自那日以命相搏，姜雪宁便成了景帝身边一株最特别的解语花。她不再是那个被禁足的才人，而是被帝王随身携带的一把淬毒的匕首。景帝赐她汤药，予她荣宠，却也用那双深不见底的眼睛时时提醒着她：她的命，姜家的命，都系于她能吐露出多少关于谢家的“秘密”。
姜雪宁便投其所好。她将前世今生所知所闻，那些关于谢家扶植党羽、安插亲信的蛛丝马迹，真真假假，虚虚实实，如蜜糖包裹的毒药，一点点喂给这位多疑的君王。她看着景帝对谢含烟的恩宠依旧，甚至愈发浓厚，却也清晰地感觉到，那恩宠之下，已然埋下了猜忌的冰山。
帝王的心，是天底下最难测的深渊。他享受着姜雪宁这把刀带来的便利，却也无时无刻不在提防着这把刀会反噬自身。棋子与执棋人的关系，脆弱得不堪一击。姜雪宁深知，自己必须变得更有用，才能在这场风暴中活下去。
机会，在一个风和日丽的午后到来。
那日御苑设宴，景帝破例带上了她。席间，一位先帝十三皇子伴读——国师周衍，频频向她投来关切的目光。周衍是先帝幼子伴读及国师，素来以闲云野鹤、不问政事的形象示人，在朝中几乎没有存在感。可姜雪宁却从他那温和的眼神背后，读出了一丝不易察觉的审视与兴味。
酒过三巡，宴会的气氛正值热烈，忽地，一名禁军统领神色慌张地冲入席间，高声禀报：“陛下！苑中发现北戎细作，此人武功高强，正向此处逃窜，恐惊扰圣驾！”
话音未落，一道黑影如鬼魅般掠过人群，手中寒光闪闪的短刃直逼帝王座驾！
群臣大惊失色，宫人尖叫四起，场面瞬间大乱。景帝却异常镇定，他一把将身边的姜雪宁揽入怀中，口中喝道：“护驾！”
那一瞬间，姜雪宁的脑中一片空白。她被景帝紧紧护在胸前，鼻尖萦绕着熟悉的龙涎香，背后却是利刃破风的声响和禁军的怒吼。混乱中，她眼角的余光瞥见，那个一直沉默不语的周衍，竟在刺客出现的第一时间，不着痕迹地向他们的方向靠近了一步，那双温和的眼睛里，此刻精光毕露！
初雪落下的那夜，整个皇城都裹上了一层白。谢含烟借口 “赏梅”，带着晚晴去了御花园的梅林，靴底踩在雪地上，发出 “咯吱咯吱” 的轻响。梅枝上的雪被风一吹，落在她的狐裘上，瞬间化成水珠。
“紫微垣东南有彗星袭月，主后宫阴祟，恐有血光之灾。” 一道清冷的声音从梅树后传来，周衍执灯立于月下，钦天监官袍上银线绣的星宿图在灯光下宛如锁链，缠得人喘不过气。“娘娘可知，冷宫那棵百年梧桐，昨夜竟开了花？”
谢含烟拢了拢狐裘的领口，指尖触到藏在袖中的银簪，冰凉的触感让她安心。“本宫只知红梅蘸雪最是好看，至于梧桐开花 —— 许是天暖，花也错了时节。”
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