旧公寓内的空气仿佛凝固了。乾巧的低语像一块冰，投入本就波澜暗涌的水面，瞬间激醒了所有人刚刚松懈片刻的神经。
“可疑的家伙？什么样的？”草加（村上）立刻压低声音追问，身体因紧张而微微前倾，牵动了左臂的伤口，让他嘴角抽搐了一下。
乾巧靠在门边，小心地透过窗帘缝隙向下观察，眉头紧锁：“两个穿着黑西装的男人，在楼下便利店门口晃悠，不像买东西，一直在打量我们这栋楼。眼神……让人不舒服。”他描述不出更多细节，但那种经过训练的职业性审视和潜在的威胁感，他本能地能够捕捉到。
“是Smart brain的人吗？”真理的声音带着颤抖，下意识地抱紧了装有Faiz腰带的背包。
“很大可能。”草加的心沉了下去。他们的行踪还是不够隐蔽，或者Smart brain的搜索网络比想象的更严密。“不能冒险。乾，他们注意到你了吗？”
“应该没有，我退得快。”乾巧摇头，“但他们迟早会查上来。”
“怎么办？我们要马上离开吗？”启太郎惊慌地问，刚刚找到的落脚点似乎又要失去。
“不，现在慌乱离开更容易暴露。”草加强迫自己冷静分析，“他们只是在排查，还不确定我们具体在哪一层哪一间。拉紧所有窗帘，保持绝对安静，不要发出任何大声响。乾，继续监视，注意他们的动向。”
指令清晰明确，众人立刻行动了起来。公寓内刚刚升起的那一点人烟气瞬间消散，再次被紧张和压抑笼罩。结花害怕地缩回了角落，仿佛想把自己藏进墙壁里。
时间在沉默的煎熬中一分一秒流逝。乾巧像一尊石像般守在窗边，偶尔用极低的声音汇报情况：“……他们进便利店了……出来了……在打电话……好像在等指示……”
草加靠在沙发上，闭着眼睛，看似在休息，大脑却在飞速运转。这样躲藏不是长久之计。Smart brain像一张不断收拢的网，而他们就是网中的鱼。必须找到破局的方法，无论是获取信息，还是获得力量。
他想到了结花之前提供的零碎信息——“另一伙人”。木场勇治……他们现在在哪里？如果能联系上他们，或许……
但该如何联系？他没有任何方式能找到他们。
焦灼中，他忽然想起原主草加雅人似乎有一些流星塾同学的联系方式。他立刻摸索出口袋里的手机——这是原主的物品。他忍着不适感，翻找着通讯录和邮件记录。大部分联系人都已经很陌生，或者状态不明。
然而，几条近期来自陌生号码、内容却提及“礼物”、“父亲寄来的”、“小心使用”的加密信息碎片引起了他的注意。发信人署名模糊，但内容让他瞬间警醒！
（这是……难道已经有同学收到花形寄出的凯撒腰带了？！）
就在这个念头闪过的瞬间——
嗡……
一种极其细微的、并非来自伤口的灼热悸动，再次从他身体深处传来！这一次，不再仅仅是模糊的感觉，而是带着一丝极其微弱的……共鸣感？仿佛远方有什么东西与他体内的这种异常产生了极其遥远的呼应！
（又是这种感觉！这次是因为……提到了凯撒腰带？还是因为想到了流星塾的同学？） 村上心中骇然。这种无法掌控、无法理解的身体反应，比Smart brain的追兵更让他感到不安。它似乎总是在接触到与奥菲以诺核心秘密相关的事物时出现。
他强压下内心的波澜，不动声色地继续翻阅手机，试图找到更多线索。同时，他对启太郎说：“菊池君，能拜托你一件事吗？用你的电脑或手机，尽量隐蔽地查一下最近有没有关于‘离奇失踪’或‘意外猝死’的社会新闻，特别是死者身份可能与学生、尤其是某特定私立学校校友有关的。”
他不能明说“沙化”，只能旁敲侧击。
启太郎虽然不明白用意，但还是立刻点头，拿出自己的笔记本电脑开始小心翼翼地搜索。
乾巧那边有了新情况：“……那两个人走了……好像接到命令离开了。”
暂时安全了？众人稍微松了口气，但疑虑更深了。对方为什么突然离开？是发现了更重要目标，还是欲擒故纵？
就在这时，启太郎忽然发出一声低低的惊呼：“啊！草加先生！好像……真的有！”
他指着屏幕上一条不起眼的本地新闻快讯：“……今日清晨，警方在港区某废弃仓库附近发现一名年轻男性死者，死者身份尚未明确，死因奇特，身体部分组织呈现异常灰化……据悉，死者身上并未找到明显身份证明，仅有一个刻有‘Seiho Academy’字样的旧校徽……”
Seiho Academy（清风塾）——正是流星塾对外使用的名称！
草加（村上）的心脏猛地一缩！
（已经开始了吗……凯撒腰带的诅咒……）
而几乎在同时，他体内的那股灼热悸动再次变得清晰了一瞬，仿佛在哀鸣，又像是在警告！
“草加君？”真理担忧地看着他瞬间变得异常难看的脸色。
“……没什么。”草加深吸一口气，压下翻腾的情绪和身体的不适，“看来，我们的敌人比想象的更着急，也更残忍。”他不能说出凯撒腰带的事，那只会引起不必要的恐慌，尤其是刚刚目睹过Faiz力量的乾巧和启太郎。
但他知道，必须行动了。必须赶在更多悲剧发生之前，找到那些可能持有腰带的同学，或者……至少弄清楚发生了什么。
而体内这再次出现的异常反应，仿佛一个不祥的预兆，又像是一个模糊的指南针，隐隐指向那条充满力量与死亡的道路。
夜色再次降临，窗外的城市灯火通明，却照不进这间被忧虑和秘密填满的旧公寓。无形的网正在收拢，而遥远的某处，金色的光芒或许已然亮起，伴随着绝望的悲鸣。
（第十四章 完）
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