黄河水如万马奔腾，带着磅礴的气势，猛烈地打着旋儿拍击着码头。浑浊不堪的浪头裹挟着枯枝碎叶，如同一头头愤怒的野兽，狠狠撞在那摇摇欲坠的朽木栈桥上，发出沉闷而又惊心的声响，仿佛是栈桥在痛苦地呻吟。
逃荒的队伍如同一群惊弓之鸟，在渡口挤成了密密麻麻的一团。破旧的布包裹、竹筐，以及哭闹不止的孩童，杂乱无章地堆在岸边那三艘漆色已然剥落的木船前。
“一次最多载二十人！” 黄疤嘴里叼着旱烟杆，左眼下方那道蜈蚣似的黄疤，随着他嘴角的咧开而扭曲得更加狰狞。他恶狠狠地吐了口烟，火星子溅落在泥地上，转瞬即逝。“多载半个人，船底准漏！” 他瞪着浑浊的双眼，扫视着众人，“要过不过？不过的滚去下游，可没第二拨船了！”
苏晚心急如焚，奋力挤到最前面，目光如炬，迅速扫过船身。只见船板之间的裂缝竟然是用破布随意塞着，而那吃水线，明显已经超过了载重线，仿佛在无声地诉说着这艘船的不堪重负。
她急忙蹲下身，伸出指尖，用力按了按船帮。腐朽的木头在她指腹下瞬间碎成了木屑，簌簌落下。“这船撑不住三十人。” 她大声说道，声音里透着焦急与担忧。
“小丫头片子懂什么行船？” 黄疤恼羞成怒，将旱烟杆猛地往她脚边一戳，溅起一小片泥花。“老子在黄河上跑了二十年船，轮得到你指手画脚？”
人群里顿时传来一阵哭嚎声，绝望与无助交织在一起。“过了河就能领赈粮！再等下去娃要饿死了！” 几个汉子像是被恐惧冲昏了头脑，扛起包裹就不顾一切地往船上挤。苏小川也被这汹涌的人流推着，踉跄了两步，一只脚已经踏上了船舷。
“小川！” 苏晚的心尖猛地一抽，仿佛被一只无形的大手狠狠揪住，指甲不由自主地掐进了掌心，留下一道道深深的痕迹。
她心急如焚，不顾一切地扑过去，想要拽回弟弟，却被如潮水般的人潮挤得连连后退两步。竹筐重重地撞在她腰上，疼得她倒吸一口冷气。她眼睁睁地看着弟弟回头，那张小脸被风吹得苍白如纸，却还是强挤出一个笑容，大声喊道：“姐，我帮你占位置！”
就在这时，船尾突然传来 “咔嚓” 一声清脆的响声，如同晴天霹雳，瞬间打破了混乱中的一丝平静。苏晚的瞳孔骤缩，她太熟悉这个声音了 —— 那分明是船底朽木断裂的声音！
“快下船！” 她声嘶力竭地大喊，一把甩开身上的外袍，随手砸在岸边，赤着脚毫不犹豫地冲进了齐腰深的水里。冰冷的河水瞬间包裹住她的身体，让她忍不住打了个寒颤。“船要沉了！”
然而，一切都太迟了。
木船刚刚划出十丈远，又是一声沉闷的巨响，仿佛是死神的咆哮。船底像是被一把利刃狠狠剖开，河水如饿狼般 “咕嘟咕嘟” 地疯狂灌进去。
人群的尖叫瞬间被汹涌的浪头无情地撕碎，二十多个身影在浑浊不堪的河水里拼命挣扎着。有的人慌乱地抓着船板，眼神中满是恐惧与绝望；有的人则被湍急的漩涡卷得直往下沉，只留下一串串气泡，诉说着生命的脆弱。
苏晚的太阳穴突突地跳着，心脏仿佛要从嗓子眼儿蹦出来。她深吸一口气，咬紧牙关，一头扎进了水里。
河水冰冷刺骨，如同一把把锋利的冰刀，在她鼻腔里肆虐，让她几乎窒息。在灌进鼻腔的刹那，她清晰地听见自己剧烈的心跳声，那声音比急救室里的监护仪还要响亮，仿佛要冲破她的胸膛。
