联军的大营如同铁铸的囚笼，将蓉州城紧紧锁死在中央。旌旗蔽日，刀枪如林，却异样地安静，没有预想中排山倒海的攻城浪潮。宇文拓稳坐中军帐，他采纳了麾下谋士的毒计——不强攻，而要慢炖，用时间和恐惧，一点点熬干这座孤城的血气。
围城的日子，变成了一场漫长而残酷的凌迟。
每日，天色刚蒙蒙亮，城头守军尚带着一夜疲惫的困意，凄厉的破空声便会准时撕裂清晨的宁静。联军营中那几架庞大的投石机，如同沉睡的巨兽苏醒，发出沉闷的机括扭动声，随后，一块块磨盘大小的巨石被抛上天空，带着死亡的气息，划出令人心悸的弧线，狠狠砸向蓉州城。
“轰——！轰隆隆——！”
巨石砸在包砖的城墙上，地动山摇，砖石碎屑四溅，留下触目惊心的凹坑。有时，石块越过城头，落入城内，伴随着房屋坍塌的巨响、木料断裂的刺耳声音，以及随之而起的人们惊恐的尖叫和哭喊。一股股烟尘腾起，夹杂着血腥味和焦糊味，在城内弥漫。虽然准头欠佳，但这种不知何时、何地会落下的灭顶之灾，让每个人都生活在持续的恐惧之中。孩童的夜哭症越发严重，许多老人受不住惊吓，一病不起。
白芷管理的医馆，早已人满为患。被碎石击伤的百姓、在城头值守被流矢所伤的军士、因过度疲劳和惊吓而病倒的民夫……伤患源源不断。血腥味和草药味混合在一起，形成一种令人窒息的氛围。纱布、止血散、接骨的夹板飞速消耗。最要命的是治疗内伤和消炎的珍贵药材，库存眼见着就要告罄。白芷看着空荡荡的药柜，眉头拧成了疙瘩，不得不带着学徒和自愿帮忙的妇人，冒险在那些被砸毁的废墟间，试图寻找可能遗落的、甚至是野生的替代草药，效果却天差地别。
夜晚，也并非喘息之时。联军的小股骚扰部队，如同幽灵般在黑夜中活动。他们会突然逼近城墙，疯狂擂动战鼓，发出各种怪叫，或者将点燃的、裹着油布的箭矢射上城头。守军不得不时刻紧绷神经，频繁调动，在冰冷的城墙上彻夜警戒。睡眠成了最奢侈的东西，每个人的眼下都挂着浓重的黑晕，眼神因缺乏睡眠和过度紧张而布满血丝，行动变得迟缓而机械。
真正的危机，来自于日益枯竭的储备。赵天佑下令实行了最严苛的口粮配给。原本一日两餐的干饭，变成了每日一顿能照见人影的稀粥，里面掺杂着越来越多的麸皮和野菜。领粥的队伍排得老长，人们端着破碗，沉默地等待着那点勉强吊命的食物，脸上是菜色的疲惫和麻木的绝望。孩子们饿得哇哇直哭，声音微弱得像小猫。粮仓的存粮数字，每一天都在锐减，像沙漏一样无情地预示着末日的临近。
绝望的气氛，不再是虚无的情绪，而是变成了可以触摸到的东西——是空荡荡的米缸，是药柜里所剩无几的药材，是城墙上越来越稀疏的守军身影，是夜里此起彼伏、压抑着的哭泣和呻吟。街头巷尾，开始出现窃窃私语。
“还能撑几天啊……”
“听说……王老五家的小子，昨天守夜时饿得晕过去，摔下城墙没了……”
“都是那四海商行……惹来的祸事……”
“要是当初……投降了会不会……”
这些声音很低，却像毒虫一样，啃噬着残存的士气。就连一些低阶军官的眼神，也开始闪烁不定。
赵天佑站在城楼最高处，寒风吹动他破损的袍角。他望着城外连绵无尽、灯火通明的敌营，那光芒刺得他眼睛生疼。他又回头，望向城内死寂中零星闪烁的灯火，以及更远处医馆方向隐约传来的哀嚎。他紧紧攥着冰冷的墙垛，指节因用力而发白，一股巨大的无力感几乎要将他淹没。
铁心坐在轮椅上，被狗娃推着，在城墙上缓缓巡视。他浑浊却依然锐利的目光扫过疲惫不堪的士兵，扫过城下那片狼藉，最后投向远方黑暗的地平线，久久沉默。他那深陷的眼窝在跳动的火把光下，显得更加幽深，无人能窥见他心中翻涌的思绪。
蓉州城，这艘在惊涛骇浪中挣扎的孤舟，龙骨正在发出不堪重负的呻吟，缓缓沉向绝望的深渊。而深渊之下，是无尽的黑暗与冰冷。
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