裂隙中的异响陡然尖锐，如无数根冰针穿刺耳膜。楚江寒握紧青晶战刀的手青筋暴起，翼尖星纹的光芒忽明忽暗，仿佛在与某种未知力量角力。那道黑色影子在裂隙中反复闪现，每次出现都伴随着空间的剧烈扭曲，地面的时之砂原液竟开始顺着裂隙边缘倒流。
“仪器恢复正常了！” 苏瑶突然惊呼，她疯狂敲击着键盘，屏幕上的星轨图重新稳定，却呈现出诡异的螺旋状，“裂隙在以每分钟三尺的速度收缩，但收缩的同时，它在向第四层的方向移动！” 她指向屏幕角落的能量读数，“而且里面的能量反应…… 不是浊流，比浊流更纯净，也更危险。”
灵汐的青蓝色魂火突然飘向裂隙，火焰边缘竟泛起细碎的银纹。“它在吸引我的魂火！” 她试图收回魂力，却感到一股温和而坚定的拉扯力，“里面有熟悉的气息 —— 是时砂姐的！”
星澈快步走到泉台边，指尖抚过刚恢复平静的符文，突然僵在原地。“这些符文变了。” 他声音发颤，示意众人靠近，“原本的守护符文里，多出了星衍族的‘传讯印记’，是时砂留下的！”
众人围拢过来，只见泉台表面的暗金色符文正缓缓流动，逐渐拼凑出一行银金色字迹：“熵寂之主未死，残星界为巢穴，星核碎片可封裂隙。” 字迹停留三息便化作星砂消散，只留下空气中淡淡的能量波动。
“熵寂之主？” 楚江寒猛地攥紧魂晶，掌心传来灼热的刺痛，“墨老的魂晶一直在感应这股力量，三百年前他们对抗的，恐怕就是这个东西。” 魂晶突然自行飞起，悬浮在裂隙前方，青金光纹投射出模糊的影像 —— 三百年前的封印核心，墨老与玄夜背靠背站立，前方是翻滚的暗紫色雾气，雾气中隐约可见巨大的眼瞳。
“这就是熵寂之力。” 玄夜的声音从影像中传出，他手中的时轮印已布满裂纹，“它能吞噬一切能量，包括时间和灵魂。我们只能将它逼入残星界，用泉眼之力封印通道。”
墨老的身影在影像中愈发模糊：“一旦泉眼失守，熵寂之主会顺着时空裂隙回来。记住，星衍族的魂火能暂时阻挡它，沙漏族的时轮印能定位残星界，而我的魂晶…… 能唤醒封印的钥匙。” 影像突然破碎，魂晶坠落回楚江寒手中，表面多了一道与裂隙相似的纹路。
“残星界！” 苏瑶突然敲击屏幕，星轨图瞬间切换为星际坐标，“我的仪器检测到裂隙另一端连接着一个废弃的位面，坐标与古籍中记载的残星界完全吻合！但那个位面的能量读数显示，所有物质都在被缓慢吞噬 —— 熵寂之力已经在那里蔓延了三百年！”
话音未落，裂隙突然发出刺耳的尖啸，暗紫色雾气从缝隙中涌出，落地瞬间化作数只人形黑影。黑影没有实体，却能随意穿透岩石，指尖划过地面便留下灼烧般的痕迹。“是熵寂影兽！” 星澈立刻抛出晶体信物，淡蓝光纹在众人周围织成结界，“它们以能量为食，普通攻击对其无效！”
一只影兽突然冲破结界缝隙，直扑灵汐而去。灵汐下意识挥出魂火，青蓝色火焰接触影兽的刹那，竟爆发出银金色光芒。影兽发出凄厉的尖叫，身体在火焰中快速消融。“我的魂火能伤到它！” 灵汐惊喜地喊道，随即又皱起眉头，“但消耗很大，撑不了太久！”
楚江寒立刻将魂晶注入青晶战刀，刀身的星纹与灵汐的魂火产生共鸣：“灵汐，把魂火注入我的刀身！星澈，用符阵限制影兽移动！卫凛，保护苏瑶继续解析数据！”
