当那沉甸甸的五百两银票经由绝对可靠的渠道，悄无声息地落入柳姨娘颤抖的手中时，它承载的不仅是女儿跨越府墙的孝心，更是在三房那日益逼仄的生存空间里，投下的一颗足以稳住阵脚、甚至悄然反击的砝码。
自上次柳姨娘急病，苏婉清当机立断请动胡医正诊治后，三房在将军府的境遇，确实有了些许微妙的改变。苏承志虽依旧淡漠，但或许是知晓了这个如今颇得世子青眼的女儿并非全无分量，或许是那日胡医正的存在让他觉得失了颜面，总之，他不再像从前那般对柳姨娘母女不闻不问，至少明面上的苛待收敛了些。
然而，这短暂的平静，很快便被新的波澜打破。苏承志带回的外室红柳，如今已有孕四个月，大夫信誓旦旦说是男胎。这消息如同给苏承志打了一剂强心针，对红柳更是宠爱到近乎纵容，要星星不给月亮。红柳也俨然以未来主母自居。
柳姨娘生了三个女儿，在苏承志眼中已是“无用”，如今红柳怀了“带把的”，更是将柳姨娘衬得如同昨日黄花。红柳仗着腹中块肉和苏承志的偏爱，行事愈发张狂，虽不敢做出太过分的举动，但那有意无意的刁难，如同绵里藏针，刺得柳姨娘和两个小女儿日夜难安。
今日嫌柳姨娘教导女儿们的嬉笑声吵了她安胎，明日抱怨厨房送来的补品不如柳姨娘那边的时新，后日又指桑骂槐地说三房风水不好，尽是丫头片子，带累了爷的子嗣运……
若是以往，柳姨娘多半会选择隐忍，带着女儿们躲回自己那狭小的西厢房，暗自垂泪。可如今，她想起了远在世子府、处境未必轻松却仍奋力挣扎的女儿婉清，想起她托刘婆子带来的那份底气。她不能再一味懦弱下去，为了自己，也为了两个年纪尚小的女儿。
于是，当红柳又一次借口身子不适，非要柳姨娘亲手熬的、据说“最是清淡爽口”的莲子羹时，柳姨娘没有像往常一样默默应下，而是抬起眼，平静地看向坐在上首、正陪着红柳说话的苏承志，声音不高却清晰：“爷，熬煮羹汤费时费力，妾身还要教导婉如、婉星功课，怕是抽不开身。红柳妹妹既然身子金贵，不如让厨房专门拨一个灶眼和一个细致丫鬟伺候着，岂不更稳妥？”
苏承志愣了一下，似乎没料到一向温顺的柳姨娘会出言反驳。红柳更是柳眉倒竖，刚要发作，苏承志却皱了皱眉，想到柳姨娘毕竟是婉清的生母，而婉清如今……他挥了挥手，有些不耐烦：“罢了罢了，就按柳氏说的，从厨房拨个人过去专门伺候红柳的饮食。”
红柳一口气堵在胸口，看着柳姨娘那依旧温婉却挺直了几分的脊背，恨得牙痒痒，却也只能暂时咽下这口气。
柳姨娘心中稍定，她知道，这只是开始。真正的底气，来自女儿悄悄送来的那份“厚礼”。
就在几日前，刘婆子借着送庄子上东西的机会，悄悄塞给了柳姨娘一个厚厚的、封得严严实实的信封。夜里，柳姨娘屏退左右，颤抖着手打开，里面竟是整整五百两的银票！还有一张字迹熟悉的短笺，上面只简单写着：“女儿一切安好，世子厚待，赏赐颇丰。此银母亲留用，务必保重自身，勿令女儿担忧。”
五百两！对于月钱都被克扣、常年捉襟见肘的柳姨娘来说，这无疑是一笔巨款！她瞬间湿了眼眶，既为女儿的孝心感动，又为女儿在世子府那般虎狼之地，不知要如何小心谨慎、甚至冒着风险才能攒下这些银钱而心酸不已。
她将银票小心翼翼地藏好，心中却仿佛有了主心骨。
有了钱，许多事情便不一样了。
她不动声色地打点厨房的婆子，让自己和女儿的饭菜不再是被挑剩的残羹冷炙。
偶尔给负责采买的仆役几个赏钱，让她们指带些新鲜瓜果或时新料子。
生活的改善是细微却实在的。碗里有了热乎气，身上有了新衣料，女儿们眼中也有了光亮。这些变化，落在红柳眼中，更是刺眼。她不明白，这失宠多年的柳姨娘，怎地突然“阔绰”起来？虽抓不到实质把柄，但那酸言冷语更是少不了。
“哟，姐姐近日气色倒好，莫不是得了什么意外之财？”
“也是，到底是世子妃娘娘‘看重’的人的生母，总与我们这些苦命人不同的。”
柳姨娘如今听了，只当是耳旁风。她谨记女儿的叮嘱，不显摆，不争执，只稳稳地过好自己的日子。该有的份例，她寸步不让；无理的刁难，她软中带硬地顶回去。有那五百两银票和女儿在世子府的“得宠”名声作底，她行事多了几分从容，少了几分畏缩。
苏承志忙于和陪伴有孕的红柳，对后宅这些女人间的暗流并未过多留意，只觉得柳姨娘似乎比以往“懂事”了些，不再动不动就哭哭啼啼，倒也省心。
三房这方小天地里，妻妾之间那无声的较量，因着远在世子府苏婉清暗中输送的“弹药”，正悄然发生着倾斜。柳姨娘握着女儿冒险送来的银钱，如同握住了黑暗中唯一的光亮，她开始学着挺直腰杆，为自己和两个小女儿，在这压抑的牢笼里，撑起一小片得以喘息的天。而这一切，都将是苏婉清在前方战场，最稳固的后方支撑。
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