贾瑛神色不变，略一思忖便侃侃而谈：“文兄此问，足见学问高深。依小弟浅见，‘致中和’的工夫，在于‘戒慎恐惧’与‘慎独’。
《中庸》云：‘莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。’在别人看不见的地方，仍能保持中正平和，便是‘中’；发之于外，言行有度，无过无不及，便是‘和’。
能慎独，则心术正；心术正，则此中和之气自然能由内而外，由近及远，感通天地，使万物各得其所，各遂其生。”
文子明目光微动，颔首道：“贾兄以‘慎独’解‘致中和’，鞭辟入里。
但我认为，应是先穷尽事物之理，而后方能达到心与理一的中和境界。若只言慎独，恐流于内省，忽略了对外在之理的通达。”
贾瑛微微一笑，从容应道：“文兄所言，自然也有理。但格物与慎独，实乃一体两面，不可偏废。
格物是即物而穷其理，慎独是即心而养其性。理在万物，亦在心中。若只向外格物，而不向内省察克治，则心为物役，理终是外理。
若只向内慎独，而不格物致知，则所慎之‘独’，恐流入空虚。
故小弟以为，二者当交修并进，方能臻于‘尊德性而道问学’的大中至正之境。不知文兄以为然否？”
贾瑛这番话，既肯定了对方的观点，又完善了自己的见解，将“慎独”与“格物”有机统一起来，格局宏大，立论中正。
其实，他这段论述，都出自贾政为宝贝儿子从国子监借的两车书。那都是大儒们呕心沥血编写的经典，更有一些国子监内部的优秀文章，对许多问题都有所涉猎。
贾瑛看的也是一知半解，好在他记忆力绝佳，挑了一些胡乱揉在一起，不过也足以蒙混过关了。
众姑苏才子们在旁听得默然无语，暗暗心服。
文子明闻言，脸上露出一丝赞许，他郑重地举杯向贾瑛示意：“贾兄高见，子明受教，请饮此杯。”
盛得意却有些后悔。
他和文子明等人听说贾瑛的名气，都有些不服，今日特意摆了这一场酒宴，就是要压一压贾瑛的风头。
不过，他们却故意少请了一人过来。只因那人恃才傲物，与姑苏其他才子们才闹出些纷争。
众姑苏文士此时都在想，若是那自诩为江南第一才子的狂生也在此，不知能否折一下这京城外来者的颜面？
忽听门外有一人大叫道：“得意兄，你这事办的不地道，今日之会，怎能不喊我！”
却见大门“咣当”一声被猛地推开，一个青年文士脚步踉跄地闯了进来，衣襟微敞，发丝凌乱，手中还拎着个酒葫芦。
此人一到，原本喧闹的厅堂顿时静了三分。
在座的姑苏才子们纷纷露出尴尬的神色，有的低头整理衣袍，有的假装欣赏墙上的字画，都将目光刻意避开这位不速之客。
得意楼老板盛得意忙堆起笑脸迎上前，扶住他摇晃的身子：“我早派人去请了，这不是没找着唐兄嘛！唐兄来了自然是最好。来，给你引荐几位新朋友。”
他扶着那青年文士来到贾瑛几人的几案前，笑道：“这位是唐小虎，我们姑苏有名的才子。”
接着又向唐小虎介绍贾瑛、薛蟠等人。
这唐小虎生得剑眉星目，鼻梁高挺，称得上俊朗非凡。只是眉眼之间傲气凌人，满身酒气，更添几分潇洒不羁之态。
唐小虎向贾瑛几人随意拱了拱手，便自顾自拎起案上酒壶，给自己倒了一杯，道：“来来来，新朋友见面，我先干为敬！”
说罢一饮而尽，随即一手执壶，一手执杯，走到那几桌姑苏才子几案前，叫道：“来，我们上次的才子名次之争，还没结束，今天接着来比过！”
众人显然对他有些厌烦，都假装没看见他。
只有祝学山和唐小虎最熟，拉着他的衣袖，在他耳边低声道：“还争什么江南才子的虚名，你可知道京城来的贾公子，文采比你强上百倍！”
那徐慕卿也在旁煽风点火，道：“唐兄不见京城贾公子，便如井底之蛙，不知天下有多大。”
唐小虎闻言一怔，随即笑道：“你们必是在他那儿吃了瘪，想骗我替你们找场子！”
徐慕卿似笑非笑地道：“你如能对对子胜得了贾公子，我便尊你为姑苏第一才子。”
祝学山又添一把火：“我敢押十两银子，你对对子肯定对不过贾公子！”
唐小虎看着他道：“当真？”
祝学山掏出银票拍在桌上：“自然当真！”
徐慕卿等几个年轻好事的文士也纷纷道：“我也来赌十两！”
唐小虎果然受不得激，当即转身走到贾瑛面前，长笑一声：“贾兄，今日良辰美景，我们来连干三杯！”
贾瑛早将他们的话听在耳中，心中暗道，这唐小虎看似醉态可掬，实则心眼多得很，竟想先灌醉自己再来比试。
不过，咱可不怕喝酒！他当下含笑举杯：“好，唐兄有此雅兴，在下奉陪。”
旁边的薛蟠和柳湘莲也纷纷举起酒杯：“对！连干三杯才过瘾！”
三杯烈酒下肚，唐小虎醉意更浓，眼睛却越发清亮，提议道：“来我们姑苏，喝酒必要对对子，这才风雅有趣！”
薛蟠正啃着鸡腿，闻言拍案叫道：“对对子多没劲！干脆我们还是猜拳吧！”
贾瑛心里没底，别真碰到个对穿肠之类的高手吧，婉拒道：“能不能换个方法，我多喝几杯也无妨。”
唐小虎刚在那边和人打了赌，看贾瑛不接招，当即朗声说道：“贾兄如肯与我对对，不论输赢，我愿赠画一幅！”
柳湘莲笑着插言道：“早就听说过，姑苏唐小虎的工笔美人画堪称一绝，今日若能得见，实乃幸事。”
贾瑛见他执意要比，也不好再推辞，想起正好借他的画笔给顾怜儿打广告，便顺势道：“若真要作画，可否为怜儿姑娘画上一幅？”
“有何不可！”唐小虎爽快应下。
贾瑛拱手笑道：“唐兄既有如此美意，那在下只好入乡随俗了。正好可以再领略一下姑苏才子的风采。”
顿时，厅中变得鸦雀无声，所有人的眼光都投在二人身上。
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