一个时辰前，天关之外的妖域某处，荒芜而古老的土地上，气氛凝重而肃穆。数十支形态各异、旗帜鲜明的妖族队伍，如同百川归海般，静默地汇聚于此。他们种族不同，气息或凶悍或诡谲，但此刻都保持着一种奇异的安静，所有的目光都聚焦在最前方那道缓慢移动的巨大身影上。
那是一只难以用言语形容其庞大的背界龟。它的甲壳如同移动的、布满玄奥纹路的古老山脉，每一块甲片都铭刻着岁月的沧桑与无法解读的神秘符文。它行动极其迟缓，每一步落下都仿佛与大地脉动同步，发出低沉而悠远的闷响，震得人心头发颤。它身后的队伍也因此只能以龟速前进，然而，无一妖露出丝毫不耐或焦躁，反而眼神中充满了敬畏与期待。
千城胤轩，这位狼族的少年，站在自家队伍前列，忍不住压低声音，向身旁须发皆白却精神矍铄的老者问道：“浩爷爷，我们……就这么一直跟着这只大乌龟身后慢慢爬吗？”他金色的瞳孔里充满了好奇与一丝被压抑的跃跃欲试。
千城浩，狼族中德高望重的长老，闻言微微一笑，目光始终未曾离开前方那如同洪荒巨兽般的背界龟，语气带着无比的敬重：“轩儿，不可无礼。你眼前这位‘祖龟’，其存活的悠长岁月，恐怕比我们脚下这片大陆的某些山脉还要古老。即便是老夫我，在它面前，也得恭恭敬敬地称它一声‘祖爷爷’。”
他顿了顿，捋了捋雪白的长须，继续为少年解惑，声音虽轻，却清晰地传入周围几位核心族人的耳中：“背界龟一族，天生拥有近乎永恒的寿命，但它们却并不擅长我等这般修炼厮杀。它们一生的使命，似乎便是用这无尽的岁月，去丈量虚空，探索那无穷无尽的未知界域。据古老的盟约记载，眼前这位祖龟，已然为我万千妖族，打开了超过一万座大小不一、规则各异的‘墟界’入口。”说到此处，千城浩的语气中也带上了一丝感慨，“可以说，我妖族能有今日之繁盛，能获得如此多的秘境资源以供后辈历练、族群壮大，祖龟居功至伟。故而，天下妖族，无论强弱，见之皆需尊称‘祖龟’，此乃共遵之礼。”
就在这时，队伍最前方，千城家的家主胞弟，千城胤轩的父亲——千城玄霄，转过身来。他身材高大挺拔，如同一座沉稳的山岳，身着一袭象征狼族尊贵身份的紫金色长袍，面容俊朗而威严，目光如电，落在狼族少年身上。他的眼神复杂，有关切，有骄傲，更有深深的担忧。
“轩儿，”千城玄霄的声音低沉而充满力量，带着一家之主的威严，也带着父亲的慈爱，“爹最后再问你一次，你确定要进入这‘明墟界’吗？你可知其中凶险，远非你平日族内比武、山林狩猎可比？那里面，汇聚了北境百族的精英，环境诡异，危机四伏，一步踏错，便可能是万劫不复之地。”
千城胤轩深吸一口气，挺直了尚且单薄却已初显狼族坚韧的脊梁，金色的瞳孔中燃烧着不容置疑的坚定火焰，重重点头：“爹，我决定了！身为千城家的儿郎，岂能畏缩不前？我定当竭尽全力，绝不辱没家族的荣耀！”
千城玄霄凝视儿子片刻，眼中担忧未褪，却最终化为一声沉沉的叹息和赞许。他沉声道：“好！既你心意已决，为父也不再多言。记住，祖龟会在此地停留约莫一年光阴。一年后墟界入口稳定，祖龟便会离去。而这一年就是你们在墟界内部争夺‘界心’认可的时间，时间一到切不可多做停留，务必迅速离开墟界。”
“孩儿谨记父亲教诲！”千城胤轩抱拳，声音铿锵。
就在这时，前方那巨大无比的背界龟，缓缓停下了它仿佛永恒移动的步伐。它那布满玄奥符文的龟壳之上，开始散发出柔和却磅礴的光芒，那些古老的符文如同活过来一般，逐一亮起，流转不息，构成一幅无比复杂浩瀚的星空图谱。
