墨尘渊离开那处弥漫着残余剑意与幽冥气息的山谷，身形在密林间几个闪烁，便已将先前的战场远远抛在身后。他并未立刻去寻找韩立等人，而是寻了一处隐蔽的树洞，盘膝调息。
与幽姬一战，看似摧枯拉朽，实则消耗巨大。尤其是最后时刻强行催动那初生的阴阳剑意，几乎抽空了他的心神之力。若非“万古”剑胚及时反哺来精纯能量，他恐怕连站立都困难。
《太初衍道诀》缓缓运转，滋养着疲惫的心神，同时炼化着剑胚反馈而来的、已趋于阴阳平衡的奇异能量。他仔细回味着那一剑的每一个细节，对阴阳剑意的领悟又加深了一分。这剑意雏形虽还稚嫩，却为他指明了一条直指大道的坦途，其价值无可估量。
约莫半个时辰后，墨尘渊睁开双眼，精光内敛，气息已然恢复平稳，甚至因祸得福，心神之力更加凝练了一丝。他感应了一下韩立等人所在的大致方向，施展身法，悄无声息地掠去。
当他重新与青玄宗队伍汇合时，韩立等人正据守在一处易守难攻的石林之中，与另一支人数相当的队伍对峙着。对方是来自“狂风谷”的弟子，擅长风系法术，攻击迅疾猛烈。
见到墨尘渊安然归来，韩立等人皆是松了一口气，随即又被他身上那似乎更加深沉内敛的气息所慑。
“墨师弟，你没事吧？”韩立关切地问道，目光扫过他全身，见并无明显伤势，这才放心。
“无碍，劳师兄挂心。”墨尘渊微微颔首，目光投向对面虎视眈眈的狂风谷弟子，“这是？”
“是狂风谷的人，看中了我们刚找到的两枚玉符，想硬抢。”一名弟子愤愤道。
墨尘渊点了点头，目光平静地看向狂风谷为首那名气息彪悍的弟子。那弟子见墨尘渊看来，感受到一股无形的压力，原本嚣张的气焰不由得一滞。
“玉符在此，有本事，便来拿。”墨尘渊淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的自信。
他没有释放任何气势，也没有拔出剑胚，只是那么静静地站着。然而，经历了山谷一役，亲眼见识或听闻了他部分实力的青玄宗弟子，此刻却感到无比的安心。而狂风谷那边，则感受到了一种莫名的压力，尤其是为首弟子，他隐约觉得，这个刚刚出现的青袍少年，比那个淬体境九重巅峰的韩立还要危险。
权衡片刻，那狂风谷为首的弟子冷哼一声：“哼，算你们走运！我们走！”最终还是选择了退却，带着人迅速离开了石林。他们不愿在晋级的关键时刻，与一个深浅不明的强队死磕。
“又被墨师兄吓跑了……”一名青玄宗弟子低声笑道，语气中带着自豪。
韩立也笑了笑，随即正色道：“最后半日了，大家打起精神，提防有人狗急跳墙。我们手里的玉符已经足够全员晋级，不必再主动寻找，稳守即可。”
众人称是，依托石林地形，布下简易警戒，耐心等待首轮结束。
最后的几个时辰，是整个万兽山脉最为混乱和血腥的时刻。无数未能凑齐玉符的队伍，如同红了眼的赌徒，发疯般地四处袭击、抢夺。惨叫声、怒吼声、法术碰撞声此起彼伏，空气中弥漫着浓烈的血腥味和绝望的气息。
青玄宗这边，也遭遇了数波亡命徒般的袭击。但在严密的防守和墨尘渊那定海神针般的存在下，所有来犯之敌都被击退，甚至还有两队不开眼的，反被韩立等人趁机夺走了几枚玉符。
当夕阳的余晖将万兽山脉染成一片血色，一声悠远浩荡的钟声，如同来自九天之上，清晰地传遍了山脉的每一个角落。
首轮“群英逐鹿”，时间到！
笼罩山脉的光幕再次泛起涟漪，一道道接引光柱从天而降，精准地落在每一位尚在阵中、且未捏碎令牌的弟子身上。
墨尘渊等人被柔和的白光包裹，只觉得周身空间一阵扭曲，下一刻，便已出现在天枢峰脚下那巨大的广场之上。
广场上，人影憧憧，与三日前入阵时相比，人数已然锐减大半。成功归来的弟子们，大多面带疲惫，衣衫染血，甚至不少人身受重伤，被同门搀扶着。空气中弥漫着劫后余生的庆幸、未能晋级的沮丧，以及彼此间更加浓烈的戒备与敌意。
