墨羽三人小组凭借天雷炮惊退天行宗弟子的事迹，宛若一颗投入静湖的石子，在进入秘境的瞳螺湾弟子间迅速荡开涟漪。通过感应令牌的细微震动与偶然相遇的同门口耳相传，这消息不胫而走。
“听说了吗？墨羽师兄那‘天雷炮’，几百步外一响，天行宗的人掉头就跑！”
“真有如此厉害？”
“据说一炮之下，地动山摇，气缸境根本招架不住！若非墨师兄心存仁念，那三人早已灰飞烟灭！”
“太好了！看天行宗的狂徒还敢不敢肆意妄为！”
原本因宗门警示而心怀谨慎的弟子们，顿时士气一振。天雷炮的存在，如同在他们手中注入了一道坚实的底气。不少小队开始有意识地寻觅制高点，演练配合，将天雷炮的运用融入战术之中。
司徒惊鸿独自探索一处古老殿宇遗迹时，也风闻此事。他面无表情地捏碎一具偷袭而来的岩石傀儡核心，心中对天雷炮的评价，却悄然抬高了几分。
“看来，倒非全无价值。”他不得不承认，在特定情境下，这等超远距离的攻击手段，确有出其不意之效。
柳随风则更为务实。与两名同门汇合后，他当即寻了一处隐蔽山谷，亲手操炮试射，细细体察其性能与局限。
“射程尚可，精度需磨炼，声响过大，易暴露行迹。须配合隐匿阵法或地利施展。”他冷静剖析，随即将心得通过令牌传予相熟同门。
蛮山则直接许多。遭遇一小群遭魔气侵蚀的秘境妖兽时，他兴奋地架起天雷炮，连发三响，炸得妖兽溃不成军。“痛快！真是痛快！”他扛着兀自发烫的炮管，声震四野。
然而，危机并未因天雷炮的亮相而消散。秘境本身，便是危机四伏的深渊。
神出鬼没的空间裂缝，足以撕裂护体罡气的狂暴灵流，侵蚀心智的诡异迷雾，以及众多魔化变异的古老生灵……皆潜藏杀机。
数日后，一名瞳螺湾弟子探索地下洞穴时，触动了远古禁制，引发连环反应。虽仗着身法侥幸脱身，却也捏碎了令牌，成为首个提前退出秘境之人。
他带出的消息是：洞穴深处似有古炼器室遗迹，然禁制凶险异常。
另一支五人小队，则不幸误入“噬灵花海”。那妖花能吞噬修行者灵力，若非一名弟子当机立断，以闪光弹制造强光扰乱花海感知，几近全军覆没。此役之后，烟雾弹与闪光弹在特定环境下的辅助之效，亦获印证。
与此同时，与天行宗、王室弟子的冲突，愈发频繁激烈。对方似有组织，常以小队形式行动，主动伏击落单或小股的瞳螺湾、神剑宗弟子。其目的昭然若揭——杀人夺宝，削损两宗力量。
一场遭遇战，在一条干涸河床骤然爆发。四名瞳螺湾弟子（含铁心在内）遭七名天行宗弟子伏击。对方有备而来，阵法符箓层出不穷，攻势如潮。
“结阵固守！”为首的瞳螺湾弟子厉喝。
铁心怒吼，巨斧狂舞，顶在最前，罡气勃发，硬撼敌袭，然独木难支，防线摇摇欲坠。
“用那东西！”一名弟子急呼。
铁心闻言，猛从储物袋中掏出一枚烟雾弹，奋力掷向敌阵。
噗——
浓密灰白烟雾轰然爆散，顷刻吞噬大片区域，视线尽失。
“小心！是瞳螺湾的诡术！”
“神识受扰！”
天行宗阵脚骤乱。
“闪光弹！”另一名瞳螺湾弟子瞅准时机，将一枚闪光弹投入烟雾边缘。
轰！刺目白光即便白日亦绚烂夺目，伴巨响震耳，烟雾中的天行宗弟子顿失视听。
“杀！”铁心趁势如猛虎出柙，率同门反冲敌阵。在烟雾与混乱掩蔽下，竟以少击多，一举重创三名天行宗弟子，迫敌狼狈溃退。
“呸！不过如此！”铁心抹去脸上血污，望敌遁逃，咧嘴笑道，“李长老捣鼓的这些玩意儿，真顶用！”
类似情景，于秘境各处接连上演。天雷炮的超视距轰击，烟雾弹、闪光弹的战术辅佐，令瞳螺湾弟子在面对有组织袭杀时，多了几分周旋余地与反击胆气。
虽有弟子负伤，乃至个别不幸道消（连捏碎令牌亦不及），但整体上，瞳螺湾并未如天行宗与楚国王室所料那般被轻易压制，反在残酷厮杀中渐稳阵脚。
秘境之外，各大势力长老虽难窥内里详情，然通过提前退出弟子之口，以及入口处偶现的异常灵波，皆对其中惨烈有所感知。
天行宗与王室带队长老依旧面色平静，然眼底深处，却有一丝阴霾掠过。
他们未料瞳螺湾弟子如此难缠，那些闻所未闻的器物，打乱了既定谋划。
瞳螺湾与神剑宗长老则面色凝重。经退出弟子证实，天行宗与王室之恶意确凿无疑。双方长老交流愈频，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
李天于营帐内，从退出弟子处听得天雷炮与特种弹的实战反馈，心下既慰且重。慰的是器物确护同门性命；重的是，战况如此残酷，每一则消息皆意味鲜血与牺牲。
“威力足矣，然射速与精度犹待提升。特种弹效验符合预期，然需更灵动的运用之策。”李天于随身簿册上记录，此皆宝贵实战数据。“若能量产单兵便携、射速更疾之器……”
他的思绪再次飘向更远方——或许，是时候构思“步枪”之雏形了！
正当李天沉浸于构想时，一名弟子疾步而来：“李长老，大长老有请，有要事相商！”
李天心下一凛，收束思绪，即刻起身。他知此刻大长老相召，外界必有剧变。
快步至大长老营帐，见几位随队长老皆在，帐内气氛凝重如铁。
“李天，你来了。”卫鲲示意其落座，直言道，“刚接宗门急报，楚国……变天了。”
李天呼吸一窒。
卫鲲沉声道：“楚王，已颁明诏，革除三大宗门特权，勒令所有修士向王庭登记，受其辖制。同时，以‘清君侧’之名，调遣大军，陈兵我瞳螺湾山门之外！”
虽早有预感，然消息坐实，李天仍觉寒意彻骨。战争，终究降临。
“那天行宗？”李天急问。
一随行长老冷嗤，面罩寒霜：“天行宗宗主公然表态，拥戴楚王‘整肃修行界’，宣布与瞳螺湾、神剑宗割席！其长老与部分精锐已离秘境入口，显是前往与王庭军汇合！”
果然！天行宗彻底倒戈！
帐内死寂。外有王庭大军与天宇皇朝为援，内遭天行宗背刺，瞳螺湾与神剑宗顷刻陷入危局。
“秘境内的弟子……”李天想起司徒惊鸿、柳随风、墨羽等人。
卫鲲眼中决然一闪：
“秘境尚需十余日方能关闭。当务之急，我等须即刻回宗，主持防务！秘境弟子，只能凭其自身造化。唯愿彼辈……能尽早寻得机缘，活着出来！”
局势，急转直下。秘境内的厮杀未止，秘境外的存亡之战，却已拉开血腥帷幕。瞳螺湾，迎来了立宗以来最大的危机。
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