联合既成，蓉州城守府的议事厅便成了这个新生联合体的核心所在。烛火比往日更加明亮，映照着墙上那张已然铺开、标注愈发细密的中原舆图。赵天佑、铁心、白芷、陆轻尘、苏嫣然再次围坐，狗娃在一旁负责记录与传递图卷，气氛严肃而专注。议题明确而沉重：在这乱世之中，他们这支独特的力量，该去向何方？
赵天佑首先开口，手指点着蓉州及周边区域，语气务实：“依我之见，眼下首要之事，仍是稳固根本。西南乃我等根基，流民安置、疫病防治、军械粮草囤积，皆不可松懈。唯有后方稳固，方能谈及向外。”他目光扫过众人，“中原虽乱，但群雄割据，实力悬殊未明，我等若贸然卷入，恐成众矢之的，数年积累恐毁于一旦。”他的担忧很实际，代表了稳守一派的思路。
白芷点头附和，她的忧虑更为具体：“赵公子所言极是。近日隔离营中又发现数例疑似新疫症状，与中原流民所述颇为相似，凶险异常。若不能将疫病挡在境外，或有效控制，内部生乱，一切宏图皆是空谈。我们的精力，应优先放在筑牢这道防线上。”
厅内一时沉寂。固守确实是最稳妥的选择，但似乎又过于被动。
这时，陆轻尘微微直起身，目光投向地图上那片代表着混乱与机遇的中原腹地，缓声道：“固守自是根本。然，如今之势，犹如逆水行舟，不进则退。我等偏安西南，消息闭塞。若待战火蔓延至眼前，或某大军阀整合北方，挟大势南下，届时再想应对，恐为时已晚。”他顿了顿，看向铁心，“铁心大师曾言，情报乃眼目与盾甲。眼下中原各方势力犬牙交错，真伪难辨，正是需要眼目之时。”
苏嫣然清冷的声音接着响起，她指尖轻轻划过舆图上几个重要州府的位置：“不错。固守非是坐困愁城。我们需知己，更需知彼。尤其是……‘美人鼓’之余毒。”她抬起眼，目光锐利，“沈万川虽死，但其网络未必彻底根除。乱世之中，此等邪恶交易只会更加隐蔽、猖獗。哪些势力可能与之有染？其动向如何？若不能厘清，他日必成心腹大患。”
是稳守西南，积蓄力量？还是主动出击，洞察先机？两种意见各有道理，形成了微妙的张力。
众人的目光最终都投向了始终沉默的铁心。他倚在轮椅中，烛光在他深刻的皱纹间投下阴影，使得他的表情愈发难以捉摸。他久久凝视着地图，仿佛要穿透那层羊皮纸，看清中原大地的每一丝动荡。良久，他缓缓抬起手，枯瘦的食指关节轻轻敲了敲桌面，发出沉闷的声响，吸引了所有人的注意。
“根基，必须固。”他声音沙哑，却字字清晰，“蓉州，是我们的退路，亦是底气。天佑、白芷，内部诸事，不容有失。”
然后，他话锋一转，手指移向地图北方，划过那些代表军阀势力的标记：“但眼，必须放出去。坐等，便是将生死交由他人定夺。”他目光扫过陆轻尘与苏嫣然，“中原之乱，是危，亦是机。各方势力之强弱、矛盾、动向，乃至……可能与‘美人鼓’残留势力有所勾连者，需查探清楚。此事，宜早不宜迟，宜密不宜显。”
他明确了方向：双管齐下。内部稳固如山，外部眼线四出。这既回应了赵天佑和白芷的担忧，也采纳了陆轻尘和苏嫣然的提议。
决议已定，关键在于执行。由谁主导这深入虎穴、遍布荆棘的情报搜集行动？
陆轻尘与苏嫣然对视一眼，彼此看到了对方眼中的决意。陆轻尘率先起身，抱拳道：“铁心大师，赵兄，此事关乎全局，凶险异常。轻尘愿往。”他虽腿伤未愈，但目光坚定，“我对江湖门道、路径往来较为熟悉，可联络旧识，设法潜入。”
苏嫣然也随之站起，神情平静却不容置疑：“我随陆兄同往。中原局势复杂，非仅凭武力可应对。辨人识势，探查那‘美人鼓’线索，或能助一臂之力。且我与江南尚有联系，或可建立一条隐秘传递消息的渠道。”
由他们二人牵头，无疑是最佳选择。他们既有江湖经验，又与江南联盟有旧，更对“美人鼓”之事有切肤之痛，决心毋庸置疑。
铁心深深看了他们一眼，缓缓颔首：“好。此事，便交由你二人。谨慎行事，保全自身为要。所需人手、银钱，由天佑全力配合。”赵天佑亦重重点头应下。
战略既定，先锋已出。联合体的目光，第一次主动投向了那片烽火连天、充满未知的中原大地。
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