西线的风沙似乎永远带着一股肃杀之气，吹过晋军连绵的营寨，也拍打着远处秦军据守的王官壁垒。先蔑站在了望台上，眉头锁成了川字，望着那道依山势而建、仿佛与山岭融为一体的坚固防线，心中充满了无力感。数月来的对峙，已将出征时的锐气磨去了大半。
试探性的进攻进行了数次，结果无一例外——在秦军密集的箭雨和滚木礌石的打击下，晋军丢下不少尸体，狼狈退回。孟明视像一只经验老到的刺猬，将部队蜷缩在坚固的工事后面，任凭晋军如何挑衅，就是不肯出来决战。秦军的游骑却像幽灵一样，不断袭扰晋军的补给线，虽未造成致命打击，却让全军上下不胜其烦，士气在僵持中悄然低落。
“将军，军中存粮仅够半月之用，后续粮队屡遭秦骑骚扰，运送艰难。再这样下去，恐军心生变啊。”粮秣官忧心忡忡地汇报。
先蔑烦躁地挥了挥手，示意知道了。他何尝不焦急？国君和朝堂都在等着西线的捷报，可这仗打得憋屈至极。强攻，代价太大，即便能拿下王官，也必然是惨胜，无力再追击秦军主力。绕过去？后勤线如同脖颈，随时可能被秦军掐断。
“难道就只能在这里干耗着？”先蔑一拳砸在木栏上，心中满是不甘。他想起栾枝在南线稳扎稳打最终逼退楚军的策略，又想起胥臣出奇制胜的勇猛，感觉自己似乎哪种都未能做好。是缺乏栾枝的沉稳，还是少了胥臣的果决？
这时，一员副将提议：“将军，秦军据险而守，利在防御。或许……我们可以效仿当年崤山之策，派一支奇兵，绕过王官，迂回至其后方，断其粮道，或可迫其出战？”
先蔑眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下去：“此计虽好，但孟明视非昔日孟明视矣。崤山之后，他岂会不防我迂回？王官附近地势险要，小路皆有秦军斥候，大队人马难以隐秘通行。若派兵少了，无异于羊入虎口；派兵多了，主营空虚，若秦军趁机来攻，如何抵挡？”
帐内陷入沉默。确实，同样的策略，面对不同的对手和情境，效果可能天差地别。孟明视显然已经成了惊弓之鸟，将所有可能的漏洞都堵得死死的。
先蔑长叹一声，意识到自己可能过于执着于寻找一条速胜的奇谋了。他强迫自己冷静下来，重新审视局势。“传令各营，继续深沟高垒，加强巡逻，严防秦军偷袭。同时，多派小股精锐，清剿秦军游骑，务必保障粮道安全。另外……派人回绛都，详细禀报此处情势，请国君和朝堂诸公知晓，西线之战，恐需持久，请国内务必保障粮秣军械供应。”
他最终还是选择了更为稳妥，也更为煎熬的消耗战略。这是无奈之举，却也是目前最现实的选择。他要与孟明视比拼耐心，比拼国力。只是，这漫长的等待，对这位渴望建功的将领来说，无疑是一种煎熬。
就在先蔑于西线苦熬之际，南线传来的消息却如同惊雷，震动了晋国朝野。
晋国密使荀林父秘密进入新郑，面见郑伯，陈说利害，竭力安抚，一度似乎稳住了郑国摇摆的心。然而，楚国令尹子文的谋划更为深远毒辣。他并未仅仅依靠外交恐吓，而是暗中策动了郑国国内一场真正的叛乱！
就在荀林父抵达新郑后不久，郑国一位实力强大的公族大夫，深受郑伯信任却早已被楚国重金收买的“郑翩”，突然发动兵变！他率领私兵部曲，趁夜突袭了守卫新郑王宫的一支军队，试图控制郑伯，挟持他以号令全国，公开叛晋投楚！
新郑城内顿时大乱，火光四起，杀声震天。郑伯措手不及，被困于宫中，情况万分危急。忠于郑伯的军队，以泄驾等人为首，与郑翩的叛军展开了激烈的巷战。荀林父身处险境，但他临危不乱，一方面派人火速向边境的栾枝求援，另一方面利用晋使的身份，帮助泄驾稳定局势，号召郑国军民平定叛乱。
消息以最快的速度传到伊洛前线的晋军大营。栾枝接到急报，拍案而起：“果然动手了！子文好狠的手段！”
情况紧急，不容迟疑。若让郑翩政变成功，郑国立刻易主，晋国南线门户洞开。栾枝当机立断，不再顾及可能引发的争议，立刻点起早已秘密部署在边境的精锐车兵五百乘，步卒一万，由他亲自率领，星夜兼程，直扑新郑！同时，传令其余部队严守营垒，防备楚军可能的异动。
晋军精锐如同天降神兵，以惊人的速度出现在新郑城外。此时，城内的战斗仍在胶着，郑翩叛军见到晋军大旗，士气顿时受挫。栾枝不与叛军废话，挥军直接攻城，与城内的泄驾等忠晋力量里应外合。
战斗毫无悬念。在晋军生力军的猛攻下，郑翩叛军迅速溃败。郑翩本人试图突围逃往楚国，被栾枝麾下将领追上，斩于马下。一场足以改变中原格局的叛乱，在爆发后不到三天，便被栾枝以雷霆手段迅速扑灭。
新郑之乱平定，郑伯惊魂未定，对及时来援的栾枝和晋国感激涕零。那些原本鼓噪亲楚的声音，在郑翩血淋淋的首级面前，瞬间烟消云散。荀林父趁机与郑伯重申盟约，郑国上下，至少在表面上，再次坚定地站在了晋国一边。
栾枝帮助郑国稳定局势后，并未久留，很快便率军返回伊洛大营。他知道，晋军直接介入郑国内政，虽是不得已而为之，但毕竟敏感，久留易生枝节。此次果断出兵，虽然冒险，但效果显着：不仅粉碎了楚国的阴谋，巩固了晋郑联盟，更向天下诸侯展示了晋国仍有足够的力量和决心维护其霸主权威。
消息传开，中原诸侯为之侧目。原本一些因晋国陷入双线作战而心生观望的小国，再次收敛了心思。
楚国营地内，令尹子文接到郑翩兵败身死的消息，沉默良久，最终只是淡淡地对左右说：“郑翩鲁莽，败事有余。然晋国反应如此迅捷，栾枝用兵如此果决，实乃我心腹之患。”他知道，通过内部政变颠覆郑国的计划已经失败，接下来，若要北进，恐怕又需在战场上与晋军硬碰硬了。他看了一眼身旁因肩伤未愈而脸色阴沉的斗椒，心中暗叹，时机似乎还未成熟。
而在这场风波中，西线的先蔑，也接到了新郑之变的通报。他一方面为南线危机解除而松了口气，另一方面，心中却涌起一股更深的焦虑和……羞愧。栾枝在南线再立大功，稳定了霸业根基，而自己手握重兵，却在西线寸功未立，与秦军徒劳对峙。
这种对比，像一根鞭子抽打着他。他走出大帐，望着西方连绵的群山和坚固的秦垒，一股前所未有的决绝涌上心头。
“不能再等了……”他喃喃自语，一个极其冒险、甚至可以说是孤注一掷的计划，在他心中逐渐成型。他要知道，秦军的壁垒，是否真的坚不可摧！他要打破这该死的僵局，哪怕付出再大的代价！
西线的战局，因为南线的这场惊变，即将迎来一场意想不到的风暴。先蔑的耐心，似乎终于耗尽了。
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