晨光熹微，水雾未散。金沙滩码头，一艘不起眼的货运舢板正准备启航。武松换上了一身半旧的商贾服饰，头戴范阳斗笠，腰悬一柄寻常佩剑，扮作往来郓城与东京之间的药材商人。他身后跟着同样换了装束的顾永，虽脸色仍有些苍白，但眼神已恢复了往日的机警与活络。
“武都头…不，武头领，”顾永压低声音，脸上带着一丝兴奋与紧张，“没想到俺这条命，还能跟着您干这等大事！”
武松拍了拍他的肩膀：“顾永兄弟，此番非同小可，一切小心。你的伤势…”
“不妨事！”顾永挺了挺胸膛，“皮肉伤，早好利索了！倒是都头您，肩上的伤…”
武松摇了摇头，示意无碍。他那非人的恢复力，肩头被“青枭”判官笔划开的伤口，此刻已只剩一道浅粉色的疤痕。
码头上，前来送行的只有林冲与鲁智深。晁盖、吴用为免引人注目，并未现身。
林冲将一个沉甸甸的包袱递给武松，低声道：“里面是朱贵兄弟准备的文牒、银钱，以及东京城防简图、蔡京府邸和枢密院的大致方位。宋公明哥哥那位故旧的联络方式与暗号，也在里面，务必记熟后销毁。”
鲁智深则塞给武松一个酒囊，瞪着眼道：“兄弟，东京那鬼地方，规矩多，鸟气多！若待得不痛快，便回来！洒家与你在梁山，大碗喝酒，大块吃肉，岂不快活！”
武松心中暖流涌动，接过酒囊，郑重抱拳：“林教头，鲁大哥，山寨之事，便托付二位了！武松此去，定不负所托！”
“保重！”
“早些回来！”
舢板撑离岸边，缓缓驶入茫茫水泊。武松立于船头，最后回望了一眼那在晨雾中愈发巍峨的梁山。鲁智深那雄壮的身影依旧立在码头，用力挥舞着粗壮的手臂。
顾永站在武松身后，也望着渐渐远去的梁山，喃喃道：“武头领，咱们…这就算是离开了吗？”
武松没有回头，目光投向水泊尽头，那片未知的天地，声音平静却带着不容置疑的坚定：“只是暂时离开。我们，还会回来。”
船只在水泊中航行了一日，傍晚时分，抵达郓城境内一处隐秘的渡口。朱贵早已在此等候，将二人接入他在城中的一处秘密据点。
“武头领，顾兄弟，一路辛苦。”朱贵依旧是那副精明掌柜的模样，但眼神中多了几分凝重，“东京方面的风声确实紧了。据我们的人探知，枢密院已行文周边州府，要求严查通往梁山方向的船只人员，各关卡盘查也严厉了许多。蔡京府上，近日更是戒备森严，出入皆需严查。”
他取出一份更详细的东京地图，在上面指点着：“这是蔡京府邸的位置，靠近皇城，守卫极严。枢密院在城西。宋押司交代的那位故旧，代号‘玄狐’，在城东状元桥下开着一家‘墨香斋’，明面上卖文房四宝，暗地里是我们的一处眼线。联络暗号是：‘掌柜的，可有前朝的松烟墨？’对方若答：‘前朝的没有，本朝的倒有几锭上品。’便是接上了头。”
武松将地图和暗号牢牢记在心里，问道：“可知那‘玄狐’具体是何人？可靠否？”
朱贵道：“此人原是东京禁军中一名不得志的低级军官，因受上官欺压，被宋押司偶然救下，遂死心塌地为押司效力。为人机警，在东京底层有些门路，消息颇为灵通。可靠程度…应当无虞，但身处虎穴，武头领还需自行判断。”
武松点了点头。乱世之中，人心难测，他自然不会全然依赖一个素未谋面的线人。
“另外，”朱贵补充道，“阳谷县那边也有消息传来。令兄武大郎，依旧被关在县衙大牢，由西门庆余党和新任的县令心腹共同看管，戒备森严。那新任县令，据说是蔡京门生的门生，与西门庆一案撇得干净，但对武都头您…可是恨之入骨，海捕文书早已发往各州府。”
武松眼神一冷。兄长果然还在受苦！那新任县令，不过是蔡京摆在明面上的一条狗！
“可有营救之策？”武松沉声问道。
朱贵面露难色：“难！阳谷县如今是惊弓之鸟，大牢更是铁桶一般。硬闯绝无可能。除非…能从上面施加压力，或者，制造混乱，趁乱救人。但这都需要时机和周密计划。”
武松明白此事急不得，强行压下心中的焦躁，道：“我知晓了。营救兄长之事，需从长计议。眼下首要，是完成东京之行。”
