厚的琉璃窗（杨延昭利用现有工艺改进的简易防爆观察窗）和重重栅栏，指着里面烟雾缭绕、几个全身罩着特制皮袍、动作小心翼翼的老工匠说道：
“侍郎请看，非是下官不肯，实是里面正在进行‘硝石精炼’与‘硫磺提纯’的关键步骤。此过程极其危险，温度、时机稍有差池，便会引发剧烈爆炸，玉石俱焚！前日便因一新来学徒操作失误，引发小规模火情，伤了三名工匠，至今尚未脱离危险。下官实在不敢拿侍郎和诸位大人的性命冒险啊！”
配合着杨洪的话语，车间内适时地传来一声沉闷的异响和一阵慌乱（自然是安排好的），吓得林特和他带来的工匠脸色发白，连连后退。
“既然……既然工艺如此不稳，那便……便先依现有配方生产吧。安全第一，安全第一！”林特擦了擦额角的冷汗，再也不敢提进入核心车间的事了。他知道，杨延昭这是铁了心要保住核心技术，他若强行逼迫，万一真出了大事，他第一个掉脑袋。
在军事和火器上无法取得突破，王超和林特便将目光投向了其他方面。他们利用朝廷赋予的监督之权，开始仔细核查北疆的粮饷账目、地方赋税、乃至官员的任免升迁，试图从经济和政治上找到杨延昭的“不法”证据，或者至少安插进一些属于他们自己的人。
然而，他们很快发现，北疆的官僚体系，早已被杨延昭整合得铁板一块。各级官吏，要么是杨延昭一手提拔起来的干才，要么是深知北疆离不开杨家将、利益早已与杨氏捆绑在一起的地方实力派。他们面对王超、林特的“审查”，表面上配合，账目做得清清楚楚，人员背景“干干净净”，让王、林二人挑不出任何明显的毛病，但那种无形的排斥和阳奉阴违，却让他们寸步难行。
王超试图拉拢几个看似不得志的中下层军官，许以高官厚禄，结果不是被婉言谢绝，就是第二天便被以“能力出众”为由，调往了更偏远、更重要的前线军寨“委以重任”，让他鞭长莫及。
林特想从地方士绅入手，寻找对杨延昭不满的势力，却发现北疆的士绅商贾，因杨延昭保境安民，使得边境榷场贸易得以稳定进行，对他们而言利益攸关，几乎无人愿意得罪这位手握重兵、深得民心的杨太尉。
这场无声的较量，持续了数月。王超和林特使尽了浑身解数，却如同拳头打在了棉花上，无处着力，反而更加清晰地感受到了杨延昭在北疆那根深蒂固、难以撼动的庞大影响力。
他们终于明白，朝廷派他们来“制衡”杨延昭，是一个多么天真而可笑的任务。在这片被战争和杨氏荣耀浸透的土地上，杨延昭就是毋庸置疑的王。除非朝廷下定决心，冒着北疆崩溃的风险进行一场彻底的清洗，否则，任何人都无法动摇他的地位。
带着满满的挫败感和对杨延昭更深的忌惮，王超与林特只能将希望寄托于汴梁的朝堂，不断地上奏，用更加隐晦却也更恶毒的语言，描述着杨延昭的“专权跋扈”和北疆的“尾大不掉”，期盼着朝廷能拿出更强硬的手段。
而定州宣抚使司内，杨延昭听着杨洪关于王、林二人近期动向的汇报，神色淡然。
“跳梁小丑，不足为虑。”他轻轻放下手中的一份关于新式床弩的改进图纸，“只要我们自己不乱，根基稳固，朝廷……奈何不了我们。”
他的目光再次投向北方，耶律休哥败退后，草原陷入了短暂的沉寂，但这沉寂之下，必然酝酿着更大的风暴。内部的蠹虫尚可周旋，外部的豺狼，才是真正的心腹大患。
“告诉‘锐眼司’，辽国方面的情报，一刻也不能放松。”杨延昭的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧坚定，“真正的考验，或许才刚刚开始。”
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