青玄宗十人队伍完好无损地出现，立刻吸引了众多目光。尤其是在看到气息沉稳、毫发无伤的墨尘渊时，许多知情或听闻过山谷一战的人，眼神都变得无比复杂。
玄冥宗的队伍也出现在不远处，人数少了近半，显得颇为狼狈。幽姬站在队伍前方，黑纱重新蒙面，但露出的那双眸子，在看到墨尘渊的瞬间，依旧闪过一丝难以掩饰的惊惧与怨毒。她身边那位筑基期的带队长老，目光阴沉地在青玄宗方向扫过，尤其在墨尘渊身上停留了一瞬，寒意凛然。
天剑宗凌风抱着剑，独自站在一处，目光灼灼地盯着墨尘渊，战意毫不掩饰。
高空中，北域联盟的长老再次现身。那位白发长老目光扫过下方数千名成功晋级的弟子，微微颔首：“首轮‘群英逐鹿’结束。恭喜尔等，成功晋级第二轮‘擂台争锋’。”
他袖袍一挥，天空中灵光汇聚，化作一道巨大的光幕，上面开始飞速滚动显示所有晋级弟子的姓名与所属宗门，并按照获取玉符的数量（包括最终持有和途中被抢夺的记录）进行初步排序。
无数道目光紧紧盯着光幕。
名字飞速闪过，当排在靠前位置的名字出现时，引起了一阵又一阵的惊呼。
“快看！天剑宗凌风，玉符一百零三枚，暂列第一！” “玄冥宗幽姬，九十八枚，第二！她竟然还能拿到这么多？” “金刚寺的法明，九十五枚，第三！” ……
青玄宗弟子的名字也开始出现，韩立位列前五十，其他弟子也大多在中上游。
终于，当光幕滚动到一个位置时，整个广场先是陷入了一片诡异的寂静，随即爆发出更大的哗然！
青玄宗，墨尘渊，玉符两百一十七枚，总排名——第一！
这个数字，远超第二名的凌风一倍还多！
所有人都知道，这绝不仅仅是他一个人收集的，必然包括了击败其他队伍后夺取的份额。尤其是最后那场与玄冥宗的大战，幽姬和她带领的那些精锐弟子身上的玉符，恐怕大半都落入了墨尘渊之手！
“两百一十七枚？！他一个人抢了这么多？” “怪不得玄冥宗那么惨……原来是被他端了老巢？” “淬体境六重？这排名是不是出错了？” “错不了！你没听说吗？他在山谷里一剑破了幽姬的百鬼夜行，几乎全灭了玄冥宗一支精锐小队！” “我的天！这还是人吗？他才淬体境六重啊！”
惊呼声、质疑声、议论声如同海啸般席卷广场。墨尘渊这个名字，以前或许只在青玄宗和部分有心人之间流传，但此刻，伴随着那骇人听闻的玉符数量和“剑破百鬼”的传奇战绩，如同平地惊雷，彻底响彻在所有北域天才的耳边！
无数道目光，震惊、忌惮、好奇、审视、乃至杀意，如同实质般聚焦在墨尘渊身上。他站在那里，面色平静，仿佛那引起轰动的名字与他无关。这份远超年龄的沉稳与淡然，更让许多人心中凛然。
青玄宗弟子们则是与有荣焉，个个挺直了腰杆，脸上洋溢着自豪。周远山师叔看着光幕上那个高居榜首的名字，脸上露出了欣慰的笑容，但眼底深处，也藏着一丝不易察觉的忧虑。木秀于林，风必摧之啊。
吴长老不知何时也出现在了广场边缘，黑袍下的目光幽深，看着墨尘渊，不知在想些什么。
墨尘渊无视了周遭的一切喧闹，他的目光越过人群，与远处抱剑而立的凌风隔空相望。凌风嘴角勾起一抹狂放的笑容，对他做了一个“等着”的口型。
墨尘渊微微颔首，算是回应。
他又感受到几道更加隐晦、却充满恶意的目光，来自玄冥宗方向，也来自广场某些阴暗的角落。
“第一么……”墨尘渊心中并无多少喜悦，反而更加冷静。这名次是一把双刃剑，既带来了声望，也将他推到了风口浪尖。接下来的擂台争锋，恐怕每一场都不会轻松。
但他无所畏惧。
名动北域，只是开始。他的目标，从来都是那武道之巅！
首轮落幕，新的风暴，已在酝酿之中。
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