老者的名字叫艾拉，是“基石”庇护所幸存者中年纪最长、也是曾经的中层管理者之一。在确认陈星并非敌人，尤其是那“观测者之印”做不得假后，他仿佛找到了主心骨，将压抑许久的绝望与恐惧尽数倾吐。
“灾难发生在三个循环季之前……”艾拉的声音低沉而沙哑，带着深深的疲惫，“起初只是常规的‘终末潮汐’前兆波动监测，虽然强度异常，但还在控制范围内。我们启动了所有防御协议，准备像以往一样度过周期。”
“但这一次，完全不同。”他的眼中流露出恐惧，“潮汐波中，夹杂着一种从未记录过的……‘东西’——就是‘噬能幽影’！它们并非纯粹的能量体，更像是一种拥有意识的、以能量为食的维度寄生虫！庇护所的外部屏障在它们的持续侵蚀和撞击下迅速破损，它们如同潮水般涌了进来！”
“它们吞噬一切能量！武器系统、照明、维生装置……甚至是我们族人自身的生命能量！”艾拉的声音带着哽咽，“战斗……是一场屠杀。我们的能量武器对它们效果有限，而它们却能轻易穿透我们的护甲，吸干我们的能量，只留下一具具干尸……”
“指挥官启动了最终应急协议，试图集中所有能源，启动‘方舟’核心，进行最后一次维度跃迁，逃离这里……但是，太晚了。”艾拉痛苦地闭上眼睛，“能源核心在超载中受损，跃迁失败，反而引发了内部爆炸和大范围瘫痪……指挥官和大部分战士……都牺牲了……”
“我们这些躲在深层仓库和维修通道里的人，侥幸活了下来。但庇护所的核心能源彻底枯竭，外部屏障濒临破碎，维生系统停止运转……‘噬能幽影’虽然大部分随着能源枯竭而退去，或者潜伏到了能量更浓郁的核心区，但仍有小股在庇护所内游荡，猎杀任何残存的能量源……”
艾拉指着窝棚里的伤员，以及周围面黄肌瘦的幸存者：“我们靠着库存的一点高能营养膏和之前种植区残存的一些发光苔藓苟延残喘……但食物快没了，水也快没了……最重要的是，能量！没有能量，我们无法启动任何设备，无法治疗伤员，甚至连最基本的空气循环都快维持不住了……”
他抬起手中那块已经极其黯淡的绿色生命晶体，苦笑道：“这是最后一块还能勉强运作的生命结晶了，但也撑不了多久……我们，已经快走到尽头了。”
听完艾拉的叙述，陈星沉默了片刻。情况比他想象的还要绝望。这不仅仅是被怪物攻破的堡垒，更是一个能源耗尽、系统崩溃、幸存者濒临灭绝的死亡之地。
“你们尝试过修复能源核心吗？”陈星问道。
“尝试过……”艾拉无奈地摇头，“但能源核心区域是‘噬能幽影’盘踞最严重的地方之一，我们根本不敢靠近。而且，就算能靠近，以我们现在的技术和资源，也几乎不可能修复那种程度的损伤……”
陈星的目光扫过仓库里这些眼神麻木、唯有在看到他时才燃起一丝微光的幸存者。他们代表着“观察者”文明在这片绝境中最后的火种。
他不能眼睁睁看着他们熄灭。
“带我去能源核心区域。”陈星的声音平静，却带着不容置疑的坚定。
艾拉和周围的幸存者都愣住了，随即露出惊恐的神色。
“大人！不可！那里太危险了！盘踞的幽影数量众多，而且核心区域结构极其不稳定，随时可能彻底崩塌！”艾拉急忙劝阻。
“留在这里，同样是等死。”陈星看着他们，“能源是这一切的关键。没有能源，你们撑不过几天。去核心区，或许还有一线生机。”
他抬起左手，手背上紫金色的“观测者之印”光芒流转，一股令人心安的、蕴含着秩序与力量的气息弥漫开来。
“而且，我不是一个人去。”他看向那些幸存者中，眼神尚且坚定、手持简陋武器的年轻守卫，“我需要熟悉路径和内部结构的人带路。告诉我路线，或者，派一个向导。”
幸存者们面面相觑，最终，目光都集中到了艾拉身上。
艾拉看着陈星那平静却充满力量的眼神，又看了看身边奄奄一息的同胞，浑浊的眼中闪过一丝决绝。他颤巍巍地站起身，对着陈星深深行了一个古老的礼节。
“大人……‘基石’最后的希望，就托付给您了。”他转身，看向那群年轻守卫，“卡兰！你曾经参与过核心区的维护工作，对路径最熟悉！你为大人带路！”
一个身材精壮、脸上带着一道疤痕的年轻蓝肤守卫站了出来，他眼神坚毅，虽然同样疲惫，但腰杆挺得笔直。
“是！艾拉长老！”卡兰向艾拉行礼，然后转向陈星，右手握拳置于左胸，行了一个战士的礼节，“观测者大人，卡兰愿为您带路！赴汤蹈火，在所不辞！”
陈星点了点头，没有多言。他取出两颗之前狩猎得到的、能量相对温和的精英赤砂蝎核心，递给艾拉。
“这两颗能量核心，应该能稍微缓解一下你们的困境，至少能让生命结晶多支撑一段时间。”
艾拉颤抖着接过核心，感受着其中澎湃的能量，激动得说不出话来，只是连连点头。
陈星不再耽搁，对卡兰说道：“我们出发。”
卡兰深吸一口气，紧了紧手中那把能量指示器几乎全黑的步枪，率先走向仓库出口。
陈星紧随其后，两人身影很快消失在昏暗死寂的回廊阴影中。
仓库内，幸存者们望着他们离去的方向，手中紧紧握着那两颗带来微弱温暖的能量核心，眼中重新燃起了名为“希望”的火焰。
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