冰冷的河水浸透衣衫,寒意刺骨。但比河水更冷的,是那道从石桥上投来的、仿佛能穿透灵魂的冰冷目光。
苏叶和风逐屏住呼吸,紧紧蜷缩在枯芦苇丛中,心脏几乎要跳出胸腔。他们能清晰地感受到,那道目光如同实质般在他们藏身之处扫过,带着一种审视、探究,以及一种令人毛骨悚然的平静。
是那个阴鸷太监安排的后手?还是……另一股势力?这个黑袍人给他的感觉,远比那些禁军侍卫更加危险。
风逐的手已经按在了刀柄上,肌肉紧绷,准备随时暴起搏命。
然而,那目光只是在芦苇丛上停留了短短几息,便缓缓移开了,仿佛只是随意一瞥,并未发现什么。黑袍人重新转向皇宫方向,佝偻的身影在夜色中如同一尊沉默的雕像,不再有任何动作。
虚惊一场?还是……对方故意无视?
苏叶和风逐不敢有丝毫大意,依旧一动不动,直到半盏茶的时间过去,那黑袍人依旧没有任何动静,仿佛石化了一般。
不能再等了!必须趁此机会离开!
风逐对苏叶使了个眼色,两人极其缓慢、悄无声息地滑入水中,如同两条游鱼,借着夜色的掩护,奋力向对岸游去。
他们时刻警惕着身后的动静,但石桥上的黑袍人始终没有反应。
终于,两人湿漉漉地爬上了护城河对岸,迅速隐入岸边的树林阴影中。回头望去,那座石桥和桥上的黑影,已然模糊在夜色中,看不真切。
一种劫后余生的虚脱感袭来,但更多的是疑虑和不安。
“那人……是谁?”苏叶喘着气,心有余悸。
风逐脸色凝重地摇头:“气息极其内敛,深不可测。若非他主动现身,属下甚至察觉不到他的存在。是绝顶高手。但他似乎……并无意阻拦我们。”
无意阻拦?那他在那里做什么?仅仅只是旁观?
苏叶想起那冰冷目光扫过时的感觉,那不像看陌生人的眼神,倒像是……一种冰冷的评估?
她甩甩头,将这些纷乱的念头暂时压下。无论那人是谁,当前最重要的是尽快回到王府,将赤炎蛟血角尖用于救治萧煜。
两人不敢走大路,只能在夜色掩护下,凭借着风逐对地形的熟悉,穿小巷、越屋脊,如同两道幽灵般向定王府疾行。
一路有惊无险,终于回到了戒备森严的王府。
从隐蔽处翻墙而入,早已心急如焚的心腹亲卫立刻迎了上来。看到两人狼狈的样子,都是大吃一惊。
“王爷如何?”苏叶顾不上解释,急声问道。
“王爷一直昏迷,脉象微弱但尚算平稳。”亲卫连忙回道。
苏叶稍微松了口气,立刻下令:“准备热水、干净衣物和最好的金疮药给风侍卫长。另外,立刻将暖阁收拾出来,所有药材工具备齐,没有我的命令,任何人不得靠近!”
她必须争分夺秒处理这一小截赤炎蛟血。
快速换下湿衣,苏叶立刻钻进了暖阁实验室。那颗珍贵的赤炎蛟血角尖被她小心翼翼地放在玉盘中。
它在烛光下呈现出一种瑰丽的赤红色,仿佛有生命般流淌着微光,那股奇异的香气更加浓郁,闻之令人精神一振。
果然是世间奇珍!
但量太少了,根本不够炼制完整的解药。必须最大化利用它的药性。
苏叶凝神静气,取出最精细的工具,极其小心地刮下一点点粉末,开始进行各种测试:溶解性、药性反应、与其他解毒药材的配伍变化……
过程繁琐而精细,需要极高的专注度和耐心。窗外天色渐渐泛白,苏叶却毫无倦意,全部心神都沉浸其中。
风逐处理完伤口后,便如同门神般守在外面,不允许任何人打扰。
终于,在天光大亮之时,暖阁的门被推开。苏叶脸上带着难以掩饰的疲惫,但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
她手中拿着一个小小的白玉瓷瓶。
“成功了?”风逐急切地问。
“只能说是半成功。”苏叶将瓷瓶递给他,“我将蛟血角尖的大部分精华提炼了出来,融入了其他几味辅药,制成了三滴‘蛟髓凝露’。药性至阳至纯,或许能暂时压制甚至中和王爷体内部分阴寒剧毒,为他争取更多时间。但能否彻底解毒,犹未可知。”
这已是目前能做到的极限。
风逐郑重地接过瓷瓶,如同捧着稀世珍宝。
两人立刻赶往主屋。
萧煜依旧昏迷着,脸色苍白得透明,呼吸微弱。
苏叶深吸一口气,取出一根特制的银针,蘸取了一滴白玉瓶中的蛟髓凝露。那凝露呈现出琥珀般的金色,散发着惊人的能量波动。
她小心地将银针刺入萧煜心口附近的穴位,缓缓将药力渡入。
屋内一片寂静,所有人都紧张地看着。
起初,萧煜毫无反应。
就在苏叶的心渐渐沉下去时,萧煜的眉头忽然几不可查地蹙了一下!紧接着,他苍白的脸上竟然以肉眼可见的速度泛起一丝极淡的血色!虽然微弱,却真实存在!
