皇帝任命张枫为“巡边钦使”、即日奔赴北疆的旨意，如同在已不平静的湖面投下巨石，激起的波澜迅速席卷了整个京城。
永昌侯府，书房内。
“巡边钦使？王命旗牌？哈哈哈！”永昌侯先是一愣，随即竟放声大笑，只是那笑声中充满了阴冷的快意，“好！好一个陛下！明升暗降，驱虎吞狼！妙啊！”
孙福在一旁谄媚道：“侯爷说的是！那北疆如今是龙潭虎穴，蛮兵凶悍，刘擎叛变，边军溃败，各镇将领拥兵自重…他张枫一个乳臭未干的毛头小子，空有钦差名头，无有直属兵马，去了那里，谁肯听他的？只怕是寸步难行！”
“何止寸步难行！”永昌侯眼中闪过狠毒，“本侯就怕他死得不够快！传信给北边我们的人，给这位‘张钦使’，好好准备几份‘大礼’！让他知道知道，北疆的风沙，可不是京城这般‘和煦’！”
礼部尚书王崇明府邸。
王崇明捻着胡须，对前来探听口风的几位门生故吏淡淡道：“少年得志，大不幸也。陛下此乃保全张氏香火之举，可惜，有人偏偏要往死路上闯。”
他轻轻啜了口茶，语气带着一丝幸灾乐祸：“北疆那群骄兵悍将，连兵部的账都未必买，岂会将他一个靠奇技淫巧上位的黄口小儿放在眼里？更别提还有虎视眈眈的蛮人…诸位等着看吧，用不了多久，我们这位‘张钦使’，怕是就要‘为国捐躯’了。届时，看他还有何底气在朝堂上大放厥词！”
二皇子萧景恒府上。
“巡边钦使？”萧景恒冷哼一声，将手中的密报揉成一团，“倒是便宜他了！没能直接在京中摁死他！”
幕僚低声道：“殿下，北疆凶险，张枫此去，未必能活着回来。即便回来，若战事不利，他也难逃罪责。对我们而言，未必是坏事。”
萧景恒脸色稍霁，但一想到林婉儿听闻此消息后那担忧中带着一丝钦慕的眼神，心中妒火又起：“告诉我们在军中的那些人，不必刻意帮他，若能给他使些绊子，让他栽个大跟头，本王重重有赏！”
军中勋贵圈内，反应则更为复杂。
安远侯等少数与张家交好、或真心为国担忧的老将，对张枫的任命抱有期待，希望他真能创造奇迹。
但更多将领，尤其是那些自诩宿将、却未能在此次危机中被委以重任的人，则感到愤愤不平。
“黄口小儿，懂得几分兵法？也配持王命旗牌，督察边防？”
“不过是献了些取巧的计策，侥幸得了圣心罢了！”
“我等在边关浴血奋战时，他还在京城走马章台呢！如今倒要来督我等了？真是笑话！”
不满与轻视的情绪在军中蔓延。许多人打定主意，要给这位年轻的钦差一个下马威，让他知道，军旅之事，不是儿戏！
楚王府。
萧景琰看着整装待发的张枫，神色凝重：“北疆局势，比朝堂上议论的更为糜烂。你此去，凶险异常。不仅要面对外敌，更要警惕内患。军中派系林立，地方官员各有心思…王命旗牌虽是利器，但若用之不当，反受其害。”
张枫点头：“殿下放心，臣明白。雷霆雨露，皆是君恩。陛下予我此职，是考验，亦是机会。”
萧景琰拍了拍他的肩膀，递过一枚令牌：“这是我王府的暗卫令牌，在北疆若有急事，可凭此令，向驻扎在定北城附近的‘黑云商号’求助，他们是我的人。”
“谢殿下！”张枫郑重接过。这是雪中送炭的情谊。
镇国公府门前。
车马已然备齐，随行除了皇帝指派的一队百人禁卫仪仗，便是张枫自己的五十名精锐亲卫，由周大牛统领。福伯老泪纵横，反复叮嘱。青鸾已先行一步，潜入北疆打探情报。
林婉儿不顾避嫌，亲自前来送行，递上一个亲手绣的平安符，美眸中水光盈盈：“枫哥哥…万事小心，我…我们在京城等你凯旋。”
张枫看着她眼中的真情流露，心中微暖，接过平安符，柔声道：“放心，我会平安回来。”
他翻身上马，最后看了一眼这座承载了他最初奋斗的府邸，看了一眼京城那巍峨的城墙。
各方势力，或诅咒，或冷笑，或担忧，或期待…所有的目光，都聚焦在他身上。
他知道，前方是真正的腥风血雨，是比京城更加赤裸裸的弱肉强食。
但他无所畏惧。
“出发！”
一声令下，车队辚辚，向着北方，向着那片燃烧的土地，毅然前行。
京城的风云暂告一段落，而北疆的烽火，正等待着他去面对。所有人都在等着看，这位横空出世的年轻国公，在那片血与火的炼狱中，究竟会碰得头破血流，还是会…一飞冲天？
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