当赵天佑和白芷的车队，带着满身风尘和京城换来的沉重“赏赐”，终于再次看到蓉州城那残破却熟悉的城墙时，时间已近黄昏。与离开时的死寂绝望不同，如今的蓉州城外，竟显露出几分忙碌的生机。
龙土司亲自带着族人，在城门外迎接。这位曾经精于算计的西南豪强，此刻脸上却带着真诚的笑意。赵天佑在京城掀起的波澜，早已通过秘密渠道传回西南。刘瑾倒台，意味着压在他们头上的一座大山被搬开，而赵天佑带回来的金银，更是实实在在的及时雨。
“赵兄弟，白大夫，辛苦了！”龙土司大步上前，用力拍了拍赵天佑的肩膀，又向白芷郑重行礼。他身后，那些曾经面黄肌瘦的族人百姓，也纷纷围拢过来，眼神里充满了期盼和感激。他们记得是这些人，在瘟疫中救活了他们，如今，又为他们带来了重建家园的希望。
没有过多的寒暄，重建工作立刻如火如荼地展开。赵天佑不再是那个只懂经营的少东家，他将在京城学到的残酷教训，化为了更务实、更注重根基的行动。他带来的金银，大部分没有用于享受，而是换成了粮食、种子、工具和药材。
城西被焚毁的废墟上，新的屋舍被搭建起来，虽然简陋，却坚固耐用。赵天佑亲自带着人勘察地形，规划着修复被战火和瘟疫破坏的水渠，引来的山泉水，不仅灌溉了干涸的田地，也带来了洁净的饮用水。四海商行的招牌，在清理出来的旧货栈原址上，被重新挂起。但这一次，它不再仅仅代表财富和贸易，更象征着一种新的秩序和庇护。商行开始公平地收购当地的药材、皮货，也以公道的价格出售粮食和盐铁，渐渐恢复了蓉州与外界的经济往来。
白芷则更忙了。她将白芷医塾的规模扩大，不仅收治病人，更开始系统地教导当地妇人辨认草药、学习简单的护理知识。她将应对瘟疫和寻常病症的有效方子，用最浅显易懂的方式编写成册，由识字的狗娃和几个伶俐的学徒，负责教给更多的人。曾经弥漫着死亡气息的蓉州城，如今飘散着草药的清香和熬煮汤药的味道，那是新生的气息。
狗娃成了学堂里最用功的学生，也成了白芷的小助手。这天下午，在新搭建的、虽然粗糙却宽敞明亮的学堂里，几十个大小不一的孩子正跟着一位请来的老秀才读书。狗娃坐在最前面，腰板挺得笔直，用清脆响亮的童音，一字一句地跟着念：“人之初，性本善……”
朗朗的读书声，穿过敞开的窗户，飘到外面正在查看水渠进度的赵天佑和白芷耳中。
赵天佑停下脚步，望向学堂方向，脸上露出了许久未见的、真正轻松的笑意。他身上的锦袍换成了便于行动的短褂，手上甚至沾了些泥灰，但眼神却比在京城时明亮了许多。
白芷站在他身旁，看着孩子们认真的小脸，听着那充满希望的读书声，嘴角也微微扬起。她转过脸，恰好对上赵天佑看过来的目光。
两人相视一笑，没有言语。夕阳的余晖洒在他们身上，也洒在远处忙碌的工地和渐次升起的炊烟上。这片饱经创伤的土地，正在他们的努力下，顽强地焕发出新的生机。希望，如同这西南高原的曙光，虽然微弱，却坚定地刺破了曾经的阴霾。
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