众人立刻行动。灵汐指尖的魂火化作流光融入战刀，青蓝色与青金色交织成璀璨光刃。楚江寒纵身跃起，刀芒如新月般划过，三只影兽瞬间被劈成两半，消散在空气中。星澈的晶体信物在地面形成六边形符阵，淡蓝光纹升起，将剩余影兽困在中央。
苏瑶趁机调整仪器参数，屏幕上突然弹出一行星衍族古文：“星核碎片散于残星界三地，分别对应‘炎、时、星’三脉，集齐可重铸封印核心。” 她急忙转头喊道：“找到星核碎片就能彻底关闭裂隙！但必须有人进入残星界！”
“我去。” 楚江寒收刀落地，翼尖星纹闪烁着坚定的光芒，“墨老的魂晶能定位碎片，灵汐的魂火能对抗熵寂之力，我们两个最合适。”
“不行！” 灵汐立刻反对，“裂隙里的空间乱流太危险，而且谁知道残星界还有什么怪物！要去一起去！”
卫凛走到楚江寒身边，光刃在掌心亮起：“我来负责战斗掩护，星澈懂星衍族知识，能解读残星界的遗迹，苏瑶的仪器能定位碎片。少了谁都不行。”
星澈点头补充：“泉台需要有人留守，防止熵寂影兽从其他方向突破。但时砂留下的符文显示，泉台的守护之力能维持七日，七日之内我们必须带回碎片，否则……” 他没有继续说下去，但众人都明白后果 —— 裂隙会彻底崩塌，熵寂之力将席卷整个世界。
就在此时，泉台突然发出柔和的光芒，时之砂原液顺着凹槽流淌，在地面拼出残星界的简易地图。地图中央标注着三个闪烁的光点，正是星核碎片的位置。“是江影！” 苏瑶激动地说道，“他在用时轮印的力量给我们传递地图！”
地图旁还浮现出一行小字：“裂隙每日子时能量最弱，可安全通行。” 字迹消散的瞬间，泉台的光芒恢复黯淡，仿佛耗尽了所有力量。
楚江寒看着地图，眼中闪过决然：“还有三个时辰到子时，我们分头准备。苏瑶，加固仪器防止空间乱流干扰；星澈，准备能抵御熵寂之力的符印；灵汐，尽量恢复魂火能量；卫凛，检查武器装备。我去第四层查看裂隙移动轨迹，确保入口安全。”
众人立刻分头行动。楚江寒踏入第四层时，这里已一片狼藉，齿轮残骸与浊流痕迹随处可见。裂隙正悬浮在原浊流核心的位置，暗紫色雾气不断翻涌，周围的空间扭曲得如同哈哈镜。他将魂晶按在裂隙边缘，青金光纹顺着雾气蔓延，却在触及核心时被瞬间吞噬。
“果然棘手。” 楚江寒皱眉收回手，魂晶的温度明显下降，“熵寂之力能吞噬魂力，必须找到克制的方法。” 他突然想起影像中墨老的话，“星衍族的魂火…… 或许灵汐的魂火不只是能伤害影兽那么简单。”
返回泉台时，灵汐正坐在时之砂旁冥想，指尖的魂火已恢复成纯粹的青蓝色，却比之前更加凝练。苏瑶的仪器旁堆放着加固用的晶体零件，星澈正在绘制符印，卫凛则在打磨光刃，每个人都在为即将到来的旅程做准备。
“裂隙的轨迹确认了，子时会稳定在第四层原核心位置。” 楚江寒将魂晶放在泉台中央，“墨老的魂火能暂时阻挡熵寂之力，灵汐，你的魂火或许能在残星界开辟安全区域。”
灵汐睁开眼睛，指尖魂火跳动：“我刚才冥想时，好像听到时砂姐的声音，她说我的魂火是‘星衍族最后的火种’，能点燃残星界的古老祭坛，唤醒守护之力。”
星澈突然停下手中的笔，眼中闪过惊讶：“祭坛？星衍族古籍记载，残星界曾是我们的发源地，那里有一座‘星落祭坛’，能借助星力压制熵寂之力。但三百年前的大战后，祭坛就被熵寂之力吞噬了。”
