太子的离去，并未让角落里的温度回升。
那道明黄色的身影像是带走了一切声音与光亮，却留下了一道无形的聚光灯，死死地钉在柳惊鸿身上。她能感觉到，那些原本还算收敛的视线，此刻变得肆无忌惮，像无数根细小的针，试图刺破她平静的表象。
方才与太子那番堪称诡异的对话，已经在众人心中投下了一颗石子。这七王妃，不是传闻中的懦弱，也非单纯的疯癫。她像一团裹在棉花里的铁蒺藜，看着无害，谁想伸手捏一把，都可能被扎得满手是血。
萧景辰回到水榭中央的主位上，脸上的温和笑容又恢复到了无懈可击的完美弧度。他轻轻一抬手，侍立一旁的内侍立刻会意，上前一步，用清亮的嗓音高声宣布：“太子殿下有谕，今日澄心堂雅集，以‘山河志’为题，诸位大人才俊，可畅所欲言，佳作迭出者，殿下有重赏！”
“山河志”。
这三个字一出，场间的气氛陡然一变。
若是以风花雪月为题，不过是文人间的笔墨游戏。可一旦牵扯上“山河”，便无人能绕开家国天下，更无人能避开如今南国最大的心腹之患——北国。
这题目，是太子给所有人划下的一道考场。
柳惊鸿端着茶杯，指腹轻轻摩挲着杯壁上冰凉的触感。她知道，这题目看似宏大，实则靶心只有一个，就是她。萧景辰想看的，是在这“山河”的大旗下，她这只被怀疑是北国“雄鹰”的鸟，究竟会唱出怎样的歌。
短暂的沉寂后，人群中立刻有了反应。
一个二十出头的年轻书生，身着一袭崭新的青色襕衫，激动得满脸通红，第一个站了出来。柳惊鸿的记忆库里，何管事给的资料立刻浮现：此人名为张远，三年前的科举探花，如今在翰林院任编修，是太子一手提拔起来的寒门新贵，也是最狂热的“主战派”之一。
“殿下此题，正抒我辈胸中块垒！”张远对着太子深深一揖，而后转身面向众人，声音慷慨激昂，“我南国坐拥沃土千里，带甲百万，岂容北地蛮夷屡屡叩关！所谓北国，不过是一群茹毛饮血、不知礼教的野人，仗着几分蛮力，便敢觊觎我天朝上国。依下官之见，不需多言，唯有一字——战！”
他一甩袖袍，意气风发：“当效仿前朝冠军侯，尽起王师，犁庭扫穴，封狼居胥，将那北国伪帝擒于马下，方能告慰我大南国万千黎民！”
这番话说得杀气腾腾，极具煽动性。水榭中的年轻文人们本就热血，一听此言，立刻有不少人高声附和。
“张大人说得对！非我族类，其心必异！”
“对待豺狼，讲什么仁义道德，打到他们服为止！”
一时间，群情激奋，仿佛北国的万里疆域，已是他们的囊中之物。
柳惊鸿的嘴角，勾起一个无人察觉的弧度。
茹毛饮血？不知礼教？
她的脑海中闪过的，是北国都城森严的律法，是那座堪比南国皇宫的巨大书库，是北国皇帝对能工巧匠的千金一掷，更是北国军中那套精密到令人发指的后勤补给系统。
这些南国“精英”口中的“野人”，其军事、科技、乃至社会组织架构的先进程度，早已将偏安一隅、沉溺于诗词歌赋的南国甩在了身后。
他们甚至不知道，他们引以为傲的“冠军侯”，其兵法韬略的孤本，此刻正静静地躺在北国皇帝的书案上。
无知者无畏，大抵如此。
她的目光，状似无意地扫过兵部侍郎李大人的脸。这位武将出身的大人，在听到“封狼居胥”时，非但没有露出激动的神色，反而下意识地握紧了腰间的佩刀，黝黑的脸膛上，一抹难以言说的悲怆一闪而过。
柳惊鸿心中了然。张远口中轻飘飘的“战”字，对李大人而言，是三年前埋骨沙场的长子的性命。
一个叫嚣战争的人，从未见过战争。
张远一番激昂陈词后，另一位老者缓缓站起。此人白发苍苍，身着绯色官服，是国子监的祭酒，德高望重，也是文坛公认的领袖。
“张编修少年壮志，固然可嘉。”老祭酒的声音沉稳，带着岁月的厚重感，他一开口，周围的嘈杂声便渐渐平息，“然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
他先是引经据典，将张远的激进压了下去，随即话锋一转：“不过，北狄狼子野心，昭然若揭。一味退让，只会助长其嚣张气焰。老夫以为，战与不战，非我等书生空谈可定。关键在于，朝廷是否有必胜之决心，国库是否有支撑之钱粮。”
