暮色像浸了浓墨的棉絮，慢悠悠漫过紫禁城的琉璃瓦，将景阳宫那片朱红宫墙染得发沉——连檐角垂着的铜铃，都似被这沉暗裹住，风过之时，只发出半声闷哑的响，倒像极了玉氏深冬里冻僵的寒鸦叫。闵恩静提着石青色旗装的下摆，每一步踩在青石板路上，都像踩在自己发紧的心上。她是玉氏人，祖上三代都是玉氏重臣，闵氏一族不仅在玉氏朝堂掌着盐铁司的差事，更世代掌管玉氏与大清的通商事宜，府里的绸缎庄、玉石行从盛京一直开到京城，可如今，这一切都成了泡影。
垂在身侧的手攥着团皱巴巴的家书，信纸边缘被反复摩挲过的纤维早已起毛，硌得掌心一道细痒的疼，可这点疼，远不及信里的字扎心：闵氏被李尹扣上“通敌”的罪名，族中在玉氏的商铺全被抄没，父亲作为玉氏重臣，竟被锁在府里禁足，连府中供奉的祖宗牌位都差点被差役掀翻；更让她心口滴血的是，姐姐——那个同为玉氏女子、嫁与李尹做王妃的亲姐姐，她连灵前的长明灯，都断了三日的油，还是府里老仆偷偷续上的。
“韵常在到——”宫女低声禀报着，闵恩静敛衽低头时，她瞥见自己袖口绣着的玉氏缠枝纹，那是母亲亲手为她绣的，如今倒成了提醒她出身的印记。踩着门槛往里走，殿内燃着上好的檀香，烟气缠在鎏金铜炉的兽首上，混着窗外飘进来的桂花香，本该是清雅的气息，却压得人胸口发闷，像极了玉氏雨季里憋闷的天。
金玉妍斜倚在铺着软垫的紫檀木椅上，鬓边那支赤金嵌红宝的步摇，是当年玉氏最出名的金玉坊寻来的，随着她抬手的动作轻轻晃，细碎的宝石撞在流苏上，叮当作响，倒比铃铛还脆。她的目光落在茶盏里，指腹却反复摩挲着腕间那串黄玉手串——那是玉氏最上乘的河磨玉，玉色是极温润的鹅黄，雕着缠枝莲纹，每一道纹路都被磨得发亮，连莲心处的细痕都快平了，一看便是日夜不离手的物件。闵恩静认得这种玉，闵家的玉石行里曾有过一块，当年父亲说，这玉要在玉氏的河水里泡上十年才得这般温润，寻常人家根本寻不到。
“嫔妾参见嘉妃娘娘。”闵恩静屈膝行礼，声音压得柔婉，像浸了玉氏温泉水的棉线——她是玉氏重臣之女，入宫后却只得了个常在的位分。可垂着的眼睫下，那点恨意却像淬了毒的针，死死扎在金玉妍腕间的手串上——她恍惚想起，从前姐姐嫁去王府时，也曾戴着串相似的玉饰，也是玉氏的河磨玉，只是那时她年纪小，记不清是玉镯还是手串，只记得姐姐摸着玉饰时，眼底有过她那时不懂的、又苦又软的光，像极了玉氏初春里化不开的残雪。
金玉妍没叫她起身，只端起盏中的雨前龙井，茶盖轻轻碰在杯沿上，发出“叮”的一声脆响，在这静得发滞的殿里，格外刺耳。“本宫今日去了养心殿，替王爷求了情。”她的声音慢悠悠的，像在说件无关紧要的闲事，可闵恩静听得分明，那语气里藏着玉氏女子对心上人特有的软意，“皇上说了，等王爷到了京城，他亲自查实。若王爷真有苦衷，便不会重罚。”
“王爷”两个字，像针一样扎进闵恩静的耳朵。可就是这个男人，逼死了她的姐姐，还想毁了她的家族。指尖猛地一缩，指甲深深掐进了藏在袖中的素色绢帕，那帕子上绣着的玉氏兰草纹，都被掐得变了形。她不能露半分破绽，闵氏在玉氏朝堂尚有旧部，若此刻惹恼了嘉妃，怕是连查真相的机会都没了。只能继续垂着头，声音里掺了点刻意装出的感激，连尾音都带着恰到好处的轻颤：“谢娘娘为王爷费心，嫔妾……都记在心里。”