苏瑶的仪器突然发出提示音，屏幕上弹出星核碎片的详细数据：“碎片有能量波动！和时砂的星核之心、江影的时轮印同源！集齐后不仅能重铸封印，或许还能……” 她突然顿住，眼中满是难以置信，“或许还能唤醒时砂和江影的意识！”
众人都愣住了。楚江寒猛地握紧拳头，心中涌起希望：“不管是不是真的，我们都必须试试。就算为了彻底封印熵寂之力，也不能让时砂和江影的牺牲白费。”
子时的钟声在封印核心深处响起。第四层的裂隙果然稳定下来，暗紫色雾气收敛，露出里面旋转的银灰色空间通道。苏瑶将加固好的仪器背在背上，屏幕上的星轨图已锁定残星界坐标：“通道稳定时间只有一刻钟，我们必须尽快进入。”
星澈将绘制好的符印分发给众人：“这是‘星御符’，能抵御轻微的熵寂侵蚀，遇到危险就注入魂力激活。”
卫凛检查完最后一件武器，光刃在手中闪烁着寒光：“准备好了。”
灵汐走到楚江寒身边，魂火在指尖跃动：“楚大哥，走吧。”
楚江寒点头，握紧青晶战刀，率先走向裂隙。魂晶在掌心亮起，青金光纹照亮了通道入口。他回头看了一眼众人，眼中满是坚定：“记住，无论遇到什么危险，我们都要一起回来。”
众人跟上他的脚步，踏入通道的瞬间，一股强大的拉扯力袭来。眼前的景象开始扭曲，封印核心的身影逐渐模糊，取而代之的是漫天破碎的星辰 —— 他们终于踏入了残星界。
残星界的天空是灰暗的，无数破碎的星骸漂浮在半空，地面覆盖着厚厚的黑色尘埃。空气中弥漫着淡淡的能量波动，却感受不到丝毫生机。苏瑶立刻打开仪器，屏幕上的能量读数显示：“熵寂之力浓度为外界三十倍，星核碎片之一在西北方向八十里处。”
楚江寒警惕地环顾四周，翼尖星纹突然亮起：“有东西在靠近。”
远处的尘埃中，无数黑影正快速逼近，正是之前遇到的熵寂影兽，数量却比之前多了数十倍。更令人心惊的是，影兽群后方，一只体型庞大的影兽正缓缓走来，额头镶嵌着一块暗紫色晶体，散发着恐怖的能量波动。
“那是影兽领主！” 星澈脸色惨白，“它的晶体能操控其他影兽，而且免疫普通魂火攻击！”
灵汐的魂火突然暴涨，青蓝色火焰中浮现出星砂的虚影：“用我的魂火配合墨老的魂晶！时砂姐说，魂火为引，魂晶为媒，能暂时封印领主的晶体！”
楚江寒立刻将魂晶抛向灵汐，魂晶在魂火中亮起，青蓝色与青金色光芒交织成巨大的光柱。灵汐纵身跃起，将光柱对准影兽领主的晶体：“以星衍之火，封熵寂之核 —— 星炎封印，启！”
光柱击中晶体的瞬间，影兽领主发出震耳欲聋的咆哮，身体开始剧烈颤抖。周围的影兽群陷入混乱，疯狂地撞击着彼此。卫凛趁机挥出光刃，将靠近的影兽尽数斩杀。
星澈急忙喊道：“封印只能维持半个时辰！我们必须尽快离开这里，前往星核碎片的位置！”
楚江寒接住回落的魂晶，拉着灵汐转身就走：“苏瑶，导航！卫凛，断后！”
众人在破碎的星骸间穿梭，身后的影兽咆哮声逐渐远去。苏瑶的仪器不断更新着路线，屏幕上的星核碎片信号越来越强。楚江寒看着前方灰暗的天空，握紧了手中的战刀。他知道，这只是残星界的第一道考验，真正的危险，还在前方等待着他们。而三百年前墨老与玄夜未能完成的使命，如今落在了他们肩上。
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