“小川！” 她在水下艰难地睁开双眼，在浑浊的河水中拼命搜寻着。终于，她看见一抹青布衫角在漩涡里无助地翻卷。
她仿佛看到了希望，拼尽全身的力气游过去，一把摸到弟弟湿透的衣领。指尖触碰到他冰凉的皮肤，那一刻，她的心仿佛被重重地击了一下，几乎要窒息。
她紧紧拽着弟弟，奋力往水面上浮。然而，刚露出头，就被一个凶猛的浪头狠狠拍了下去，呛了好几口水。咸涩的河水顺着喉咙灌进肚里，让她一阵恶心。
“抓住浮木！” 她好不容易稳住身形，大声喊道。她用尽全身力气，把小川推到一块断裂的船板边，然后迅速解下腰间的腰带，颤抖着双手把他和浮木紧紧绑在一起。
小川剧烈地咳嗽着，浑身抖得像筛糠一样。苏晚心急如焚，抹了一把脸上的水，视线扫过水面。突然，她看见不远处李大娘的蓝布裙在水下悠悠地漂着 —— 那是刚才还拉着她，焦急地问 “我家虎娃烧得说胡话，苏姑娘给看看” 的妇人。
苏晚咬了咬牙，深吸一口气，再次潜了下去。她在水下摸索着，终于托住李大娘的腰，拼尽全力往上游。
浮出水面时，李大娘的脸已经青得发紫，没有了一丝呼吸。苏晚心急如焚，脑海中迅速浮现出在急诊科培训时的场景 —— 她急忙托住李大娘的后颈，让她的下巴高高扬起，另一只手从后背向上推挤。
“咳咳！” 李大娘突然喷出一口黄水，苏晚这才发现自己的手一直在不受控制地颤抖。
她转头望去，看见张铁柱正抓着断桨当作浮木，拼了命地往人多的地方游去。他每拖起一个人，就大声吼道：“抓稳！往岸边漂！”
“晚姐！” 张铁柱的声音带着哭腔，在风中颤抖着。“赵婶的孙子被冲走了！”
苏晚咬着牙，强忍着身体的疲惫和伤痛，用 “海豚式” 踩水法稳住重心，朝着更远的方向游去。河水如同一头猛兽，不断地冲击着她，她的小腿被水下的碎木划开一道口子，鲜血顿时染红了周围的河水，可她却感觉不到丝毫的疼痛 —— 耳边全是绝望的呼救声，那声音像极了暴雨夜急诊室里尖锐的蜂鸣器，一下下刺痛着她的心。
等她最后一次游回岸边时，怀里紧紧抱着一个昏迷的小男孩，后背还驮着一位老人。她的身体已经疲惫到了极点，每划动一下手臂，都像是在拖着千斤重担。
顾昭不知道什么时候站在了齐膝深的水里，他的脸色白得像纸，额角渗着密密麻麻的冷汗，嘴唇也因为痛苦而微微颤抖着。然而，他却紧紧咬着牙，伸出手拽住苏晚的手腕，声音沙哑地说道：“我接。”
“顾昭？你伤口......” 苏晚被他拉上岸，这才注意到他胸前的衣襟已经被鲜血浸透，显然是刚才下水时，未愈的刀伤崩开了。
“先救人。” 顾昭的声音哑得像砂纸摩擦，却稳稳地托住她怀里的孩子。他的手指在微微发抖，却把孩子往林氏怀里送得极为稳当。“婶子，用你那套‘生姜擦脚心’的法子，试试看。”
林氏跪在草席上，正用碎布给伤员包扎。她的手指因为常年握着药杵，已经有些变形，却稳得像铁钳。她接过孩子，抬头时眼眶已经发红，心疼地说道：“晚晚，你裤脚在滴血。”
苏晚这才感觉到左腿上传来一阵剧痛，低头一看，只见左腿上有道三寸长的伤口，鲜血正顺着小腿汩汩往下淌。她顾不上那么多，急忙扯下腰间的布带，胡乱地扎紧伤口，然后转身看向岸边。
黄疤还叼着旱烟杆，若无其事地站在高处的石头上，脸上甚至还挂着一丝令人厌恶的笑。