说着，他的目光若有若无地飘向了户部侍郎赵大人的方向。
“赵侍郎，您掌管天下钱谷，对此最有发言权。不知以我南国今日之财力，若要支撑一场北伐大战，胜算几何啊？”
这一记皮球，踢得又准又狠。
瞬间，所有人的目光都从老祭酒身上，转移到了那个一直沉默不语的户部侍郎身上。
赵大人此刻正站在一丛翠竹旁，仿佛在研究竹叶上的纹路。被当众点名，他才慢悠悠地抬起头，那张清瘦的脸上依旧是古井无波。
他没有直接回答，而是对着老祭酒拱了拱手，慢条斯理地说道：“祭酒大人说笑了。军国大事，岂是下官一介小小侍郎可以妄议。下官只知，户部的职责，是奉旨行事。朝廷要用钱，户部便拨钱。至于钱够不够，仗能不能打赢，那是兵部和内阁诸公需要考量的事。”
这一手太极，打得滴水不漏。他既没有表态支持或反对，又将责任推得一干二净，仿佛自己只是个没有感情的账房先生。
柳惊鸿的眼底，兴味更浓。
这位赵大人，比她想象的还要滑溜。他的这番话，听起来是谨小慎微，明哲保身。但一个能将太子府侍卫统领偷偷递来的纸条神不知鬼不觉收走的人，会是这般无欲无求的“苦行僧”吗？
他的每一个动作，每一句话，都像是一层伪装。越是天衣无缝，就越说明其下掩盖的秘密，非同小可。
她想起了北国旧识那个眼神的暗示。
指向赵大人，究竟是什么意思？是告诉她，赵大人是“同志”，可以接触？还是提醒她，赵大人是关键目标，需要策反？抑或是……警告她，赵大人是太子安插在北国情报网中的一个“钩子”，需要警惕？
信息太少，无法判断。
但有一点可以肯定，这位赵大人，绝对是今晚这场“山河志”大戏中，一个隐藏的戏眼。
诗会的气氛，在几位大人物的言语交锋中，变得愈发微妙。文人们的讨论也分成了几派。一派跟着张远高喊“战”，另一派则附和老祭酒，认为需“慎战”，还有一派则开始引经据典，讨论起了历朝历代边境战事的得失，言语间，不乏对北国风土人情的贬低与嘲讽。
“北地苦寒，其民必然性情粗鄙，哪懂什么兵法谋略。”
“不过是仗着人高马大罢了，真要论行军布阵，我南国随便一个秀才都能胜过他们。”
柳惊鸿安静地听着，像一个尽职的书记官，将这些人的言论、神态、以及他们彼此间的眼神交流，一一录入脑海。
那个说北国人不懂兵法的，上个月刚因为挪用公款被御史弹劾，是太子力保才过关。
那个说北国人粗鄙的，自己的小妾刚因为虐待下人被京兆府传唤。
一场风花雪月的诗会，成了一面人性的照妖镜。每个人都在奋力地表演着，演给太子看，演给同僚看，演给政敌看。
绿萼在一旁听得心惊肉跳，她扯了扯柳惊鸿的衣袖，压低声音道：“王妃，他们……他们都在骂北国人。您……”
她没说完，但意思很明显。王妃的母亲，就是北国人。虽然早已去世，但这层身份，在京城并非秘密。
柳惊鸿拍了拍她的手，示意她安心。
她当然不会有任何反应。一个顶级的特工，情绪是她最不值钱的东西，也是她最宝贵的武器。此刻，她的沉默，就是最好的武器。
她越是沉默，别人就越是猜不透她。
太子萧景辰坐在主位上，端着酒杯，看似在欣赏湖景，余光却始终锁定着柳惊鸿。
他看到了她的平静，看到了她对那些辱骂北国的言论无动于衷，更看到了她脸上那种近乎于“无聊”的神情。
她好像一个局外人，在看一场与自己毫不相干的、蹩脚的戏剧。
这种感觉让萧景辰很不舒服。他精心布置的舞台，所有人都按照他的剧本在走，唯独这个他最想看透的演员，游离在剧本之外。
他不喜欢这种失控的感觉。
就在这时，一个娇俏又带着几分尖锐的声音，划破了文人们的议论，清晰地响彻整个水榭。
“七皇嫂，大家都在为我南国山河出谋划策，说得热火朝天，怎么你一言不发，坐在这里喝闷茶？”
众人循声望去，只见长公主萧玉淑正款款起身，她那身华丽的红色宫装在人群中格外醒目，脸上带着一丝不怀好意的笑意。
“莫不是……七皇嫂对这些北地蛮夷，有什么不同的看法？”
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