鹰愁涧一战后，小队不敢久留。他们迅速清理了痕迹，带着被解救的数十名女子，转移至一处早已勘察好的隐秘山谷。谷中有废弃的猎户木屋和山洞，可暂避风头。女子们陆续醒来，得知获救，从最初的惊恐茫然，转为悲喜交加的哭泣。苏嫣然带着队员细心安抚，分发食物和清水，并为他们检查身体。
待众人情绪稍定，苏嫣然和陆轻尘开始小心翼翼地询问她们被掳的经过。女子们大多来自陷落后的京城及周边城镇，城破时各自逃难，却在流亡途中被不同身份的人有时是溃兵，有时是“好心”的商队，有时甚至是当地帮派，以提供庇护或食物为诱饵，迷晕后劫持，最终都被集中关押，最后由这支神秘车队统一运送。
“我们被关在一个很大的地方……像地窖，又像废弃的庙宇，黑漆漆的，很多人挤在一起。”一个曾是乐坊琴师的女子颤抖着回忆，“每天只有一顿馊饭，经常有人被带走……就再也没回来。”
“带走？被谁带走？”苏嫣然轻声问。
“是……是一个女人。”另一个年纪稍小的舞姬接口，眼中充满恐惧，“她……她很少露面，来了也戴着面具，看不清脸。但她的声音……很柔，很好听，像唱歌一样。可……可她说出来的话，做出来的事，却……”她说不下去，浑身发抖。
“对，是个女人！”其他几名女子也纷纷点头，仿佛触及了共同的噩梦，“她是管事的，那些凶神恶煞的守卫都怕她。她来挑人的时候，会让我们伸出手臂、脖颈……仔细看皮肤，还……还会凑近了闻……”
苏嫣然的心猛地一沉。查看皮肤？她强压不安，继续引导：“她挑人有什么标准？或者，问过你们什么特别的话吗？”
女子们努力回忆，七嘴八舌地补充：
“她好像……特别喜欢从京城来的姐妹……”
“对！她问过我原来是哪个楼子的，认不认识……凝香苑、霓裳阁的人……”
“她还问过……知不知道几年前京城一桩大案，好像……好像叫什么‘美人’什么的……”
“有个姐妹顶撞了她一句，当晚就被拖走了……再也没见过……”
信息零碎，却像一块块冰冷的碎冰，拼凑出一个模糊而惊悚的轮廓：无音坊主是个女人，声音柔媚，心狠手辣，常年戴面具。而且，她似乎对来自京城、特别是与当年“美人鼓案”可能有关的女子，有着一种近乎偏执的“兴趣”！
苏嫣然听着，脸色越来越白，手指无意识地绞紧了衣角。一个沉寂多年、几乎被她遗忘的名字，伴随着一段血雨腥风的记忆，猛地撞入脑海——刘瑾倒台时，其麾下有一个极为得宠的女人，人称“千面狐”媚娘。此女不仅容颜绝色，更精通音律，尤擅制琴鼓，且心思缜密，手段狠毒，为刘瑾办过不少阴私事。刘瑾伏诛后，其党羽树倒猢狲散，而这位“千面狐”媚娘，却如同人间蒸发，再无音讯。
难道……会是她？
这个猜想如同毒蛇，瞬间缠紧了苏嫣然的心脏，让她感到一阵窒息般的寒意。如果真是那个精通音律、心思歹毒的女人卷土重来，并且掌握了“美人鼓”的邪术……那后果，将不堪设想！
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