当那枚褪色的旧香囊成为信物，递向庄子上那位几乎被遗忘的老嬷嬷时，她拨动的不仅是一段尘封的主仆情谊，更是一根或许能连通外部、窥见生机的微弱丝线。
膳食的警讯如同悬在头顶的利剑，让苏婉清意识到，仅靠自己在府内周旋是远远不够的。她需要眼睛，需要耳朵，需要一条能够通向外界的、哪怕再细微不过的渠道。母亲那近乎于无的嫁妆，此刻在她眼中，不再是单纯的负累，而是可能隐藏着线索的荒地。
她再次将目光投向了母亲柳姨娘。这一次，她换了一种方式。
夜里，她依偎在母亲身边，摆弄着母亲妆奁里几件早已过时、色泽暗淡的旧首饰，语气带着少女特有的、对往昔模糊事物的好奇与感伤：“娘，我瞧着您这些首饰都有些年头了，样式也古朴。您当年……刚来府里的时候，是不是也像戏文里说的那样，带着自己的陪嫁丫鬟、嬷嬷呀？她们现在都在哪儿呢？”
柳姨娘正就着昏黄的灯光缝补一件旧衣，闻言，手指顿了顿，眼中流露出几分追忆与怅惘：“都是陈年旧事了……娘哪有什么像样的陪嫁。当初老夫人开恩，只许了林嬷嬷跟着我过来。她是个老实本分的，跟着我也没享什么福……”
林嬷嬷！
苏婉清心中一动，面上却不动声色，依旧用那软糯的语气追问：“林嬷嬷？那她现在还在府里吗？女儿怎么从未见过？”
柳姨娘叹了口气，摇了摇头：“早就不在府里了。前些年，她家里儿子娶媳妇，求了恩典，放出府去了。后来……在城外你祖母就给我那个庄子上做活计，勉强糊口罢了。也是个命苦的……”
语气中带着一丝不易察觉的愧疚。林嬷嬷跟着她这个不得宠的主子，确实没落到什么好处。
田庄！就是母亲嫁妆里那个产出不多、管事油滑，母亲已经快要遗忘的田庄！
苏婉清的心跳微微加快。这或许是条路子！一个被放出府、在母亲的田庄上做苦活、且对母亲存有旧情的老嬷嬷！这样的人，往往比府里这些眼高于顶的下人更懂得感恩，也更不容易引起注意。
她不能直接派人去庄子上找林嬷嬷，那太显眼了。她需要一个合情合理的借口。
第二日，她翻箱倒柜，终于找出一个母亲早年绣的、装香料的旧香囊。丝线已经褪色，边缘也有些磨损，但还能看出当年精致的针脚。
她拿着香囊去找柳姨娘，脸上带着怀念和一丝恳求：“娘，我昨夜梦见这个香囊了，梦里香气特别好闻。醒来就想得紧，可里面的香料早就没味道了。我听说……庄子上或许有些新鲜的、城里不常见的香草叶子？能不能……能不能托人捎个信给林嬷嬷，让她得了空，帮着留意寻一些来？也不拘什么名贵的，只要是新鲜的、气味别致的就好。”
她将这个请求，包装成了一个少女微不足道的、带着些许怀旧和任性的小愿望。
柳姨娘看着女儿手中那陈旧的香囊，想起这确实是当年林嬷嬷帮着一起挑选香料填充的，心中也不由得泛起一丝酸涩。女儿这点小要求，并不过分，甚至让她觉得女儿是念旧的、重情义的。
她犹豫了一下。府中下人往来庄子传递物品是常事，但她们三房……向来没什么人愿意跑腿。
“娘，”苏婉清适时地露出失望的神色，低声道，“若是麻烦……那便算了。女儿也只是……只是一时想起……”
看着她那失落的样子，柳姨娘心软了，想了想道：“倒也不是完全没法子。负责每月往庄子上送些杂物、并带回些庄上产出的刘婆子，性子还算憨厚，不太跟红顶白。娘与她还算有几分脸面，或许可以托她带个话，指带些小东西。”
“真的吗？谢谢娘！”苏婉清立刻展露笑颜，仿佛心愿得偿的单纯少女。
事情比预想的顺利。柳姨娘亲自去找了那刘婆子，塞了几个平日里舍不得用的铜钱，又说了许多软话，总算说动了对方。
苏婉清将那个旧香囊，连同她悄悄从自己微薄月钱里省出来的、足够买些寻常香料的几十个铜钱，以及一张她亲手写的、字迹稚嫩歪斜（伪装的）、只写着“寻些庄上新鲜香草，念旧物，问嬷嬷安好”的字条，一并交给了刘婆子。她没有暴露自己的真实意图，一切都隐藏在“思念旧物”的温情面纱之下。
她没有告诉柳姨娘她放了铜钱，只说是给林嬷嬷买香料的。柳姨娘只当女儿懂事，也未深究。
接下来的日子，便是等待。
苏婉清表面上依旧每日去藏书阁“偶遇”，或是躲在房里“养病”，内心却时刻牵挂着庄子的回音。她不知道林嬷嬷是否还在庄子上，是否还记得旧主，是否会理会她这个庶出小姐近乎儿戏的请求。
这像是一场赌博，赌的是人性中尚未完全泯灭的忠义与念旧。
七八日后，刘婆子从庄子上回来了。她悄悄来到三房小院，将一个用粗布包裹着的小包袱交给了柳姨娘，低声道：“柳姨娘，东西带到了。林嬷嬷收了香囊和铜钱，很是感慨，掉了会儿眼泪。这是她让老奴带回来的，说是庄子上自己采的、晒干的薄荷叶和艾草，气味清爽，让小姐放着玩。她还……还偷偷塞给了老奴几个她自己腌的咸鸭蛋，说是给姨娘和小姐尝个鲜。”
柳姨娘接过那轻飘飘的包袱和那几个还带着泥土气息的咸鸭蛋，眼眶瞬间就红了。在这人情冷暖的深宅里，还能收到旧仆这般朴素的惦念，如何不让她动容？
苏婉清站在母亲身后，看着那包普通的薄荷艾草，和那几个不值钱的咸鸭蛋，心中却涌起一股难以言喻的激动。
成功了！
林嬷嬷不仅还在庄子上，而且对母亲依旧心存挂念！她送回了东西，这本身就是一种回应！那咸鸭蛋，更是超出了她请求范围之外的、带着温度的回馈！
这条线，没有断！
她强压下心中的波澜，走上前，拿起一片干薄荷叶放在鼻尖轻嗅，露出纯然的欢喜：“娘，这味道真好闻！林嬷嬷有心了。”
她看向刘婆子，脸上带着恰到好处的感激和怯生生的请求：“刘妈妈，辛苦您了。日后……若是方便，能否再麻烦您，偶尔帮我们带些庄上的新鲜玩意儿？不拘什么，野花也好，草编的小玩意儿也罢，我和娘在府里闷得慌，就图个新鲜。”
说着，她又悄悄塞给了刘婆子几个铜钱。
刘婆子捏着铜钱，看着这对被府中遗忘的、可怜兮兮的母女，又想到林嬷嬷那唏嘘的样子，心头一软，便也应承了下来：“三小姐客气了，不过是顺手的事，老奴记下了。”
看着刘婆子离开的背影，苏婉清轻轻握住了母亲的手。
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