罗马皇宫深处，奥托凝视着摊在狼皮地图上的密报，指尖在科隆与法兰西岛之间反复划过。吕师囊与伽尔巴之间那种超越敌我、近乎师友的默契，以及他们联手暗度科隆的精准手段，让他感到了前所未有的威胁。他绝不能坐视一个东方智者和一个北方枭雄在自己腹地边缘形成稳固联盟。
一道精心策划的任命，迅速从罗马发出：擢升吕师囊为“北美总督”，即刻赴朝霞城上任，负责协调罗马与北美新领地的所有事务。
这头衔听起来尊崇无比，实则是一石三鸟的毒计：
1. 调虎离山：将吕师囊这根“搅屎棍”调离欧洲核心圈，彻底切断他与伽尔巴的物理联系。
2. 制衡尼禄：以“总督”之名，在尼禄的朝霞城插入一个名义上的上级，制造内部摩擦，防止尼禄势力过于独立。
3. 架空实权：所谓“北美总督”，在远离罗马、且已有尼禄实际管理的朝霞城，根本就是个虚职，更像是个高级联络员。奥托甚至吝于给他一兵一卒，只“恩准”他只身搭乘黑衣大食的商船，远渡重洋。
吕师囊何等人物，岂会看不透这其中的算计？他抚须一笑，坦然接旨。远离欧洲这是非之地，前往那片充满生机与未知的新大陆，或许正合他意。他简单收拾行囊，告别了法兰西岛的雾霭，登上了那艘驶向西方天际线的商船。
数月后，朝霞城港口。
海风带着咸腥与远方大陆特有的草木气息吹拂着码头。得知消息的石光明、克劳迪娅与威斯阿克贾克早已在此等候。石光明依旧是一袭朴素的衣袍，神色平和；威斯阿克贾克身披羽衣，目光锐利地扫视着海面，带着一丝不易察觉的复杂情绪——他知道来者是谁。
而克劳迪娅，则站在稍前的位置。她身着贞女的白袍，金发在阳光下闪烁着柔和的光泽，怀中并未捧着圣火坛，但那份守护者的庄重气质却萦绕周身。她的面容平静，如同无波的湖面，唯有交叠在身前、微微用力以至于指节有些发白的手指，泄露了她内心的波澜。
当那艘黑衣大食商船缓缓靠岸，当那个熟悉的身影——青衫缓带，面容清癯，嘴角含着一丝仿佛洞悉世情的淡然微笑——出现在船舷边时，克劳迪娅感觉自己的心跳似乎漏了一拍。
“他来了……” 心底有个声音在低语。无数过往的片段瞬间涌现：罗马陷落之夜的混乱与他的镇定；维斯塔神殿中关于东西方哲理的探讨；他赠予她那枚关键防护符文时的郑重……还有，自己那在圣火映照下，悄然转变、深藏心底的思念。
她感到一股热流不受控制地涌上脸颊，但她强行用意志压了下去，只是那原本就白皙如玉的脸颊，透出了一抹极淡的、几乎无法察觉的绯红，如同黎明前最浅淡的霞光。她的呼吸几不可闻地急促了一瞬，随即又恢复了平缓。
吕师囊稳步走下舷梯，目光扫过迎接的众人，在石光明身上略作停留，含笑致意，最后，落在了克劳迪娅身上。
四目相对。
克劳迪娅感觉时间仿佛凝固了。她看到他的眼中闪过一丝难以捕捉的微光，那是一种超越了寻常问候的、更深层的关注与……或许是一丝慰藉？她不敢确定。她强迫自己维持着贞女的仪态，微微屈膝，行了一个标准的罗马礼节，声音尽量保持平稳，却还是带上了一丝微不可察的颤抖：
“吕师囊大人，欢迎来到朝霞城。”
吕师囊拱手还礼，依旧是那温和醇厚的声音：“有劳贞女阁下亲迎。” 他的目光在她脸上停留了片刻，比看向石光明和威斯阿克贾克时，似乎多停留了那么一刹那，深邃的眼眸中仿佛有某种情绪轻轻荡开，又迅速归于平静。
这一切，都被旁边的威斯阿克贾克看在眼里。他清晰地捕捉到了克劳迪娅脸上那一闪而过的红晕，以及她声音里那细微的异样。他的心像被什么东西轻轻刺了一下，但并不剧烈，更多的是一种了然与淡淡的酸涩。他看到她眼中瞬间点亮又迅速掩饰的光芒，那是在面对自己时，从未有过的神采。他默默地移开了视线，望向远处的海平面，将自己那份升华后的守护之心，握得更紧。
石光明将这一切细微的互动尽收眼底，他眉心的共生之印微微温热，感知着空气中流淌的复杂情感波纹。他微微一笑，上前一步，打破了这微妙的气氛：“吕先生远渡重洋，一路辛苦。朝霞城虽简陋，亦备薄酒，为先生接风。”
就在这时，一名尼禄的侍从匆匆赶来，躬身禀报：“诸位大人，尼禄市长忽感身体不适，无法亲迎，特命小人前来致歉，并请吕师囊总督安顿好后，再行会晤。”
众人心知肚明，这“生病”不过是尼禄对这位空降“总督”的下马威与政治表态。
码头上，欢迎的仪式继续，人群的喧嚣掩盖了方才那短暂的电光石火。但某些东西，已经在目光交汇的瞬间，悄然生根。克劳迪娅的心湖，被投下了一颗石子，涟漪阵阵，再难平静。而吕师囊的到来，也为朝霞城本就微妙的权力格局与情感脉络，增添了新的变数。
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