卖掉速龙材料换来的铜钱，让陈强暂时摆脱了赤贫。他买了些金疮药重新处理了左臂伤口，又添置了一身结实的粗布衣裤和一双厚底靴，剩下的钱大半花在置办新弓箭上。他在南市找了家不起眼的弓箭铺子，定做了一副硬木长弓和二十支标准箭矢，虽然只是普通货色，但比之前自制的强了太多。
几天后，他去取回新弓，在铺子后院试射了几箭，熟悉手感。弓力约一石，拉满需费些力气，但箭速和稳定性远非从前可比。他正专注调整，身后传来一个粗豪的声音。
“好箭法！小兄弟练过？”
陈强心中一凛，收弓转身。只见一个穿着灰色短打、腰挎单刀、面容精悍的中年汉子站在不远处，正看着他。汉子太阳穴微微鼓起，眼神锐利，身后还跟着两个同样劲装的年轻人。陈强认出这是城里“累仁镖局”的服饰。
“胡乱练的，混口饭吃。”陈强微微躬身，语气谨慎。
那汉子走近几步，目光扫过陈强手中的新弓和他站姿，笑了笑：“我是累仁镖局的镖头刘威。小兄弟身手利落，胆色也不小。前几天南市老邱那批速龙材料，是你出的货吧？”
陈强心里咯噔一下，面上不动声色：“镖头好眼力。”
刘威摆摆手：“别紧张。老邱跟我有点交情，提了一嘴，说有个面生的小子拿了批不错的生料，手脚干净。我正好有桩急事，需要几个好手帮忙。酬劳这个数。”他伸出三根手指。“三两银子，事成即付。干不干？”
三两银子！这足够普通人家数月开销。陈强心动了，但没立刻答应。“刘镖头，是什么活计？我这点微末本事，怕是……”
“进山，护送我们采一味药材‘赤阳草’，地点在大黑山北麓的一处山谷。那地方最近不太平，可能有大家伙晃荡。需要个眼神好、箭法准的在外围警戒，发现不对劲就发信号。”刘威直言不讳，“看你刚才那几箭，稳、准，够用了。怎么样，敢不敢拼一把？”
风险与机遇并存。陈强略一沉吟，点了点头：“行。什么时候动身？”
“明天卯时，西城门集合。”
次日天蒙蒙亮，陈强背着新弓，带着二十支箭和柴刀，准时到了西城门。刘威带着四个镖师已经等在那里，还有两个采药人打扮的老者。算上陈强，一共八人。刘威简单介绍了下，那四个镖师都是好手，两个采药人是雇主请的向导。
队伍沉默着出了城，直奔大黑山。进了山，气氛明显紧张起来。镖师们散开队形，将采药人护在中间，陈强被安排在队伍侧后方的高处，负责了望。
一路无话，中午时分，抵达目的地——一处植被茂密、雾气氤氲的山谷。采药人开始低头寻找赤阳草，镖师们警惕地守在外围。陈强爬上一块巨石，目光如鹰隼般扫视着下方的山谷和周围的密林。
约莫过了一个时辰，一切平静。突然，陈强耳朵一动，听到左侧密林深处传来一阵不同寻常的、低沉的摩擦声，伴随着树枝断裂的脆响。声音由远及近，速度很快！
“左边！有东西靠近！体型很大！”陈强立刻压低声音示警，同时弓已入手，箭搭弦上。
刘威等人瞬间戒备，刀剑出鞘，将采药人围在中心，目光齐刷刷望向陈强示意的方向。
轰隆！一丛灌木被猛地撞开，一个庞大的身影冲了出来！那东西形似巨牛，但体型大了数倍，披着厚厚的暗红色骨甲，头顶一根独角狰狞弯曲，鼻孔喷着白气，一双赤红的眼睛充满了暴戾。
“是牛龙！小心！”刘威脸色一变，厉声大喝。这种怪物力大无穷，冲撞起来难以抵挡。
牛龙发现了人群，发出一声震耳欲聋的咆哮，低下头，四蹄刨地，猛地冲撞过来！地面微微震动，气势骇人。
“散开！别硬抗！”刘威指挥镖师们向两侧闪避。但牛龙冲势太猛，直奔队伍中心的采药人而去！眼看惨剧就要发生。
巨石上的陈强，心跳如鼓，但手极稳。他瞬间判断出牛龙冲锋路线，目光锁定了它相对薄弱的颈部与肩胛连接处，那里骨甲缝隙较大。
弓开满月！箭尖微调，预判牛龙下一步落点。
嗖！箭矢离弦，化作一道黑线，精准地射向预判的位置！
噗嗤！箭矢大半没入骨甲缝隙！牛龙吃痛，冲锋的势头猛地一偏，重重撞在旁边一棵大树上，合抱粗的树干应声而断！
“眼睛！射它眼睛！”刘威抓住机会大喊，同时挥刀上前，吸引牛龙注意。
牛龙狂怒，甩头寻找攻击者。陈强第二箭已至！这一箭直奔牛龙左眼！牛龙下意识闭眼扭头，箭矢钉在它厚重的眼皮上，虽未穿透，却让它更加暴躁。
“绊马索！”陈强急喊，同时第三箭射向牛龙前蹄关节。
刘威瞬间会意：“赵三、李奎！绳索！”
两名镖师反应极快，掏出随身绳索，趁牛龙被陈强箭矢干扰、动作迟缓的瞬间，冒险贴近，将绳索甩向牛龙前腿。牛龙被绊，一个踉跄，前冲之势顿止。
“攻它腹部！”刘威怒吼，阔剑带着劲风，狠狠劈向牛龙相对柔软的腹部。其他镖师也一拥而上，刀剑齐下。
牛龙腹背受敌，又被绳索所困，狂怒挣扎。陈强在石上不停放箭，每一箭都瞄准关节、眼窝等薄弱处，虽不致命，却极大地干扰和削弱了牛龙。
终于，在众人合力下，刘威找到机会，阔剑深深刺入牛龙脖颈伤口，奋力一搅！牛龙发出最后一声哀嚎，轰然倒地，抽搐几下，不再动弹。
山谷中一片寂静，只剩下众人粗重的喘息声。几个镖师身上挂彩，心有余悸。
刘威拔出剑，抹了把脸上的血污，抬头看向从巨石上跳下来的陈强，目光复杂，最终化为毫不掩饰的赞赏。
“好小子！箭法好，脑子更好！这次要不是你，麻烦就大了。”他走过来，重重拍了拍陈强的肩膀，将早就备好的三两银子塞到他手里，“以后有什么打算？要是没地方去，来我累仁镖局，先从趟子手干起，亏待不了你！”
陈强握着尚带体温的银锭，看着刘威真诚的目光，知道这是一个重要的机会。他点了点头：“谢刘镖头赏识。”
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