试剑台一战，戴擎苍在外门中声名鹊起，不再是那个默默无闻的“关系户”。同院弟子赵虎对他更是热情，一口一个“戴师弟”叫得亲热，看向他的眼神充满了敬佩。而孙淼则彻底蔫了下去，见到戴擎苍便远远避开，再无往日的嚣张气焰。
戴擎苍对此并不在意，他的心思全在恢复实力和寻找李姗珊上。宗门任务他依旧选择去药园，一来清静，二来能接触更多仙草灵药，加深对仙界丹道的理解。
这日，他正在照料一片“赤炎果”，这种灵果蕴含火属性灵气，是炼制多种火系丹药的辅料，但极难伺候，对水土、光照要求苛刻，稍有不慎便会枯萎。负责这片区域的外门弟子愁眉不展，已有好几株出现了萎靡的迹象。
“张师兄，可是为这赤炎果烦心？”戴擎苍走过去，看着那几株叶片卷曲、光泽暗淡的灵植问道。
那张姓弟子叹了口气：“可不是嘛！戴师弟你也懂灵植？这几株也不知怎么了，按照玉简上记载的方法照料，却一天不如一天。”
戴擎苍蹲下身，仔细观察土壤，又轻轻捏起一点放在鼻尖嗅了嗅，再看了看光照角度，心中便有了数。
“张师兄，玉简记载之法，乃是常规。但此地靠近山阴，湿气略重，土壤中的‘沉水石’粉末比例也稍高，导致土质偏寒偏硬，阻碍了赤炎果根须吸收火灵之气。只需在根部周围撒上少许‘阳炎砂’，中和湿气与土寒，再将东边那棵挡光的‘阴槐木’修剪掉几根枝桠，增加半个时辰的日照，或可缓解。”
张姓弟子将信将疑，但见戴擎苍说得头头是道，便抱着死马当活马医的心态尝试。不过三五日，那几株萎靡的赤炎果果然重新焕发生机，叶片舒展，红润欲滴。
此事不知怎的传到了掌管外门丹房的一位姓王的老执事耳中。王执事修为不高，只是真仙初期，但于丹道一途浸淫数百年，在外门颇受尊敬。
这一日，戴擎苍刚完成药园任务，便被一位丹房童子叫住。
“戴师兄，王执事请您去丹房一叙。”
戴擎苍心中微动，跟随童子来到外门丹房。丹房位于一座独立的院落内，还未进门，便闻到一股混杂的药材气味，其中还隐约夹杂着一丝焦糊味。
院内，一位头发花白、身着灰色执事袍的老者正对着一炉炼制失败的丹药摇头叹息，正是王执事。他面前丹炉的炉火尚未完全熄灭，炉内黑乎乎一片，显然是炼废了。
“弟子戴擎苍，见过王执事。”戴擎苍上前行礼。
王执事抬起头，浑浊的眼睛打量了他一番，语气带着一丝疲惫和好奇：“你就是那个看出赤炎果症结的小子？听说你对药性颇有见解？”
“不敢当，只是略知皮毛。”戴擎苍谦逊道。
“皮毛？”王执事指了指还在冒烟的丹炉，“那你看看，老夫这一炉‘合气丹’，问题出在何处？”
合气丹是二品丹药，用于调和体内冲突的仙元，炼制难度不低。戴擎苍走近几步，并未去看丹炉内部，而是仔细嗅了嗅空气中残留的药气，又观察了一下炉壁的火纹痕迹。
“王执事，”他沉吟片刻，开口道，“若弟子所料不差，您此次炼丹，在投入‘雾隐花’时，炉火温度比标准高了半成，且‘凝露草’的处理时间，可能比最佳时机晚了三息。”
王执事闻言，瞳孔猛地一缩，脸上露出难以置信的神色！戴擎苍所说，分毫不差！他因为近期心神不宁，在操控火候和把握时机上，确实出现了细微的偏差。但这等细微之处，连他自己都是在炸炉后才反复推演才确定的，这年轻人仅凭残存药气和火纹就看出来了？
“你…你是如何得知的？”王执事的声音带着一丝颤抖。
戴擎苍平静答道：“雾隐花性阴，遇猛火则药性躁动，会与主药‘合和枝’产生轻微冲突，残存药气中会带有一丝极淡的‘涩’味。而凝露草处理过晚，其蕴含的‘生机之水’未能完全中和‘金石粉’的燥烈，导致最后成丹时药力无法完美融合，炉壁的火纹在最后阶段也显得过于‘焦躁’，而非圆融。”
这一番分析，不仅点明了问题，更深入到了药性相生相克的原理，听得王执事目瞪口呆，如听仙乐！
“天才！真是丹道天才！”王执事激动地抓住戴擎苍的手臂，“老夫钻研丹道数百年，竟不如你一眼看穿！戴小子，你可愿来丹房帮忙？老夫正为一批‘清风散’的发霉问题头疼，你若能解决，定不亏待你！”
