太后脸色铁青，指尖深深掐入掌心，她死死地盯着一旁气定神闲、仿佛置身事外的谢含烟。那眼神几乎能剜下一块肉来，却撼不动对方半分从容。她知道，自己又掉进了这个女人的陷阱里——一个精心编织、步步为营的杀局！
谢含烟早在一个月前，就借“体恤太后亲族”之名，用“超额血燕”为德贵人埋下了第一个引子。那血燕珍贵异常，德贵人恃宠生骄，又仗着太后撑腰，自然欣然收下，却不知那是裹着蜜糖的砒霜。再借着一场人人皆可动手的赏花宴，御花园中人来人往，耳目混杂，谁都有可能趁乱下手。而她谢含烟宫中那株“恰好”存在的附子草，更是成了点睛之笔——一切证据，都指向了一个完美的栽赃嫁祸、一石二鸟之计！
陛下，谢含烟在景帝开口前，抢先一步“噗通”跪下，动作流畅而决绝，脸上瞬间布满悲戚与自责，眼角甚至恰到好处地悬着一滴将落未落的泪，此事……皆因臣妾而起。她声音微颤，带着哽咽，是臣妾治下不严，纵容德贵人用度超额，引人嫉恨；又是臣妾疏于管教，未能警示宫人附子草之毒性，以致险酿大祸，累及三皇子……臣妾、臣妾罪该万死！请陛下降罪！臣妾愿即刻交出凤印，迁入佛堂，日夜诵经，为三皇子祈福，以赎万一！
她再一次，将所有罪责揽于一身，姿态卑微到了尘土里。
然而这一次，她的“认罪”，却像一把淬了毒的、最锋利的刀，精准无比地直插太后的心窝。殿内静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。所有人都听得出来，德贵人的“用度超额”，是谢含烟“恩准”的；而谢贵妃之所以“恩准”，是因为不敢得罪太后！如今出了事，追根溯源，那罪魁祸首，不正是那个一味纵容侄女、干涉宫务、甚至隐隐分权乱政的皇太后吗？！
景帝看着跪在地上，肩膀微微颤抖，显得无比柔弱却又无比坚韧的谢含烟，又看了看一旁面色惨白、几乎瘫软的德贵人，以及脸色铁青、嘴唇紧抿的母后，心中瞬间如明镜般，映照出这局棋的全部走向。他所有的怒火，原本因皇子遇险而燃起的惊怒，此刻都转向了那个不断借太后之势，在前朝后宫给他制造麻烦的外戚家族。
他深吸一口气，那气息沉重得仿佛压住了整个宫殿的呼吸，声音里压抑着即将爆发的火山：“此事，朕自有决断。”他目光如刀，先剐向德贵人，“德贵人乌雅氏，品行不端，奢靡无度，治事不力，险害皇子。着，褫夺封号，降为才人，迁居西偏殿，没有朕的旨意，不得踏出半步！非诏不得入觐！”
他又看向一旁早已吓得魂飞魄散、瘫软在地的贤嫔，眼神冷漠：“贤嫔协理无方，昏聩失察，即日起，不必再过问六宫之事，回自己宫里静思己过！”
最后，他几步上前，亲自弯腰扶起谢含烟，动作轻柔却带着不容置疑的力量。他将她揽入怀中，用一种保护者的姿态，当着太后面，一字一句，清晰无比地宣布，声音回荡在空旷的仁寿宫殿堂内，带着金石之音：
“即日起，后宫诸事，仍由谢贵妃一人执掌！凤印即归澄光殿。朕不希望再听到任何协理、分权之说。”他的目光扫过殿内众人，最终在太后僵硬的脸上一顿，语气森然，“谁再敢阳奉阴违，暗中掣肘，便是与朕为敌！”
说罢，他不再多看任何人一眼，拥着看似柔弱、倚靠在他胸前的谢含烟，转身，头也不回地离开了仁寿宫。脚步声渐行渐远，只留下满殿的死寂和冰冷的空气。
大殿之内，鎏金香炉里的烟还在袅袅升起，却驱不散那彻骨的寒。只剩下太后僵硬如石塑的身影，独自立在丹陛之下。她看着自己苦心安排、最得意的棋子被皇帝轻描淡写地彻底废掉，看着贤嫔这颗用来制衡的棋子也被拔除，看着皇帝对自己毫不掩饰的警告与疏离……她那双曾经掌控凤印、垂帘听政、翻手为云覆手为雨的眼眸中，第一次，清晰地露出了真正意义上的——败意。
她知道，在这场与谢含烟无声却惨烈的对决中，她输了。输掉的不仅是这一次的较量，更是皇帝那本就稀薄的信任与亲情，也输掉了对后宫那如臂使指的掌控权。而那个看似柔弱、总以退为进的女子，已经用她的智慧、狠辣与隐忍，在这座吃人的深宫之中，为自己筑起了最坚不可摧的权力壁垒。
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