陈强在档案库中又连续查找了数日。他重点翻阅了所有与“静安寺”、“地脉”、“前朝遗迹”相关的卷宗和笔记。过程枯燥，收获有限，大部分文献都是零碎的记载或模糊的传说。
这天傍晚，他在整理一堆散落的兽皮地图时，发现了一张残破的羊皮纸。这张纸夹在一本记录关隘修建史的旧书里，边缘焦黑，似乎是从某本更大的图册上撕下来的。
羊皮纸上用简陋的线条勾勒出山脉与河流的走向，其中一个区域被用朱砂标记了一个小点，旁边写着两个模糊的古字，勉强能辨认出是“静安”。标记点位于镇远关西北方向，深处一片标注为“雪茫山”的区域。地图背面有几行小字注释：“静安古寺，据传建于地脉节点之上，可观测潮汐。然山深路险，多迷障凶物，久无人迹。”
陈强将这张残图带给张同知查看。
张同知仔细研究了残图，又对比了军中的堪舆图，沉吟道：“雪茫山……确实是西北方向的一片险峻雪山，在金帐王庭势力范围的边缘。如果静安寺真在此处，位置极为偏僻危险。但这张图年代久远，准确性存疑。”
他看向陈强：“即便位置属实，孤身深入敌后寻找一座可能已毁的古寺，风险极大。你需要想清楚。”
陈强道：“同知大人，冥罗教与金帐王庭在陨星山的大祭迫在眉睫，他们利用的正是地脉能量。静安寺的传承可能是我们唯一已知的、能与之对抗的线索。坐等京城指示，时间可能来不及。我愿意冒险一试。”
张同知沉默片刻，道：“你有此决心，很好。但此事不能草率。你需要一个合适的理由离开关隘，以免打草惊蛇。我会安排你加入一支前往关外西北方向‘黑石堡’前哨站运送补给的小队。黑石堡是我们在那片区域最远的据点，距离雪茫山外围相对较近。到达黑石堡后，你可借侦查地形为由，自行前往探索。但记住，一切行动秘密进行，不得向小队其他人透露真实目的。”
“明白。”陈强应道。
张同知又道：“我会给你准备一些必需品：详细的西北区域地图、雪地生存的装备、信号焰火，以及一份通关文书。另外，从武库申领一把强弓和足够的破甲箭。那边环境恶劣，蛮族巡逻队和怪物都不少，务必小心。”
两天后，前往黑石堡的补给小队组建完成。小队由十名边军士卒和五名负责护卫的镇武司人员组成，陈强名列其中。明面上的任务是护送三辆装载粮食和箭矢的马车前往前哨站。
出发前夜，陈强检查了自己的装备：制式皮甲、钢刀、新领的硬弓和两壶箭，以及张同知私下交给他的雪地斗篷、冰爪、火折子和一份标注了静安寺可能区域的加密地图。他将噬源珠贴身藏好。
第二天清晨，小队从镇远关北侧偏门出发，沿着崎岖的山路向西北行进。越往北走，地势越高，气温越低，路边的积雪也越来越厚。沿途经过几处废弃的烽火台和哨点，显得格外荒凉。
带队的是边军的一名老队正，经验丰富，一路上避开了几处可能有蛮族活动的区域。四天后，小队有惊无险地抵达了建在一处山脊上的黑石堡前哨站。
黑石堡规模很小，只有一座石砌的堡垒和几间木屋，驻守着三十名士兵。交接完物资后，陈强向队正提出，需要花一天时间侦查堡垒周边地形，绘制更详细的地图。队正同意，但叮嘱他不要远离堡垒十里范围，且必须在天黑前返回。
陈强换上雪地斗篷，带上装备和地图，离开了黑石堡。他按照加密地图的指示，向着西南方向的雪茫山支脉前进。真正的探索，即将开始。
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