第三日，寅末，礼部后堂。
熏笼里焚着一炉沉香，却驱不散案头压迫而来的阴影。李善长，这位曾被誉为“朝中清流”的礼部尚书，此刻却像被困在蜘蛛网里的老虫，挣扎无力。手中紧握的朱笔，像一座沉重的山，压得他指尖发麻。案上的副册，记载着他那不成器的侄子贪墨敛财的桩桩件件，一旦被朝廷彻查，流放千里是轻的，株连九族也未可知。
啪嗒——朱笔上的墨终于坠落，在副册上洇开一朵狰狞的红花。李善长手一抖，笔尖在谢明远三字上划出一道歪斜的红痕。
一阵风从敞开的窗棂吹过，卷起一角泛黄的纸。那是华妃的手书，笔锋妖娆，字迹婉转，字里行间却如毒蛇吐信，副册上陪祭名单末尾“酌情”增添一位五品陪祭的名号，侄子的罪责便可大事化小，小事化了并调任户部的承诺，暗藏着致命的诱惑，在烛光下泛着妖异的色泽。
李善长闭上眼，脑海中闪过侄子那张带着谄媚笑容的脸，又浮现出华妃那双勾人心魄的丹凤眼。他内心在权衡，在挣扎，在与道德和私情进行着一场惨烈的搏斗。
就在他举棋不定，手心渗出冷汗之际，突然一阵急促的脚步声由远及近。李善长慌忙用袖口去擦那处墨渍，却见一名皂隶满头大汗地闯进来，将一封用粗麻纸折叠的匿名札子递到李善长面前。
“大人，匿名札子。”
李善长接过，打开，入目便是苍劲有力的几个大字：“太庙陪祭，非三品以上不得列名。若擅添五品，事泄，礼部难逃‘渎祖’之罪。都察院已闻风，大人慎之。”
“渎祖”二字，如惊雷炸响在李善长的脑海。他猛然抬头，望向窗外，天空已是灰蒙蒙一片，仿佛预示着一场风暴的来临。太庙，乃是江山社稷的根基，任何一丝亵渎，都足以让他万劫不复。
李善长的面色瞬间变得惨白，额头上冷汗淋漓。他手中的朱笔，“啪”的一声，再也承受不住内心的煎熬，应声折断。
备轿，本官要......
话音未落，院外突然响起清脆的马蹄声。李善长透过窗棂望去，只见一袭素白身影踏着晨露而来。那人未着宫装，只在鬓边簪一支青玉鸾钗，在朦胧天光中宛如一缕幽魂。
她对着迎出来、满脸惊愕的李善长，深深一福，姿态谦卑到了极点。
“含烟冒昧，扰大人清净了。”她的声音轻柔，像雨后拂过柳梢的风，“大人乃我大景朝中流砥柱，士林清流，家兄不过一介白身，寸功未立，岂敢僭越国典，妄图太庙之荣？副册之事，恐是宫中有小人构陷，欲置家兄于不义，更欲污大人清名。含烟今日前来，是恳请大人明察，千万莫要因流言蜚语，行差踏错。”
一番话，字字句句都在为李善长开脱，将此事定性为“小人构陷”，瞬间把他从一个两难的参与者，变成了被人蒙蔽的受害者。
李善长浑身一震，抬起头，正对上她那双洞悉一切的眼睛。
谢含烟的目光没有丝毫压迫，只有悲悯与同情。她轻轻侧身，让青鸾递上一个锦盒。“都察院那边，陈公刚正不阿，一旦听闻风声，必会彻查到底。届时玉石俱焚，于大人无益。”她的话音压得更低，却字字清晰，“此盒中，有两份东西。一份，是太医院刘承安的亲笔口供，详述了华妃娘娘如何威逼利诱，命他在家兄的安神汤中暗下‘乌头’之毒；另一份，是内务府管事太监王德发的私人账簿誊本，上面清清楚楚地记载了翊坤宫两年间冒领月银、侵吞宫产的细目。这两样，皆是铁证。”
她顿了顿，看着李善长惨白如纸的脸，语气愈发温和：“若大人愿为澄清吏治，上疏自陈受人蒙蔽蛊惑之过，并呈上华妃手书，以证所言非虚。本宫可以性命担保，令侄的案子，必能在刑部堂上大事化小，最终不过是申饬罚俸，绝无流放之虞。”
她给了他第三条路。一条不是走向悬崖，而是通往救赎的路。这条路，不仅能救侄儿，更能让他从一个罪人，变成一个揭发黑幕的“功臣”。
李善长怔立当场，冷汗与浊泪交织而下。他看着眼前这位看似柔弱的女子，她的话语不疾不徐，却像最精密的棋手，每一步都算准了他的死穴，又在他绝望之际，递上唯一的活路。这等心计，这等手段，让他不寒而栗，却又生不出一丝一毫的反抗之心。
良久，他终是长叹一声，推开锦盒，整理衣冠，朝着谢含烟深深回揖，这一揖，拜倒在地：
“娘娘深明大义，算无遗策，臣……汗颜无地！臣，知该如何做了！”
当日，他便含泪写就奏折，自劾“一时糊涂，险酿大错”，并将华妃那封金粉手书作为铁证，一并呈入通政司，直请都察院介入彻查。
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