嗡——
一股无形的空间波动如同涟漪般扩散开来，让所有妖族都心神一凛，屏息凝神。
只见龟壳上方那片空间，开始如同水波般剧烈荡漾起来，光线扭曲，虚空仿佛被一只无形巨手缓缓撕开。渐渐地，一道散发着朦胧光晕、内部景象模糊不清、却散发着诱人又危险气息的“门扉”，正在缓缓成型。门内透出的气息古老、陌生，夹杂着精纯的灵气与某种未知的危险感。
“入口将开！”不知是哪一族的长老低喝一声。
各支队伍的年轻精英们顿时骚动起来，气氛瞬间由极静转为极动般的紧张期待。
千城胤轩最后看了一眼父亲和浩爷爷，眼中充满了决绝与自信：“爹，浩爷爷，轩儿去了！”
说罢，他不再犹豫，身形一动，便如同离弦之箭，与其他几位同样达到聚气境、被遴选出来一同进入墟界的千城家精英成员汇合，化作数道流光，毫不犹豫地投入了那刚刚稳定下来的、光怪陆离的墟界入口之中，身影瞬间被那朦胧的光晕所吞没。
千城玄霄与千城浩站在原地，望着那缓缓旋转、深不可测的入口，目光深邃，久久不语。他们的身后，是数十个同样怀着期待与担忧的妖族部落与家族。一年的倒计时，已然开始。明墟界内的龙争虎斗与未知冒险，正式拉开了序幕。
穿越入口的感觉并非撕裂般的痛苦，而更像是一瞬间的失重与恍惚，仿佛跌入了一条由流光和低语编织而成的隧道。千城胤轩只觉得周身被一股温凉而庞大的能量包裹、牵引，视线内的色彩扭曲旋转，耳边是呼啸却听不真切的风声。
仅仅两三息之后，脚踏实地的感觉传来，那短暂的穿越过程结束。
他晃了晃略微晕眩的脑袋，立刻警惕地站稳身形，周身淡青色的狼族罡气下意识地流转起来，护住周身。他迅速环顾四周，与他几乎同时落地的几位千城家子弟也纷纷做出防御姿态，默契地背靠背结成一个小阵。
眼前的景象，让他们所有人都微微一怔。
这里并非想象中的蛮荒古林，也非险峻山脉，更非幽暗洞穴。
他们仿佛置身于一片无比广阔的、废弃已久的巨大宫殿群遗址之中。脚下是断裂的巨大白玉石板，蔓延向远方，一眼望不到头。四周散落着巍峨的、早已倾颓的殿宇残骸，那些残存的巨大石柱高耸入……柱身上雕刻着从未见过的奇异生物与符文，大多已模糊不清，却依旧散发着古老而威严的气息。空气中弥漫着淡淡的尘埃味，以及一种精纯却异常沉寂的灵气，仿佛万物都已沉睡万古。
“这里就是明虚墟界？”一位同行的狼族青年压低声音，难掩惊讶，“好奇怪的遗迹，从未见过这种风格的建筑。”
“小心戒备！少爷，不要了离开我身边。”另一位年纪稍长的族人将千城胤轩护在身边，“墟界之内，万事皆有可能。美丽之下往往藏着致命杀机。按照计划，我们先寻找临时落脚点，探查周边环境，寻找界心所在。”
千城胤轩点了点头，强迫自己压下初次踏入未知之地的新奇与激动。他深吸一口气，那沉寂的灵气涌入肺腑，竟让他炼体九阶的瓶颈隐隐有些松动之感，心中不由一凛：“此地灵气果然浓郁异常，但吸收起来似乎……比外界要滞涩困难些许？”
仿佛这些灵气都带着万古的重量，更加精纯，与外面世界的灵气截然不同。
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另一边，
风少正猛地睁开双眼，意识从一片混沌的黑暗中挣扎而出。首先感受到的是一种漂浮感，以及周身传来的、带着奇异温凉的触感。他发现自己正仰面躺在一片平静的水潭上，身体半浮半沉。几只看不出品种、羽毛呈现梦幻彩色的奇异小鸟，原本正落在他胸膛和手臂上休憩，被他身体细微的动作惊动，发出清脆的鸣叫，扑棱着翅膀迅速飞走，消失在氤氲着淡淡雾气的空气中。