“记在心里便好。”金玉妍终于抬眼，目光像刚从雪山里捞出来的刀子，刮过闵恩静的脸，“你是玉氏人，又是闵家的女儿，该知道王爷的分量。这些日子，你可得好好伺候皇上，把他哄高兴了——不仅是为了王爷，也是为了你闵氏一族。”她顿了顿，指尖摩挲手串的力道重了些，“你能进这宫，能有‘韵常在’的位分，是谁给你的机会，不用本宫多说吧？可不能辜负了王爷，更不能丢了咱们玉氏人的脸。”
最后那句“丢了咱们玉氏人的脸”，金玉妍说得极重，尾音还往上挑了挑，像根细鞭，轻轻抽在闵恩静的心上。她心口一阵发闷，像是有团气堵在喉咙里。可她只能硬生生咽下去，再叩首时，额头碰到冰凉的地砖，那凉意顺着额角往骨髓里钻：“嫔妾知道，定不辜负娘娘，不辜负王爷，更不丢玉氏人的脸。”
金玉妍看着她这副温顺得近乎死气的模样，眉峰几不可查地蹙了起来。她要的不是个只会低头应承的木偶，是个能替她勾住皇上的心、替王爷在大清后宫铺路的“利器”——毕竟他们都是玉氏人，王爷的大业，便是她的大业。可眼前的闵恩静，眼里只有藏不住的沉郁，连笑都带着股勉强，倒像极了王府里那些被冷待的姬妾。指尖摩挲手串的力道又重了些，黄玉贴着掌心，却暖不了她心里的烦躁。她不耐烦地挥了挥手：“下去吧。”
闵恩静依言起身，退到门口时，脚步却像被什么绊住，猛地顿住。殿内的檀香飘过来，裹着金玉妍极低的自语，那声音软得发腻，像浸了玉氏蜜饯的糖，与方才对她说话时的冷硬判若两人：“王爷，再等等我，我一定不会辜负王爷的……”
“我一定不会辜负王爷的”——这几个字像根细针，猛地扎进闵恩静的耳朵。她心头“咯噔”一跳，像是有什么被遗忘的碎片要冒出来：姐姐嫁前，父亲曾说“王爷选你姐姐，怕是看中了闵氏的势力”；从前她随父亲去王府赴宴，曾瞥见李尹书房挂着幅仕女图，画上女子眉眼间的神态，竟与嘉妃有七分像；还有那串河磨玉手串，闵家的玉石行掌柜曾说“从前王爷让人寻了两块上好的河磨玉，一块雕了手串，一块做了佩件”……
这些碎片在脑子里转得飞快，她不敢多留，几乎是快步走出正殿，廊下的风一吹，才惊觉后背的旗装早已被冷汗浸得发潮，贴在皮肤上，凉得刺骨——那凉意，倒和深冬里的河水一样，能冻得人指尖发僵。
回到自己住的偏殿，闵恩静一把挥开要上前替她解披风的宫女，声音里带着未散的颤意：“都退下，只留智贤。”智贤也是玉氏人，是她从闵府带出来的陪嫁丫鬟，最是可靠。殿门关上的瞬间，她才像是卸了点力气，扶着桌边的椅子坐下。烛火跳了跳，将窗纸上的竹影映得晃荡，也把她攥着绢帕的手，映得指节发白——那帕子上的玉氏兰草纹，此刻倒像极了缠绕在她心头的乱麻。
“小主，您喝口茶暖暖身子吧？”智贤端着盏热茶过来。她见闵恩静脸色白得像纸，连嘴唇都没了血色，声音放得极轻，生怕惊着她，“这茶是您从玉氏带来的雪顶乌龙，喝着能静点心。”
闵恩静没接茶盏，目光突然定在智贤身上，声音里带着急切的颤音：“智贤，从前姐姐嫁去王府的时候，你跟着去送嫁妆，还记得王爷书房里摆着的那串黄玉手串吗？比寻常的粗些，雕着松枝纹的，那也是玉氏的河磨玉。”
智贤愣了愣，指尖下意识摩挲着袖口的玉氏缠枝纹，仔细想了想：“记得，那玉色看着极润，当时我还跟小主说，这玉料怕是要在玉氏的河水里泡上十年才得。现在想来……倒和嘉妃娘娘腕上的那串，是一个路子的光泽——娘娘那串是缠枝莲，王爷书房里的是松枝，若说是同一块玉料雕的，也未必不可能。”