清风散是最基础的一品疗伤丹药，炼制简单，但保存不易，容易受潮发霉，是外门消耗量最大的丹药之一。近期不知为何，丹房炼制出的清风散霉变率奇高，让王执事压力巨大。
戴擎苍略一思索，便点头应允。进入丹房，不仅能接触更多炼丹实践，也能更方便地获取一些资源。
他仔细检查了发霉的清风散和炼制药材，很快发现了问题所在——用来研磨药材的石臼，长期使用后，内部产生了许多肉眼难见的细微裂纹，残留了以往研磨不同药材时的药性杂质，尤其是某种与水属性药材混合后极易滋生霉变的菌群。
他提出彻底清洗并用法力蕴养石臼，同时在药材储存处放置了廉价的“吸潮石”和“驱菌草”。方法简单，成本极低，却立竿见影。下一批炼制出的清风散，霉变率骤降九成！
王执事大喜过望，对戴擎苍更是另眼相看，直接将他调入了丹房，负责一部分基础丹药的炼制和品质把控。戴擎苍也借此机会，开始系统地学习并实践仙界的炼丹手法，虽然炼制的大多是一品丹药，但他凭借扎实的功底和超强的掌控力，成丹率和品质都远超同侪，甚至偶尔能炼制出带有淡淡云纹的极品成色。
他在丹房如鱼得水，不仅每月能获得固定的贡献点和仙晶，还能以内部价格购买或换取一些自己需要的药材。
这一日，他正在丹房内处理一批“止血藤”，赵虎急匆匆地找来，脸上带着一丝神秘和紧张。
“戴师弟，你听说了吗？”赵虎压低声音，“内门的陈师叔祖，就是那位以‘烈阳剑诀’闻名的陈长老，前几日在修炼时出了岔子，导致火毒侵脉，需要‘冰心丹’化解。但冰心丹是四品丹药，炼制极难，宗门内几位炼丹大师要么闭关，要么外出游历，库房存货也不够了！”
“冰心丹？”戴擎苍手中动作一顿。此丹确实难炼，主药“冰心莲”更是珍贵。
“对啊！”赵虎继续道，“听说陈长老的弟子已经在外发布任务，高价求购冰心丹或能炼制此丹的丹师！报酬丰厚得吓人，除了巨额贡献点和仙晶，据说还有机会得到陈长老的一次指点！”
赵虎说得兴奋，但戴擎苍却只是点了点头，并未接话。他现在只是外门弟子，修为不过灵仙初期（明面上），贸然去接内门长老的任务，太过引人注目。
然而，树欲静而风不止。
几天后，王执事愁眉苦脸地找到他：“擎苍啊，这次恐怕要麻烦你了。”
“王执事请讲。”
“是内门陈长老的事。”王执事叹道，“丹房这边也收到了协助寻找冰心丹或丹师的任务。老夫这点微末道行，炼制三品丹药都勉强，更别说四品了。但上面压得紧……我观你在丹道之上，天赋异禀，见解独到，不知……对此丹，可有什么看法？哪怕只是提供一点思路也好啊！”
戴擎苍看着王执事期盼又无奈的眼神，心知无法完全推脱。他沉吟片刻，道：“冰心丹丹方，弟子未曾见过，不敢妄言。不过，若真是火毒侵脉，除了冰心丹，或可尝试以‘玄冰灵液’为主药，辅以‘雪玉髓’、‘百年寒烟草’，炼制‘玄冰护脉散’。此散虽只是三品，药效不及冰心丹，但胜在药性温和，炼制难度大减，或可暂时压制火毒，为寻找冰心丹争取时间。”
王执事眼睛一亮，如同抓住了救命稻草：“玄冰护脉散？老夫倒是知道这个方子！只是其中君臣佐使的配比，以及火候掌控，一直把握不好，成丹率太低……擎苍，你既然提出，想必有些把握？可否……协助老夫炼制一炉？无论成败，这份人情，老夫铭记于心！”
话已至此，戴擎苍知道再推辞反而显得可疑。他点了点头：“弟子愿尽力一试。”
炼制三品丹药，对他而言并无难度，但他必须藏拙。他打算在炼制过程中，只提出关键建议，主要动手仍由王执事进行，将自己定位为一个“眼光毒辣的辅助者”。
然而，就在他与王执事开始筹备炼制玄冰护脉散的材料时，一双隐藏在暗处的眼睛，已经注意到了这个在丹房迅速崛起的外门弟子。
“戴擎苍……有点意思。”丹房角落，一个面容普通、毫不起眼的杂役弟子，低头做着清扫工作，眼中却闪过一丝与身份不符的精明与算计，“看来，得向上面汇报一下了。”
外门丹房的暗流开始涌动
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