紫薇无奈地推开她，“你想得美，我还没想好要不要呢。”
她转眸看向乾隆，语气变得恳切：“皇阿玛，小燕子的意思是，凡事顺其自然才好，不只是她，每次我们与香妃娘娘说话时，提及子嗣，娘娘眉宇间总带着一丝轻愁。”
她顿了顿，迎上乾隆的目光继续说：“况且，太医院每日汤药一碗一碗送过去，只怕娘娘身子未见其力，心神先受其累。仿佛成了需要被精心雕琢的璞玉，或是按时结果的花木，这其中的苦涩与无奈，或许比汤药本身更难下咽。”
乾隆端着茶盏的手微微一顿，“是香妃跟你们说，朕让她有压力了？”
“香妃娘娘那么善良，怎么会主动说这种话，”小燕子接过话头，“是我们觉得宝月楼药味太重，把娘娘房间里的香气都冲散了，才替她觉得憋得慌！”
“原来如此，”乾隆将茶盏搁在桌上，“你们的意思，朕明白了。那些药只是调理身子，对身体有益无害，这可是宫里其他妃嫔求之不得恩泽，香妃定会明白朕的苦心。”
说罢，乾隆缓缓起身：“行了，天色不早了，朕该回去了。”
小燕子跟上前：“皇阿玛，您这是要去宝月楼吗？”
乾隆瞥了眼她，半开玩笑道：“怎么，朕的行踪还要跟你这丫头说？”
小燕子挽着乾隆，娇声道：“皇阿玛，您没事儿也去别的宫里走走嘛，别总往宝月楼去，省得香妃娘娘又遭人嫉妒，平白惹来麻烦。”
“那倒不会，”乾隆拍了拍她的手，“朕和香妃有过约定，今夜，朕去延禧宫！”
“恭送皇阿玛！”紫薇与小燕子齐声行礼。
自那日后，小燕子与额尔赫便形成了一种心照不宣的“同盟”。
额尔赫又恢复了每日向太后请安的习惯，有时一待就是半日，不是在屋里陪太后逗闷子，就是在慈宁宫的院里歇着。
心细的晴儿看出端倪，趁庭院无人，在回廊里拦下他。
“世子，你最近这几日往慈宁宫跑得格外频繁，可是遇到什么事了？”
额尔赫压低声音，语气里带着几分得意：“你还不知道？我在帮小燕子姐姐办事。”
见他一脸骄傲，晴儿更觉奇怪，“你也知道了？小燕子……小燕子全告诉你了？”
“自然，”额尔赫眉毛轻挑，“你们几个姑娘家，哪有我办事利落！”
他忽然正色道：“说正经的，我这都来好几天了，怎么从没见其他娘娘请安？”
晴儿垂眸轻语：“许是……不敢来吧。”
“会不会是你们想多了？”额尔赫若有所思地看向晴儿，“吉兰格格就要进宫了，愉妃娘娘忙着筹备，哪有空管别的事？”
他顿了顿，又道：“我去景阳宫再转一圈，吉兰格格还托我帮她探探五阿哥的心意呢。”
额尔赫这边忙得脚不沾地，小燕子这几日却过得颇为惬意。
除了按例给皇后、令妃那儿请安，偶尔去宝月楼陪含香说话外，剩下的大半时光都消磨在漱芳斋里，不是品茶就是摆弄棋盘。
尔泰更是把所有空闲时光都挤了出来，总往漱芳斋跑。
此刻，二人正相对而坐，在窗前下棋。小燕子纤指正掂着一枚黑子，举在空中半响，柳眉轻蹙，迟迟落不下子。
尔泰眼底漾着温柔的笑意，故意逗她：“我的好娘子，这半盏茶的功夫都过去了，再想下去，棋盘都要长出花来了。”
他倾身向前，压低嗓音：“要不你说句好听的，为夫给你指条明路？”
“谁要你指点，我是想下一个最好的位子！”小燕子斜睨一眼，目光重新落在棋盘上。
她忽然眼睛一亮，像是终于下定了决心，指尖轻快地落下一子，嘴里还念念有词：“就这儿了！”
“妙啊！”尔泰抚掌轻笑，“这一步走得好极了！”
小燕子顿时笑靥如花，得意地晃了晃脑袋：“该你了，我倒要看看你怎么破我的局！”
尔泰执起白子，故作苦恼地沉吟：“这可难办了……”指尖在棋盘上方虚点了几个位置，又连连摇头。
“快下呀！”小燕子托着腮，眉眼间尽是狡黠，“若是认输趁早说，我保证不笑话你。”
正说笑间，门外忽然传来通传：“福大爷到！箫侍卫到！”
“我哥来了！”小燕子倏地起身，忙不迭地叮嘱尔泰：“你可不许动棋子，定要让我哥和尔康瞧瞧我这手妙棋。”
那边窗前绣着荷包的紫薇早已迎上前去，见尔康风尘仆仆的模样，柔声问道：“你们怎么这个时辰来了？”
尔康很自然地走至紫薇身侧，无奈一笑：“还不是尔泰？为了早日带小燕子云游四海，把大半差事都推给了我和箫剑，否则我早该来了。”
话音未落，小燕子已在门口连连招手：“哥，尔康，你们快来！快来瞧我布的棋局。”
尔康信步走到棋盘旁，只扫了一眼便忍俊不禁，紫薇更是见怪不怪，两人相视一笑。
箫剑抱拳站在一旁，朗声笑道：“尔泰，你放的水，怕是整个洞庭湖都装不下。”
小燕子瞪圆了眼睛，恍然大悟地看向尔泰：“好你个尔泰，你又故意让着我！”
尔泰连忙拱手讨饶：“冤枉啊小燕子，你这几步走得确实精妙，比之前进步太多了。”
他指着棋盘一角，“你瞧这里，这个双打吃的陷阱设得恰到好处，我险些就着了道。”
紫薇柔声附和：“虽说是有些水分，但小燕子的布局确实有章法了，就连皇阿玛都夸她进步很大呢。”
“小燕子天资聪颖，学什么都快。”箫剑笑道，“尔泰，你不如认真与她下一局，说不定她进步更大。”
“我可不敢，”尔泰往后退一步，“前几日连赢她两局，气得她大半天不理我。与她下棋，不能让她输得太惨，也不能让她赢的太轻松，比应付公务难多了。”
小燕子双手往腰间一叉，“你嫌我烦了是不是？”
“不敢不敢！我乐意的很！”尔泰连忙拍着胸脯保证，“此等殊荣，舍我其谁呢？只要你一声唤，我随时奉陪。”
小燕子展颜一笑：“这还差不多。”
话音刚落，众人皆笑出声，对这一对活宝又是好笑又是无奈。
笑声还未歇，门外又传来小邓子的通传：“永嘉郡王世子到！”
通传声刚落，额尔赫疾步而来，抬眼见满屋子的人，不由嗔怪：
“小燕子姐姐，咱们不是说好在御花园碰面，我在那儿等了你半个时辰，你倒好，在这儿谈笑风生？”
小燕子早把这件事忘在了脑后，带着歉意地笑道：“这不是接连几日都没动静，我还以为……”
“谁说没动静？”额尔赫清了清嗓子，故意把话说了一半。
小燕子急问：“什么意思，你探听到了什么？”
见众人都神色慌张地看着自己，额尔赫心里这才舒坦了些。
他故作深沉地往前踱了两步，走到中间的位置，“经过我这几日多方位的打探，方才在去往景阳宫的路上，终于被我给逮着了！”
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