就在阿禾等人踏入灰色地带的同一时刻，遥远的高级星域边缘，一片足以容纳千万星辰的璀璨星云正剧烈震颤。
并非星轨碰撞，也非源纹暴动——震颤的源头，是一头正从星云旁缓缓掠过的巨兽。
它的身躯庞大到难以想象，蜿蜒的躯体在星云中穿梭时，仿佛一条横跨整个星域的暗紫色山脉。覆盖体表的鳞片每一片都有星辰大小，鳞片缝隙间流淌着粘稠的混沌之气，所过之处，连恒星的光芒都被吞噬，只留下一片短暂的黑暗。
“那是……混沌异兽‘蚀星蠕’！”高级星域的镇守者们站在界壁之上，望着那遮天蔽日的身影，声音都在发颤。他们手中的源纹法器光芒黯淡，在那股恐怖的威压下，连最精纯的源纹之力都难以调动。
蚀星蠕没有理会这些渺小的存在，它的头颅隐在混沌之气中，只有一双灯笼大小的金色竖瞳偶尔睁开，扫过下方的星域时，瞳孔中倒映着无数星辰生灭的虚影。
一股无形的威压以它为中心扩散开来，如同投入深海的巨石激起千层浪。高级星域的源纹网络剧烈波动，靠近它的几颗殖民星直接崩碎，化作宇宙尘埃；连稳固了亿万年的界壁，都浮现出蛛网般的裂痕。
“快启动‘域级防御阵’！”镇守者首领嘶吼着注入灵力，可阵纹刚亮起便被那股威压碾碎，“不行……它的力量已经超出了高级星域的承载极限！”
蚀星蠕似乎对这片星域毫无兴趣，只是缓慢地扇动着膜翼——那膜翼展开时，竟能遮蔽半个星域的视野，边缘处不断有新的混沌之气滋生。它掠过界壁的瞬间，一滴粘稠的涎液滴落，砸在一颗无人星球上。
星球无声无息地消融了，连带着周围的星轨都被扭曲成麻花状，只留下一片散发着混沌气息的虚无。
“它在朝着末级星域的方向移动……”一名镇守者颤抖着指向蚀星蠕离去的轨迹，“为什么？那里只是个刚从浩劫中复苏的末级星域，根本没有值得它在意的东西……”
没人能回答这个问题。蚀星蠕的身影渐渐消失在宇宙深处，只留下满目疮痍的星域边缘和瑟瑟发抖的镇守者们。
而此刻，正在灰色地带中艰难前行的阿禾，突然感到体内的本源纹脉剧烈刺痛，掌心的玉符竟浮现出一道细微的裂痕。
“怎么了？”青风注意到她的异样。
阿禾捂着胸口，脸色苍白：“不知道……刚才好像有一股极其恐怖的力量扫过这里，玉符都被影响了。”
她看向迷雾星域的方向，心中那股不安的预感，愈发强烈了。
蚀星蠕的身影在星海中继续滑行，庞大的身躯掀起无形的能量风暴，所过之处，连光线都被拖拽成扭曲的弧线。它似乎并未刻意加速，却每一次摆尾都跨越数光年的距离，金色竖瞳中偶尔闪过一丝迷茫，仿佛在追寻某种遗失的气息。
高级星域的核心区域，一座悬浮在星云中的白玉宫殿正剧烈摇晃。殿内，一位身着星纹长袍的老者猛地睁开眼，手中推演星轨的玉盘“咔嚓”一声碎裂。
“是‘蚀星蠕’……它怎么会离开混沌边缘？”老者声音发颤，指尖在虚空划出一道紧急传讯符，“快，通知所有星域的‘星主’，蚀星蠕的轨迹指向……末级星域！”
传讯符化作流光消散，老者却仍心有余悸。他曾在古籍中见过记载，蚀星蠕是鸿蒙裂隙诞生的第一批混沌异兽，以星辰本源为食，亿万年来从未踏足任何星域，如今却突然异动，绝非偶然。
而在蚀星蠕掠过的一片废弃星域中，几艘布满锈迹的星舰正漂浮在虚空。舰内，几个包裹在黑袍中的身影突然跪倒在地，对着蚀星蠕离去的方向顶礼膜拜。
“是‘混沌之息’……”为首的黑袍人声音嘶哑，揭开兜帽，露出一张布满褶皱的脸，“噬纹之主的预言没错，混沌异兽终将为我们开路，那些守旧的星域‘心’，很快就会成为祭品！”
他指尖滴落一滴暗紫色的血液，融入星舰控制台的凹槽中。控制台亮起幽光，一道隐晦的信号顺着蚀星蠕留下的能量轨迹，朝着末级星域的方向传递而去。
此时的灰色地带，阿禾手中的玉符裂痕又深了几分。她能清晰感觉到，那股恐怖的威压并未远去，反而像一张无形的网，正缓缓朝着末级星域的方向收拢。
“这股力量……比噬纹母舰强百倍不止。”铁面看着罗盘上彻底熄灭的指针，脸色凝重，“如果它真的冲着末级星域来，就算源纹网络完全恢复，也撑不住一击。”
源狱龙突然对着蚀星蠕离去的方向低吼，暗金色的龙鳞泛起红光，似乎在感应到某种同源却更狂暴的气息。
阿禾深吸一口气，将混沌源核的力量全部注入玉符，试图稳住它的波动：“不管它是什么，我们现在必须先找到迷雾星域的执纹者。多一份力量，就多一分希望。”
她抬头望向眼前的白雾，雾气中混乱的源纹波动似乎更剧烈了，隐约能听到细碎的啃噬声，像是有什么东西正在雾里撕咬着源纹网络的根基。
“加快速度。”阿禾握紧玉符，率先踏入更深的雾霭，“迷雾星域里的麻烦，恐怕比我们想的还要棘手。”
青风和铁面对视一眼，立刻跟上。龙纹晶核的光芒在雾中摇曳，将他们的影子拉得很长，仿佛随时会被这片诡异的迷雾吞噬。
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