“检测到跃迁干扰力场，强度极高。无法进入超空间。”星芒很快给出坏消息。
“啧，真是甩不掉的牛皮糖。”埃里克斯咂嘴，但表情并不意外，“那就陪他们玩玩捉迷藏。星芒，扫描附近星域，寻找可规避区域：小行星带、星云、引力异常区！”
“扫描中……检测到一条废弃矿业走廊，残留大量小行星碎片及工业废弃物，电磁信号复杂。距离：0.3标准距。”
“就是那里！设定航线！”
“银影号”调转方向，向着那片混乱的空域扎去。后方，科尔斯的舰队紧追不舍，不断有炮火袭来，但在“银影号”灵活的规避和复杂环境的干扰下，命中率大大降低。
飞船猛地冲入一片由破碎岩石、废弃钻井平台和巨大金属残骸构成的迷宫之中。埃里克斯展现出了惊人的驾驶技巧，飞船如同游鱼般在危险的障碍物之间穿梭，时而利用巨大的残骸作为临时掩体，躲避着身后的追击。
一次剧烈的爆炸震动了船体，是一发靠近的炮弹击中了附近的一个废弃燃料罐。
“左舷辅助引擎受损！效率下降！”星芒报告。
“该死！”埃里克斯努力稳定船身。
莉娜紧盯着战术屏幕，代表敌舰的光点正在不断逼近，试图从两侧包抄。他们的处境依然危险。就在此时，她注意到扫描器上的一个细节：“埃里克斯！右前方，那个巨大的废弃运输舰残骸！它的引擎舱似乎是中空的，入口足够‘银影号’通过！”
埃里克斯瞥了一眼屏幕，眼睛一亮：“好主意！星芒，计算可行性！”
“计算中……结构强度足以暂时遮蔽我方信号。可行性：高。”
“就是它了！全速前进！”
“银影号”一个急转，险之又险地避开一块翻滚的巨岩，朝着那艘如同死鲸般的巨大运输舰残骸冲去。在即将撞上的瞬间，埃里克斯精准地操控飞船从一个破裂的入口钻了进去。
内部一片漆黑，只有飞船的探照灯划破黑暗，照亮了扭曲的金属结构和凝固的泄漏物。埃里克斯关闭了主引擎，只维持最低限度的生命维持系统和被动传感器。
飞船静静悬浮在巨大的黑暗空间内，如同潜伏的猎手。
外部，科尔斯的舰队失去了目标，在残骸带外围徒劳地扫描着。
“信号屏蔽成功。敌方主动扫描未能发现我们。”星芒确认。
舰桥内陷入一片死寂，只有系统低沉的嗡鸣和三人（如果星芒算人的话）的呼吸声。莉娜终于松了一口气，感觉后背已经被冷汗浸湿。她看向埃里克斯，刚想说话，却见对方对她做了一个绝对安静的手势，眼神锐利地指了指耳朵，示意倾听。
公共频道里，传来科尔斯塔指挥官们模糊而焦躁的通讯片段：
“……信号消失了……” “……肯定躲在这片垃圾场里……” “……巴顿长官命令，分散搜索！每一块废铁都不要放过！……” “……‘星核碎片’的信号反应最后消失点就在这附近，他们跑不远……” “……找到他们！长官要活的，尤其是雷恩，他知道的太多了……”
通讯片段逐渐远去，敌人的舰队似乎正在分散开来，进行拉网式搜索。
危机暂时解除，但远未结束。他们被困住了。
埃里克斯缓缓坐回船长椅，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但很快又被兴奋取代：“刺激！真他妈的刺激！”
莉娜没好气地瞪了他一眼：“现在，埃里克斯·雷恩先生，你是不是该解释一下，‘星核碎片’到底是什么？为什么科尔斯集团会为了它派出舰队追杀我们？还有，他们怎么会知道我们的位置？”
埃里克斯叹了口气，从座椅下摸出一个隐藏的小储物格，拿出一个用特殊阻尼材料包裹的严严实实的小盒子。他小心翼翼地打开，一抹奇异的光芒瞬间照亮了他的脸。
那是一块不到巴掌大的碎片，呈现出一种非晶体的质感，内部仿佛有亿万颗微缩的星辰在诞生、湮灭，流淌着无法形容的色彩和能量光晕。它美得惊心动魄，却又散发着一种古老而令人敬畏的气息。
“这就是‘星核碎片’。”埃里克斯的声音压低，带着一种近乎虔诚的郑重，“传说中是某个古老星际文明利用恒星坍缩技术制造的能量核心的碎片，蕴含着难以想象的能量和……信息。科尔斯集团一直在秘密搜寻这东西，据说关系到他们一项绝密的能源项目。”
他顿了顿，看了一眼星芒：“至于他们为什么能找到我们……我猜，要么是‘掘进者号’上有我们不知道的超远程追踪技术，要么……”
星芒接过了话头，光芒微微闪烁：“另一种高概率可能性：我的活动，或者‘秘盒’的存在，产生了某种难以完全屏蔽的协同效应，被科尔斯集团的特定传感器网络捕捉到了模糊指向。他们或许并非精准定位，而是大致方向上的拦截。”
莉娜看着那块碎片，又看看自己身上那个沉默的秘盒。星核碎片……秘盒……还有星芒这个神秘的造物。这些东西之间，究竟隐藏着怎样的联系？
“你偷了科尔斯的东西？”莉娜看向埃里克斯。
“借用，亲爱的莉娜，是借用。”埃里克斯纠正道，脸上毫无愧色，“这东西放在他们那里只会被用来制造更强大的战争机器或者榨干某颗星球的能源。在我手上，或许能发挥更大的价值，比如……帮我们打开那扇‘门’？”
就在这时，星芒突然发出了警示：“检测到高优先级加密通讯请求。来源：非科尔斯网络。信号编码方式……与‘秘盒’表层信息结构存在高度相似性。”
埃里克斯和莉娜同时一愣。
“接进来！”埃里克斯立刻下令。
通讯被接入，一个经过严重干扰处理、无法分辨特征的电子音在舰桥响起，说的是一种极其古老、几乎失传的星际贸易混合语，但莉娜凭借其专业背景，勉强能听懂大意：
“……信号……捕捉……持有‘钥石’的漂泊者……听……”
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