他有些茫然地转动脖颈，视线逐渐清晰。池水清澈见底，深度仅及腰际，水底铺陈着圆润的、散发着微光的鹅卵石。他挣扎着站起身，水花“哗啦”作响，打破了此地的绝对宁静。湿透的衣物紧贴在身上，带来些许凉意，但他却奇异地并未感到寒冷。
踉跄着走上岸边，脚下是柔软而富有弹性的、如同翡翠般的苔藓。风少正甩了甩头上的水珠，环顾四周，眉头紧锁。
“这是什么地方？”
他努力回忆着失去意识前的最后片段。记忆像是被打碎的镜子，只剩下一些零散的画面：几位前辈正与一团扭曲不定、仿佛能吞噬光线的黑影——蚀影诡物激烈交战。法术的光芒与蚀影的黑暗不断碰撞，发出令人牙酸的嘶鸣……然后，他似乎是被一股无法抗拒的巨大力量猛地拖拽，像是跌入了无底深渊，之后便失去了所有知觉。
就在这时，他面前的空气微微扭曲，一簇仅有拳头大小、形态灵动跳跃的蓝色火焰凭空浮现。这火焰并非寻常之火，它凝聚成一个栩栩如生的虎头形态，眉眼清晰，甚至连胡须都纤毫毕现，散发着幽幽的。
那蓝色虎头焰苗跳动了几下，发出了一个风少正绝不可能忘记的、带着几分暴躁和慵懒的熟悉声音：“醒了？小子，命挺硬。这片诡异的空间，如果老子没猜错，应该就是上古大能用来封印那只蚀影本体的地方。”
风少正浑身一震，瞳孔骤然收缩，难以置信地盯着那簇小小的焰苗，失声道：“你……你是‘寅苍’？！你怎么会……” 他明明记得，寅苍的魂魄应该沉睡在他体内的某个角落。
那虎头焰苗不耐烦地上下浮动，模拟出撇嘴的表情：“不然呢？除了老子，还有哪个大好人会浪费魂力跟你这傻小子聊天？哼，要不是你小子这身板跟漏勺似的，修为低得令人发指，我早就可以真正体外化形，何至于像现在这样。”
风少正被噎了一下，但此刻也顾不得寅苍的嘲讽，急忙追问：“那你现在……这样出现，没关系吗？”
寅苍所化的虎头焰苗跳动得稍微活跃了些，语气中也带上了一丝难得的兴奋：“无妨。说来也怪，这片鬼地方的灵气……浓郁得简直不像话！比你原来待的那个穷乡僻壤的世界，强了何止万倍！这里的灵气不仅量足，质也极高，几乎无需过多炼化，对我的魂体大有裨益，这才能勉强显化出这点形态与你交流。”
风少正闻言，下意识地深吸了一口气，却并未感觉到寅苍所说的那种灵气充沛之感，反而觉得空气虽然清新，但灵气似乎……比外界还要稀薄和滞涩？他疑惑道：“我怎么感觉不到？只觉得这里的气息有些沉闷。”
“废话！”寅苍毫不客气地斥道，“就你这垃圾体质，经脉淤塞，灵根蒙尘，典型的山猪吃不了细糠！高品质的灵气放在你面前，你也吸收不了，反而会觉得不适。这片空间的灵气层级太高，对你来说，就像是婴儿面对龙肝凤髓，根本无法消化，自然感觉不到其神异之处。”
他顿了顿，虎头焰苗飘到风少正眼前，蓝色的火光映照着他的脸庞：“不过，总的来说，这对你我都是天大的机缘。如此浓郁的灵气环境，不仅能加速我魂力的恢复，若能找到方法，或许也能强行洗练你的肉身，改善你那惨不忍睹的资质。只是……”
寅苍的声音忽然低沉下来，带着一丝困惑与追忆：“……我总觉得，这个地方……有种说不出的熟悉感。好像很久很久以前，我曾经到过这里……”
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