矿洞外的阳光刺得人眼睛发疼。赵天佑和陆轻尘刚把铁心扶到石头上坐下，远处就传来了嘈杂的人声和脚步声。
先是几个在附近砍柴的樵夫，被之前的爆炸和塌方巨响惊动，小心翼翼地靠近查看。他们看到三个浑身尘土、血迹斑斑的人从那个被视为“死地”的矿洞里爬出来，惊得目瞪口呆。
消息像长了翅膀一样飞了出去。很快，更多幸存的民众闻讯赶来，其中有不少是从隔离营跑出来的，脸上还带着病容，但眼神里却有了不一样的光。接着，一队原本在附近巡逻、此刻却群龙无首的官兵也赶到了，他们手持兵器，神情警惕又茫然。
人群围了上来，指着塌陷的矿洞入口议论纷纷，目光在赵天佑三人身上逡巡，充满了疑问和一丝期盼。
赵天佑深吸一口气，强撑着站起来。他从怀里掏出那本用油布紧紧包裹的账册，高高举起。账册的封面沾着泥点和暗红色的血渍，在阳光下显得格外触目。
“乡亲们！官兵兄弟们！”赵天佑的声音因为疲惫和激动而有些沙哑，却异常清晰，“看看这个！这是太守周康和四海商行三掌柜周福海勾结的罪证！”
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那本账册上。
“这场瘟疫不是天灾！是人祸！”赵天佑的声音提高，带着悲愤，“是他们，为了炼制害人的‘血金丹’，故意散播毒物，害死了矿工，又让瘟疫传遍全城！他们封城，不是为了救我们，是把我们当成炼药的‘材料’！”
人群中爆发出惊呼和怒骂。有人痛哭失声，那是失去了亲人的百姓；有人脸色铁青，那是被蒙在鼓里的低级官兵。
“胡说！”官兵中一个看似头目的人站出来呵斥，“太守大人怎么会……”
“太守和周福海已经死了！”陆轻尘抢过话头，指着塌陷的矿洞，“就埋在下面！他们想从密道逃跑，触发了塌方，自食其果！”
这话如同惊雷，炸得人群一片哗然。官兵们面面相觑，失去了主心骨，顿时不知所措。
这时，一直沉默的铁心动了动。他忍着腿上的剧痛，用手撑着想站起来。白芷不知何时也赶到了，她分开人群冲过来，立刻蹲下检查铁心的伤势，动作熟练地为他止血包扎。她的出现，和她专注救治的模样，让骚动的人群稍稍平静了一些。
铁心借着白芷的搀扶，勉强站直。他的脸色依旧苍白，眼神深处是难以言说的悲痛，但他的背脊挺得笔直，目光扫过在场的每一个人，尤其是那些官兵。
“账册在此，罪证确凿。”铁心的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“太守已伏诛。现在，是想继续为虎作伥，还是戴罪立功，救这满城百姓，你们自己选！”
官兵们犹豫了。看看铁心几人狼狈却决绝的样子，再看看群情激愤的百姓，又想想自己这些日子见过的惨状，很多人动摇了。
“我们听这位好汉的！”一个老兵突然喊道，“老子早觉得不对劲了！谁愿意跟着害人的狗官干！”
有人带头，其他官兵也纷纷放下兵器，表示愿意听从安排。
“好！”赵天佑见状，立刻抓住时机，“现在首要之事，是救人！白大夫！”
白芷已经帮铁心简单包扎好，站起身，脸上虽然疲惫，眼神却异常坚定：“隔离营必须立刻按照真正的防疫法子重整！焚烧尸体，分开安置病人，确保干净的水和食物！”她看向那些官兵和围过来的青壮百姓，“需要人手！很多很多的人手！”
“我去！”
“算我一个！”
“我知道哪里还有干净的井水！”
民众被压抑已久的求生欲和愤怒点燃了，纷纷响应。
铁心强撑着，开始指挥调度。他让一部分官兵维持秩序，防止骚乱；让另一部分配合白芷和幸存者中的长者，开始有组织地清理隔离营，焚烧积压的尸体，分发所剩不多的药材和净水。赵天佑则负责清点物资，安抚民众。
蓉州城，这个被死亡和阴谋笼罩了太久的城池，在这一片混乱和悲壮中，终于开始了真正意义上的、属于它自己的新生。希望的火苗，在废墟和泪水中，艰难而又顽强地重新点燃。
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