养心殿的明黄琉璃瓦在正午日光下折射出刺目的光晕，殿外的铜鹤香炉里，檀香袅袅升腾，缠绕着檐角悬挂的鎏金风铃，偶尔随风送来几声清越的脆响，却丝毫驱散不了殿内凝滞如铁的气压。
礼部尚书福隆安躬身退至殿侧，袍角扫过冰凉的金砖地，发出极轻的声响，他垂首低声禀报：“启禀皇上，玉氏使者及贡女已在殿外候旨，随时可入内觐见。”
弘历正手持一本奏折，指尖漫不经心地摩挲着朱红批文，那指尖的力道似轻似重，仿佛在掂量着什么要紧的决断。闻言他头也未抬，声音平稳却带着不容置喙的帝王威严：“宣。”
太监总管李玉尖细的嗓音穿透殿门，带着几分刻意拿捏的庄重：“宣玉氏使者进殿——”
片刻后，两名身着玉氏传统服饰的使者躬身而入，深蓝色的锦袍上绣着银线云纹，随着他们跪拜的动作簌簌作响，像是在诉说着内心的不安。“外臣朴元植、金成焕，叩见大清皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”两人额头紧紧贴地，声音里的局促几乎掩饰不住，连带着肩膀都微微发颤。
弘历这才缓缓抬眸，目光如鹰隼般扫过两人，那眼神似有千斤重量，压得朴元植二人呼吸一滞，仿佛连空气中的檀香都变得浓稠呛人。“平身吧，”弘历的语气听不出喜怒，只淡淡道，“朕已经看过你们带来的请罪折子了。”
朴元植连忙起身，垂首拱手时，额角的青筋微微跳动：“谢皇上。先前侍奉嘉妃娘娘的陪嫁侍女贞淑，在大清后宫多行不轨，实属她个人悖逆妄为，我玉氏上下全然不知情。她罔顾两国邦交，触犯大清宫规，是我玉氏管教无方，还请皇上恕罪。”他说着，又要俯身叩拜，却被弘历抬手制止。
“恕罪？”弘历轻笑一声，那笑声里带着几分刺骨的冷意，像是冬日里的寒风刮过皮肉，“贞淑在后宫兴风作浪，挑拨妃嫔关系，甚至暗中算计皇子公主，桩桩件件，哪一件不是触碰朕的底线？她既是嘉妃从玉氏带来的人，你们一句‘不知情’，便能将这罪责轻轻揭过？”
这话一出，殿内的气压瞬间更低了。朴元植的脸色霎时变得惨白，金成焕连忙上前一步，补充道：“皇上明鉴！贞淑被发回玉氏途中，已然病亡，我玉氏新王殿下得知她的恶行后，震怒不已，已将其族人尽数拿下问罪，抄没家产，以儆效尤！此次特命外臣前来，便是要向皇上表明玉氏对大清的绝对忠诚，绝无半分二心！”
他说这话时，声音都在微微发颤，显然是清楚，贞淑的身份与结局，都牵扯着大清对玉氏的态度，更关乎着身在后宫的嘉妃娘娘的处境。
弘历端起御案上的茶盏，掀开茶盖轻轻撇去浮沫，动作慢条斯理，每一个细微的动作都像是在无形之中施加压力，让殿内的空气愈发沉闷。“忠诚？”他抬眼看向两人，眼神锐利如刀，仿佛能洞穿人心，“朕要的忠诚，不是口头说说便能算数的。玉氏地处边陲，仰仗大清的庇护方能安稳度日，该懂的规矩，想必不用朕一一提点吧？”
他顿了顿，目光似有若无地飘向殿外景阳宫的方向，语气添了几分深意：“后宫妃嫔的身边人，更该严加管束。嘉妃身在大清后宫，食大清俸禄，便该恪守本分，莫要让身边人坏了名声，也坏了两国的情分。这一点，你们回去后，也该好好转告玉氏新王。”
这话明着是说给玉氏使者听，实则句句都在敲打宫中的金玉妍。朴元植额上瞬间渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，砸在身前的金砖上，晕开一小片湿痕。他连忙躬身道：“外臣明白！臣等定当转告新王殿下，也会传谕玉氏上下，恪守藩属本分，绝不敢有丝毫僭越之举。此次前来，除了请罪，还另有一事恳请皇上恩准——玉氏新王登基已近半载，恳请皇上能正式下旨册封，以定玉氏国本，也让玉氏上下更能安心侍奉大清。”
这话一出，弘历手中的茶盏顿了顿，茶汤微微晃动，倒映出他深邃难测的眼眸。他沉默片刻，目光在两人紧张得近乎僵硬的脸上逡巡，缓缓开口：“册封新王，本是情理之中的事。毕竟，一个稳定的玉氏，对大清而言，亦是有利无害。”
朴元植和金成焕闻言，脸上顿时露出喜色，正要谢恩，却又听弘历话锋一转，语气陡然凌厉：“但朕丑话说在前头，玉氏新王若想坐稳这个位置，首要之事便是认清自己的身份。大清的后宫之事，大清的朝政决策，都轮不到一个藩属小国置喙。贞淑的教训，你们当牢记在心，莫要再犯同样的错误。”
