维斯塔神殿，这座历来只与神圣、贞洁、古老传统相关联的圣地，今日却迎来了一番前所未有的热闹景象。在尼禄的默许、维吉尔的操办、克劳迪娅的推动以及吕师囊的参与下，名为“罗马新女性家政学堂”的实验班，竟在这片神圣领域内悄然开办了。
招生对象精准定位为罗马最顶层的贵妇——元老、高级官僚、军团将领们的正妻或母亲。消息一出，报名者异常踊跃。对于这些生活优渥却时常感到无聊的贵妇而言，这不仅是尼禄陛下倡导的新风尚，一个学习东方神秘知识的机会，更是一个绝佳的社交场合，一个能彰显自身地位与“进步”姿态的舞台。
开学这天，神殿偏殿被临时布置成讲堂，空气中混合着古老的檀香与贵妇们身上浓郁的香水味。莺莺燕燕，环佩叮当，各式华丽的绸缎与珠宝争奇斗艳。贵妇们情绪高涨，三五成群地扎堆聊天，欢声笑语几乎要掀开古老的穹顶。
其中，以三位贵妇的圈子最为引人注目，声音也最为响亮：
一位是塞斯提乌斯·伽尔巴将军的夫人，她以丈夫手握重兵、镇守日尔曼行省而自傲。 另一位是科尔布罗将军的夫人，其夫亦是军功赫赫的名将。 还有一位是提格里努斯首席顾问的夫人，代表着文官体系的权势。
她们的话题，自然而然地围绕着最能彰显家族地位的丈夫功绩展开。
“我家伽尔巴在日尔曼前线可是辛苦得很，”塞斯提乌斯·伽尔巴夫人摇着孔雀羽扇，声音尖利，带着夸张的抱怨，实则炫耀，“那些蛮族部落凶悍得很，装备也不差，时不时就来骚扰。幸亏我家将军未雨绸缪，早就……”
她故意停顿了一下，吊足周围人的胃口，才压低了些声音，却又确保周围几个人能听见：“……早就和当地几个‘有实力’的首领达成了‘深度合作’。你们猜怎么着？那些蛮子用的上好铁料、打造的精良武器，不少还是通过我们……呃，是通过某些‘特殊渠道’流出去的呢！这叫以蛮制蛮！陛下私下里都是默许的！”
她这话半真半假，既想吹嘘丈夫的“能耐”和“深得帝心”，又隐隐透露出一些见不得光的勾当。周围几位贵妇发出惊叹或暧昧的笑声，也不知信了几分。
科尔布罗夫人闻言，似乎有些不甘示弱，接口道：“军务上的事，确实需灵活处置。不过，最重要的还是忠诚。我家科尔布罗对陛下那可是……”
提格里努斯夫人则更关心政治风向，巧妙地将话题引向元老院的最近动向。
她们聊得热火朝天，却丝毫未察觉，一位身着宋式儒袍、气质沉静的中年男子——正是本次学堂的特聘“妇德”老师吕师囊，正捧着一卷竹简，看似在门口熟悉教案，实则将伽尔巴夫人那“无意”间的炫耀之语，一字不落地听入了耳中。
吕师囊表面不动声色，心中却已掀起惊涛骇浪！
塞斯提乌斯·伽尔巴将军？与日尔曼当地军阀合作？生产与走私军火？还暗示陛下默许？
久经官场、深谙权谋的吕师囊瞬间就嗅到了其中极度危险的气息。尼禄或许会默许一些边境的小动作，但“生产与走私军火”给蛮族，这规模绝非小事，更别提“密谋造反”的暗示了！这绝非尼禄的风格，更大可能是伽尔巴将军拥兵自重，甚至怀有异心！
这贵妇愚蠢的炫耀，无疑泄露了一个足以震动帝国、引发血雨腥风的天大秘密！
吕师囊的心念急转。这个消息，太重大，也太致命。该如何处置？ 直接报告尼禄？自己一个东方客卿，卷入如此敏感的军事阴谋，极易引火烧身。 告知维吉尔？此人心思难测，且正失势，不知会作何反应。 告诉克劳迪娅？她虽为元老，但并无实权，且心思单纯，恐怕于事无补。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上恢复古井无波的神情，缓步走入讲堂，仿佛什么都没有听到。
讲堂内，贵妇们见老师进来，渐渐安静下来，好奇地打量着这位来自东方的学者。
吕师囊走到讲台前，放下竹简，目光温和地扫过在场每一位珠光宝气的学生，尤其在塞斯提乌斯·伽尔巴夫人那张犹带得意之色的脸上略微停留了一瞬。
他开口，声音平和儒雅：“诸位夫人，今日我们第一课，暂且不习针线，不学烹饪。我们先论一字——‘慎’。”
“慎者，谨也，思之详也。东方圣贤有云：‘君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成。’ 意为：君主不谨慎就会失去臣子，臣子不谨慎就会丧失性命，重要的事情不谨慎就会导致失败。”
他侃侃而谈，从“慎言”讲到“慎行”，再讲到“慎独”，看似在讲授普世的道德修养，实则字字句句，仿佛都在回应着刚才那惊心动魄的“偶然”听闻。
塞斯提乌斯·伽尔巴夫人起初还听得漫不经心，但当听到“几事不密则害成”时，脸色微微变了一下，似乎隐约觉得哪里不太对劲，却又说不出了所以然，只好跟着众人点头附和。
吕师囊面上带着温和的笑意，继续着他的“妇德”第一课，心中却已开始飞速盘算，如何将这颗危险的炸弹，以最稳妥的方式处置掉，并为自己，或许也为大宋，争取最大的利益。
维斯塔神殿的学堂，从开学的第一天起，便已不再是简单的传授课业之地，而是变成了一个隐藏着帝国惊天秘密、交织着各方算计的微妙棋局。
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