他的脉搏,也在苏叶的指尖下,变得有力了一丝!
有效!真的有效!
苏叶和风逐眼中同时爆发出狂喜的光芒!
虽然只是极细微的好转,但这无疑是黑暗中的第一道曙光!
“继续观察,每隔六个时辰用药一次。”苏叶压下激动,仔细叮嘱心腹侍卫注意事项。
安排好一切,极度疲惫的她才终于能回到西厢,瘫倒在床上,几乎瞬间就陷入了沉睡。
这一觉睡得极不安稳,光怪陆离的梦境不断:皇宫库房的陷阱、黑袍人冰冷的眼神、赤炎蛟血的光芒、萧煜吐血的样子、还有那个诡异丫鬟的笑容……
不知睡了多久,她被一阵急促的敲门声惊醒。
“王妃!王妃!醒醒!”是风逐的声音,带着一丝不同寻常的急促。
苏叶猛地坐起,心中一惊:“可是王爷……”
“王爷情况稳定!”风逐连忙道,“是……是别的事。您之前让查的,关于那个左腕有蝶形红痣的丫鬟的来历,有消息了!而且……非常奇怪!”
苏叶立刻开门:“怎么奇怪?”
风逐脸色凝重,递上一张纸条:“根据王妃提供的胎记特征和大致年龄,我们秘密排查了京城所有牙行和人口记录,发现符合条件的有三人。但其中两人早已病故或远嫁。只剩下最后一人……”
他顿了顿,声音变得有些干涩:“记录显示,此人名叫招娣,原是城西一户姓赵的绣娘之女。但……但那户赵家,早在十五年前的一场大火中,全家丧生,无一生还!这个招娣,按理说早就该是个死人了!”
死了十五年的人?!苏叶的心猛地一沉!
那他们在王府看到的那个丫鬟是谁?鬼魂?还是……有人冒用了这个早已死去的人的身份?
“那场大火……可有蹊跷?”苏叶敏锐地抓住关键。
“正在查。”风逐道,“但时间久远,恐怕很难。不过,还有一个发现。我们根据这个线索,顺藤摸瓜,找到了一个当年从火场侥幸逃生、后来被卖入其他府邸为奴的老仆。”
“她怎么说?”苏叶急问。
“她说……”风逐的眼神变得极其锐利,“那场大火起得突然,不像意外。她依稀记得,起火前夜,曾有一个穿着宫装、气质阴郁的老嬷嬷来找过赵绣娘,两人似乎发生了激烈的争吵。她还听到那老嬷嬷威胁说……‘若不从命,便让你赵家如同那兰心苑一般,寸草不生!’”
宫装老嬷嬷!兰心苑!
苏叶的瞳孔骤然收缩!兰心苑……那是先帝一位早夭爱妃的居所,据说也曾发生过离奇火灾!
一切线索,似乎都隐隐指向了那个神秘的——兰嬷嬷!
难道那个诡异的丫鬟,和赵小丫一样,都是被兰嬷嬷用类似手段控制、甚至冒用死人身份的棋子?
兰嬷嬷到底培养了多少这样的“鬼魂”?
她的目的究竟是什么?仅仅是为了报复萧煜和他的母妃?还是有着更庞大的阴谋?
苏叶感到一股寒意顺着脊椎爬升。这个对手的可怕程度,远超她的想象。
必须尽快揭开她的真面目!
“那个老仆现在何处?能带来问话吗?”苏叶问道。
风逐摇了摇头:“那老仆年事已高,又受了惊吓,说完这些就昏睡过去,暂时无法再问。属下已派人严密保护。”
苏叶沉吟片刻,道:“既然线索指向宫中旧事和火灾,或许……可以从当年的宫廷档案和火灾卷宗入手?尤其是关于兰心苑和那位早夭妃嫔的记载。”
“属下这就去想办法。”风逐领命。
就在风逐准备离开时,一名亲卫快步走来,递上一份精美的请柬:
“王妃,宫里来人,送来了太后寿宴的正式请柬。送柬的公公还特意嘱咐……太后老人家听闻王爷病情稍愈,甚为欣慰,盼王爷与王妃务必准时赴宴,共享天伦。”
务必准时赴宴?
苏叶和风逐对视一眼,心中同时升起强烈的警惕。
这看似关怀的嘱咐,背后却透着不容拒绝的压力和一丝诡异的味道。
苏叶接过那份沉甸甸的、用金粉描绘着吉祥图案的请柬,缓缓打开。
请柬内容并无异常,但在请柬的夹层内衬里,极其隐蔽地,用某种特殊的透明汁液,写着几个只有在特定角度下才能看清的小字:
“血月之夜,故人当归,恩怨俱了。”
落款处,画着一朵极其精致的、栩栩如生的——黑色兰花!
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