他的声音陡然提高几分，带着帝王独有的威慑力，震得两人耳膜发鸣：“朕可以信任玉氏新王，也可以给予玉氏庇护，但这信任和庇护，绝不是你们插手大清事务的资本，更不是后宫妃嫔纵容身边人作恶的底气。若再有下次，朕可就不会这般轻易饶过了！”
“是是是！”两人连忙跪地磕头，额头撞击金砖的声音在殿内格外清晰，“外臣谨记皇上教诲，必当转告玉氏新王，绝不敢有任何非分之想！也会提醒嘉妃娘娘，谨守宫规，约束下人！”朴元植的声音带着明显的颤抖，额头上的汗水已经浸湿了身前的锦袍，连带着声音都有些含糊。
弘历看着两人胆战心惊的模样，神色稍缓，抬手道：“起来吧。朕知道你们此次前来的诚意，也不会过多苛责。”
两人如蒙大赦，连忙起身，依旧垂首侍立，双手紧紧攥着袍角，不敢有半分懈怠，连呼吸都刻意放轻了许多。
弘历放下茶盏，茶盖与杯身碰撞发出一声轻响，打破了短暂的沉寂。他缓缓道：“过两日，便是朕的令妃册封礼，恰逢十一阿哥和七公主的满月礼，双喜临门。你们既然赶上了，便留下来观礼吧，也让你们亲眼看看大清的气象，知晓何为天朝上国的规制。”
他顿了顿，目光扫过殿外候着的几名玉氏贡女，语气平淡却暗藏机锋：“至于带来的玉氏贡女，先送到景阳宫，交给嘉妃调教。让她好好教教这玉氏贡女大清的宫规礼仪，也让她自己好好想想，该如何做一个安分守己的妃嫔。何时能侍奉朕，还要看她的造化，更要看嘉妃调教的成效。”
这话无疑是将一份沉甸甸的警示，通过贡女的调教之事，直接递到了金玉妍的面前。朴元植和金成焕自然听出了其中的深意，连忙再次跪拜：“谢皇上恩典！皇上圣明！”此刻他们的声音里满是感激，先前的惶恐不安终于稍稍褪去，只余下对这位大清帝王深入骨髓的敬畏。
弘历摆了摆手，语气淡然：“退下吧。后续事宜，自有礼部与你们接洽。”
“臣等告退！”两人躬身退出，脚步都有些虚浮，直到走出养心殿的大门，感受到外面的清风拂面，才不约而同地松了口气，抬手擦了擦额上的冷汗。殿内那无形的压力，几乎让他们窒息，尤其是皇上那句关于嘉妃的嘱托，更让他们明白，此次大清之行，不仅是为玉氏求册封，更是要替嘉妃娘娘在皇上面前，再求一份宽宥。
李玉看着两人狼狈的背影，轻声对弘历道：“皇上，这玉氏使者，倒是被您吓得不轻。只是这般敲打，怕是会让景阳宫那位……”
“她该怕。”弘历嘴角勾起一抹淡淡的弧度，眼神深邃如渊，“贞淑虽是个侍女，但若不是背后有人纵容，她怎敢在后宫如此放肆？朕敲打玉氏，既是让他们认清本分，也是给嘉妃提个醒。她身在大清后宫，心却总念着玉氏，若不及时敲打，日后指不定还会闹出什么乱子。”
他顿了顿，指尖在御案上轻轻敲击着，声音低沉：“贞淑已死，族人已惩，这是玉氏的态度。朕给他们册封，是看在两国邦交的情分。但这份情分，绝不能成为后宫干预朝政、藩属觊觎皇权的借口。”
阳光透过殿内的菱花窗，在地上投下斑驳的光影，弘历的身影端坐于御座之上，威严而肃穆，一如这大清的江山，容不得半分挑衅。
而此刻的景阳宫，嘉妃金玉妍正临窗而坐，手中把玩着一串黄玉手串。当贴身宫女丽心低声将养心殿的旨意禀报完毕后，她指尖的动作猛地一顿，那串温润的黄玉手串险些从手中滑落。她缓缓抬起头，鬓边的珠花随着动作轻轻晃动，眼中闪过一丝复杂难辨的光芒——有惶恐，有不甘，更有一丝被看穿心思的难堪。
贞淑的死讯她早已得知，族人被惩的消息也通过隐秘渠道传到了她耳中，她本以为玉氏使者前来请罪，能稍稍平息皇上的怒火，却没想到，皇上竟借着此事，将矛头直接指向了她。让她调教玉氏贡女，看似是信任，实则是将一份沉甸甸的警告摆在了她面前。
金玉妍轻轻摩挲着黄玉，指尖冰凉。她知道，这场后宫的风波，从来都没有真正平息过，而皇上这一番金殿威言，不过是又一场风暴的开端。她必须步步为营，谨慎行事，否则，下一个落得贞淑那般下场的，或许就是她自己，甚至是远在边陲的玉氏一族。
殿外的风轻轻吹过，卷起几片落叶，景阳宫的庭院里，瞬间弥漫开一股无声的紧张气息。
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