在朱贵处歇息了一夜，次日天未亮，武松与顾永便再次启程，混入一支前往东京的商队，踏上了通往帝国心脏的官道。
越靠近东京，盘查越是严密。沿途关卡，官兵对过往行人，尤其是身形魁伟、携带兵刃的男子，盘问得格外仔细。所幸武松与顾永的伪装颇为成功，药材商人的身份、郓城开具的路引文书都无破绽，加上武松刻意收敛了自身气势，倒也有惊无险地通过。
数日后，一座巍峨巨城的轮廓，终于出现在地平线上。
但见那东京汴梁：
城郭延绵，望之无际。城墙高耸，如同巨龙盘踞。护城河宽如大江，吊桥起落，车马如织。城头旌旗招展，甲士林立，在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。一股庞大、繁华而又带着无形压迫的气息，扑面而来。
这就是大宋的帝都，权力与阴谋的中心。
商队在城外接受了最严格的一次盘查，方才得以入城。一进城门，喧嚣声浪瞬间将二人淹没。但见街道宽阔，车水马龙，人流如潮。两旁店铺林立，旗幡招展，叫卖声、吆喝声、丝竹声不绝于耳。贩夫走卒、达官贵人、文人墨客、异域商贾……形形色色的人等穿梭其间，构成一幅光怪陆离的浮世绘。
顾永何曾见过这等景象，看得眼花缭乱，啧啧称奇。武松虽也心中震撼，但更多的是警惕。他敏锐地感觉到，在这片极致的繁华之下，隐藏着无数双眼睛，监视着这座城市的每一个角落。
按照朱贵提供的地址，二人在城东一处相对僻静的街巷，寻了家不起眼的客栈住下。安顿好后，武松并未立刻去联系“玄狐”，而是带着顾永，如同寻常商人般，在东京城内漫无目的地闲逛起来。
他需要熟悉这座城市的布局，感受这里的气氛，尤其是蔡京府邸和枢密院周围的环境。
蔡京的府邸位于内城靠近皇城的区域，高墙深院，朱门紧闭，门前石狮狰狞，守卫森严，寻常百姓根本不敢靠近。武松只在远处望了一眼，便感受到那股令人窒息的权势压迫感。
枢密院所在的区域更是禁卫林立，气氛肃杀，空气中都弥漫着一股铁血之气。
相比之下，城东市井则显得“温和”许多，但也同样龙蛇混杂。
逛至傍晚，武松大致摸清了东京的格局，心中有了计较。回到客栈，他吩咐顾永在客栈留守，注意有无异常，自己则换了身更不起眼的灰色布衣，趁着夜色，独自一人向着状元桥方向走去。
状元桥是东京城东一处有名的所在，桥下河道穿梭，两岸店铺多为书画古籍、文房四宝之类，格调颇为清雅。此时华灯初上，河道上画舫穿梭，丝竹管弦之声隐隐传来，与白日的喧嚣又是另一番光景。
武松很快便找到了那家“墨香斋”。店铺不大，门面古旧，里面点着几盏油灯，光线昏黄。一个穿着青布长衫、留着三缕胡须、看起来五十岁上下的清瘦老者，正坐在柜台后，就着灯光擦拭一方砚台。
武松踱步进去，目光快速扫过店内。书架林立，墨香氤氲，并无其他客人。
那老者抬起头，露出一张平淡无奇的面孔，眼神温和，带着生意人惯有的笑容：“客官，需要些什么？”
武松走到柜台前，压低声音，按照暗号说道：“掌柜的，可有前朝的松烟墨？”
老者擦拭砚台的手微微一顿，抬起眼皮，仔细看了武松一眼，眼中闪过一丝极快的精光，随即又恢复那副温和模样，笑道：“前朝的没有，本朝的倒有几锭上品。客官来得巧，昨日刚到的货。”
暗号对上！
武松心中稍定，道：“那便看看。”
老者放下砚台，做了个请的手势：“客官里面请，好墨都在内间。”
武松跟着老者走进后面一间更为狭窄幽暗的内室。老者关上门，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种混合着紧张与审视的神色，他对着武松，压低声音，郑重其事地行了一礼：
“可是梁山来的好汉？在下‘玄狐’，奉宋公明哥哥之命，在此等候多时了！”
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