“是了，定是同一块玉料。”闵恩静喃喃道，心口像是被一只冷手攥住，越收越紧。她猛地起身，快步走到梳妆台前——黄铜镜面被烛火映得有些模糊，可镜中那张脸，眉眼弯弯，鼻若悬胆，分明与宫里画师给嘉妃画的那幅半身像，有几分相似。她们都是玉氏女子，姐姐比她更像嘉妃，尤其是笑起来时眼角那颗淡褐色的小痣，几乎和嘉妃一模一样。
姐姐是李尹的王妃，是被逼死的王妃；李尹与嘉妃手里各有一串同料的河磨玉手串；姐姐的容貌，竟与嘉妃如此相似……一个念头像冰锥似的突然撞进脑子里，让她浑身发冷，指尖都开始发颤——难道姐姐从一开始，就只是嘉妃的替身？李尹娶她，不过是为了闵氏的势力，为了稳住玉氏朝堂，好让他与嘉妃在大清后宫暗通款曲？
“小主？您怎么了？”智贤见她扶着梳妆台的手都在抖，急忙上前要扶她，“是不是想起什么了？”
闵恩静猛地回神，一把推开智贤的手，转身就往桌边走，动作太急，带倒了桌边的砚台——那砚台是玉氏的端石砚，是父亲送她入宫的礼物，此刻墨汁“哗啦”一声洒在宣纸上，晕开一大片黑，倒像极了闵氏此刻的处境。她不管这些，抓过一张干净的纸铺在桌上，拿起笔就写，笔尖在纸上划过的力道太大，几乎要将纸戳破。她是玉氏重臣之女，闵氏在玉氏朝堂尚有旧部，若能尽快联系上，或许能查到李尹与金玉妍的旧事，或许能救父亲，能为姐姐报仇。
写得极快，不过片刻便停了笔，将信纸折了又折，紧紧攥在手里，指腹都被纸边硌得发红。
“智贤，”她转身抓住智贤的手腕，指节因为用力而泛白，声音压得极低，却满是不容置疑的急切，“你现在就去，找咱们家在京里玉石行的老掌柜，他是父亲的旧部，也是玉氏人，信交给他，让他务必尽快送回玉氏闵府。告诉他，多带些银子，哪怕连夜赶路，哪怕走玉氏的密道，都要快——三天，我只等三天。”
她说着，从首饰盒里抓出一锭沉甸甸的碎银子，那银子上还印着玉氏银庄的印记，塞进智贤手里，银子边缘硌得她手心发疼，可她半点没察觉：“拿着，不够再去玉石行取。记住，路上别跟生人说话，咱们是玉氏人，在京里多的是眼睛盯着，不能出半点差错。”
智贤看着她眼底的慌与急，也知道这事关闵氏全族的性命，忙攥紧银子和信纸，用力点头：“小主放心，奴婢这就去，定在三天内把回信带回来，绝不让小主失望，绝不让闵氏出事。”
殿门“吱呀”一声关上，偏殿里只剩下闵恩静一人。烛火又跳了跳，将她的影子拉得又细又长，映在冰冷的宫墙上，像个孤立无援的剪影。她走到桌边，看着那片晕开的墨渍，心口凉得发疼——她是玉氏重臣之女，若闵氏倒了，不仅报仇无门，连玉氏朝堂的根基都可能动摇；若她的猜想是真的，李尹与嘉妃的事，怕是要将整个玉氏都拖入深渊。
窗外的桂花香又飘了进来，可这次，那香气里却带着股说不出的寒意，顺着窗缝钻进来，缠在她的衣角，像极了宫廷里那些看不见的丝线，将人缠得喘不过气。闵恩静抬手，指尖轻轻拂过自己眼角——这张与嘉妃、与姐姐相似的脸，是她身为玉氏女子的印记，可如今，却成了悬在她头顶的刀。
她不知道等回信的这三天会有多难熬，只知道自己不能输。烛火渐渐弱了下去，殿内的光影越发昏暗，闵恩静盯着跳动的烛芯，眼神一点点从慌乱变成坚定——她是闵家的女儿，李尹欠姐姐的命，欠闵氏的债，金玉妍藏着的心思，她都要一点一点，从这深宫、从玉氏朝堂，亲手讨回来。
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