“你故意让船超载！” 苏晚的发梢滴着水，怀里的小川烧得滚烫，她的声音却像淬了冰，透着彻骨的寒意。“船板是你提前锯松的，对不对？”
黄疤眯起眼睛，像条阴险的毒蛇，旱烟杆在掌心缓缓敲了敲。“小丫头片子血口喷人？老子说了最多二十人，是他们自己要挤！”
“那船吃水线到船帮三指，” 苏晚气得浑身发抖，踉跄着两步逼近黄疤，“二十个大男人加行李，最多到两指半。你塞了二十三个人，其中四个是背包裹的壮劳力 —— 当我看不出？”
王校尉紧紧攥着佩刀的手青筋暴起，怒目圆睁地盯着黄疤。“黄疤，老子在渡口当差三年，你这船上个月刚修过，怎么突然漏了？” 他转头看向苏晚，目光扫过她腿上的血，敬佩地说道：“苏姑娘，你救了二十三条人命，这事儿不能算完！”
黄疤的脸色瞬间变得惨白，像见了鬼一样。他猛地把旱烟杆往地上一摔，转身拔腿就跑。然而，刚跑两步，就被顾昭伸脚绊了个踉跄，重重地摔倒在地。
顾昭弯腰捡起旱烟杆，指腹轻轻抹过烟杆底部 —— 那里刻着一个极小的 “周” 字。
“晋州节度府的周参军？” 顾昭低声呢喃，抬头时眼底寒得像结了冰，仿佛要将周围的一切都冻结。
夜色渐渐深沉，如同一块巨大的黑色幕布，沉甸甸地压下来。顾昭强忍着伤痛，指挥着幸存者们收集浮木、绳索。他接过张铁柱手里的麻绳，亲自系了个死结，声音虚弱却坚定地说道：“多绕两圈，这是救命的东西。”
林氏和小翠烧了热水，端着碗，细心地给伤员们擦身喂姜茶。这时，李大娘突然 “扑通” 一声跪在苏晚面前，膝盖重重地砸在泥地上，溅起一片泥花。“苏姑娘，你是我李大娘的活菩萨！往后你让我往东，我绝不敢往西！”
苏晚急忙蹲下身，想要扶起她，手却被李大娘攥得生疼。
她抬头看向黄河，月光洒在河面上，河水仍在汹涌地翻涌着，波光粼粼。而河面上，多了一座用浮木和麻绳搭成的简易浮桥 —— 顾昭的血一滴一滴地滴在桥板上，像一朵朵盛开的红梅，在月光下显得格外刺眼。
“苏姑娘。” 王校尉突然凑近，声音压得极低，仿佛生怕被别人听见。
他的目光扫过顾昭腰间若隐若现的龙纹玉佩，然后从怀里小心翼翼地摸出一个油布包，递给苏晚。“这是通关文书，盖了京城卫的印。你们...... 不是普通流民吧？”
苏晚的心脏猛地漏跳一拍，手指无意识地攥紧了文书的边缘。她望着王校尉眼底的探究，张了张嘴，刚想说话，却被远处传来的一声惊呼打断 ——
“浮桥稳了！能过人了！”
月光下，最后一批流民扶老携幼，小心翼翼地踏上了浮桥。苏晚抱着小川站在岸边，看着顾昭在桥中间来回检查，确保每一处都安全稳固。林氏举着灯笼，为众人照亮脚下的路，那昏黄的灯光在风中摇曳，却给人一种温暖而坚定的力量。
风卷着河水的腥气扑面而来，苏晚深深地吸了一口气，却闻到了一丝不一样的味道 —— 那是希望，混着血与汗的，热腾腾的希望。
而在芦苇荡深处，黄疤捂着被踢疼的膝盖，疼得龇牙咧嘴。他颤抖着摸出怀里的信鸽，信纸上的字迹已经被冷汗晕开，却还能勉强看清最后一句：“苏氏医女，必除之。”
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