经历鬼哭坳的惨烈截杀，队伍更是日夜兼程，不敢有丝毫懈怠。沿途又遭遇了几波小规模的骚扰和陷阱，但或许是蚀骨香主派出的主力已被击溃，后续的阻碍并未造成太大麻烦，反而更像是拖延时间的疑兵之计。
这更让楚天佑确信，京城之内必有巨变即将发生，对方急于阻止他们返回。
数日后，风尘仆仆的一行人终于遥遥望见了京城那巍峨连绵的轮廓。高耸的城墙、林立的箭楼、以及城中隐约传来的繁华市声，让历经生死考验的众人不由得稍稍松了口气。
然而，越是靠近京城，楚天佑的心却越是沉静下来，甚至带着一丝不易察觉的冷冽。眼前的京城，看似与往日并无不同，但他却敏锐地感觉到一种山雨欲来前的压抑。城门处的盘查似乎比往日严格了许多，守城士兵的眼神中也多了几分警惕和审视。
“公子，情况似乎有些不对。”赵羽策马靠近，低声提醒，他的手始终按在刀柄附近，“盘查力度远超平常。”
“嗯，看到了。”楚天佑目光扫过城门方向，“三首蛇知道拦不住我们回来，这是在给我们提醒，也是想给我们一个下马威。传令下去，所有人提高警惕，没有我的命令，不可轻举妄动。”
队伍放缓速度，接近城门。
“站住！什么人？路引文书！”守门校尉上前一步，声音洪亮却带着公事公办的冷硬，目光锐利地扫过队伍每一个人。他身后的士兵也明显加强了戒备。
赵羽上前，取出早已准备好的通关文书（以商队名义）和楚天佑的钦差令牌（并未显露国主身份）：“这位将军，我等是自北疆行商归来，这位是我家公子。这是路引和令牌。”
那校尉仔细查验了文书和令牌，眼神在楚天佑、赵羽等人身上停留了片刻，尤其是在气质非凡的楚天佑和英姿飒爽的白珊珊身上多看了几眼，似乎在比对什么。
“北疆来的？最近北疆可不太平。”校尉语气平淡，却意有所指，“进城所为何事？”
“自然是回家，并向东家汇报此行买卖。”赵羽应对自如。
校尉将令牌和文书交还，却并未立刻放行，反而道：“近日京城内加强戒备，所有入城人马需接受检查，尤其是大型货物。你们队伍中有几口箱子，需打开查验。”
那几口箱子里，装的正是从临风渡带出的证据——地图、药方、笔记，以及丁五味沿途配置的大量药材和药剂！若被当众打开，必然暴露！
丁五味顿时紧张起来，手心冒汗。白珊珊也握紧了剑柄。
楚天佑却神色不变，微微一笑，上前一步，看似随意地靠近那校尉，声音压低却带着不容置疑的威严：“这位将军尽忠职守，自是应当。不过，有些货物涉及商业秘密，不便公开查验。将军可否行个方便？”他说话间，手指极其隐蔽地亮出了一枚小巧玲珑、却雕刻着龙纹的玉牌一角——那是唯有国主极心腹或持有特殊使命者才能拥有的暗令。
那校尉瞳孔骤然一缩，脸上的公事公办瞬间化为惊疑不定和一丝敬畏。他再次仔细打量了一下楚天佑，立刻抱拳，语气恭敬了许多：“原来……是在下冒犯了。既然是……特殊货物，自然无需查验。放行！”
城门守卫立刻让开通道。
队伍顺利进入城中。丁五味长舒一口气，擦擦冷汗：“吓死我了……徒弟，还是你有办法。”
楚天佑却眉头微蹙，低声道：“他认得那暗令，但却并未表现出应有的惊讶，似乎……早有预料。”
京城内的街道依旧繁华，人流如织，叫卖声不绝。但细看之下，却能发现一些不同寻常之处：巡逻的城防军和衙役数量明显增多，且巡逻路线更加密集；一些茶楼酒肆的窗口，偶尔能看到一些目光锐利、不像寻常百姓的人在暗中观察街面；甚至空气中，都似乎隐隐流动着一丝不易察觉的紧张气氛。
“我们先回府。”楚天佑下令。他在京城有多处隐蔽的落脚点。
一行人穿过数条街道，来到一条相对安静的巷子，进入一所看似普通的宅院。这里是他的一处秘密据点，知道的人极少。
刚安顿下来，楚天佑立刻对赵羽道：“小羽，你立刻通过绝对可靠的秘密渠道，联系上禁军副统领张峰和暗卫指挥使莫玄，让他们今夜子时，老地方见我。记住，要绝对隐秘，用最高等级的暗号。”
“是！”赵羽领命，立刻转身离去，身影迅速消失在阴影中。张峰和莫玄是国主绝对的心腹，掌握着京城的武装力量和情报系统。
接着，楚天佑又对白珊珊道：“珊珊，你换身打扮，去城中几家我们常去的茶楼、酒楼坐坐，听听市井流言，尤其注意最近有无关于朝中官员异常举动、或者城内陌生面孔增多的议论。小心些。”
“明白，天佑哥。”白珊珊点头，也迅速回房更换衣物。
最后，楚天佑看向丁五味：“五味，你辛苦一下，立刻开始整理和配制药物，越多越好。尤其是解毒和应对迷香、操控之类的药剂。京城之内，恐怕很快就要用上了。”
“放心吧徒弟！包在我身上！这次我一定配出比那些杀千刀的更厉害的玩意！”丁五味摩拳擦掌，抱着他的宝贝药材钻进了临时整理出的药房。
所有人都领命而去，楚天佑独自站在窗前，望着窗外京城的天空。夕阳的余晖给这座巨大的城市镀上了一层金色，却也无法完全驱散那悄然弥漫的阴影。
暗桩究竟是谁？东风又将何时吹起？屠龙会数千毒人如何能潜入这守卫森严的京城？一个个谜团如同乌云般笼罩在他心头。
他知道，自己已经踏入了风暴的中心。接下来的每一步，都必将凶险万分。
夜幕缓缓降临，京城的灯火次第亮起，繁华依旧，却不知这繁华之下，隐藏着多少汹涌的暗流和致命的杀机。
子时将近，楚天佑换上一身夜行衣，如同一片轻盈的落叶，悄无声息地融入了京城的夜色之中，向着与心腹约见的秘密地点而去。
京城的暗战，已然悄然开幕。
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