日子在忙碌中飞逝，靠山屯的冬储工作已接近尾声。公共柴火垛堆得像小山一样高，家家户户的屋顶修葺一新，火炕里燃起新柴，吐出带着草木灰味道的暖意。菜窖里堆满了土豆、萝卜、白菜，房檐下挂着一串串干菜，墙角的咸菜缸也散发着酸爽的气息。屯子里弥漫着一种踏实而安定的氛围，人们脸上的愁容少了，话里话外多了几分对寒冬的底气。
然而，秦建国心里却还揣着件事，像一块未完全落地的石头。这天傍晚，他特意揣了一小袋自己舍不得抽的烟叶子，来到了老支书家。孙老爷子也被请了过来，三位靠山屯的主心骨，围坐在老支书家烧得暖烘烘的土炕上。
炕桌上摆着一碟炒黄豆，三只粗瓷碗里倒着热水。秦建国给两位老辈人装好烟袋，点上火，自己也卷了一支，深吸了一口，才缓缓开口：“老叔，孙叔，屯子里眼下这光景，比前两个月是强多了。吃的、烧的、住的，都拾掇得差不多了，大伙儿心里也踏实了不少。”
老支书眯着眼，吐出一口烟：“是啊，多亏了你带着大家伙儿折腾这俩月，今年冬天，心里有底儿了。往年这时候，看着那点粮食，瞅着那矮柴火垛，愁得整宿整宿睡不着。”
孙老爷子磕了磕烟灰，看着秦建国：“建国，你心里有事。是不是看着东西还嫌少，想着再进山一趟？”
秦建国点点头，对孙老爷子的敏锐并不意外：“孙叔眼毒。我是有这个想法。公粮交完，咱们留的土豆、粮食，算计着吃到开春，是饿不死了，但也就是个半饱。要是能在封山前，再往山里走一趟，碰碰运气，弄点大家伙，或者多找点山货，那这个冬天就能过得宽裕点，开春青黄不接的时候，也能多点嚼咕。”
他顿了顿，继续道：“而且，去年我在老林子深处那片背阴坡，看到过一片野山药和木薯，那东西顶饿，就是当时没来得及挖多少。今年我想再去看看，要是能多弄点回来，跟粮食掺着吃，能省下不少粮食。”
老支书沉默地抽着烟，烟雾缭绕中，皱纹深刻的脸庞上看不出表情。过了好一会儿，他才开口：“建国，你的心思我懂。想让屯里人过得更好，这是好事。但你也知道，这时候进山，风险比前阵子大多了。天越来越冷，牲口为了囤膘过冬，也更凶。那老林子深处，更是说不准有啥。”
“老叔，我明白。”秦建国神色凝重，“所以这应该是今年最后一次进山了。我的打算是，不带太多人，就带上猛子和另外两个最老练的猎手，我们四个轻装简行，快去快回，最多三天。不往太生僻的地方钻，主要就是去去年那片背阴坡，再看看沿途的陷阱有没有收获。目标是那些野山药和可能的猎物，不贪多，不冒险。”
孙老爷子沉吟道：“四个人，目标小，行动快，倒是稳妥些。猛子身手好，另外两个也是老把式，遇事能顶上去。那片背阴坡我知道，路不算最险，野物也确实多些。只是……”他看向秦建国，“建国，你是咱屯子的主心骨，可不能有半点闪失。”
秦建国感受到两位老人话语里的关切和谨慎，心里一暖，语气更加坚定：“老叔，孙叔，你们放心。我惜命，更知道肩上担着全屯子的指望。这趟出去，一切以稳妥为先。能有多少收获看天意，但保证把人全须全尾地带回来。之后，咱们就安心猫冬，再也不出去了。”
老支书和孙老爷子交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的认可。老支书最终拍板：“行，那就按你说的办。家里头你放心，有我和老孙头盯着，出不了岔子。啥时候动身？”
“准备一下，后天一早就走。”秦建国道，“趁着这几天天气还稳当。”
“好，需要准备啥，让秀娥她们帮着弄。”老支书补充道，“带上足够的火种和盐，山里晚上冷，注意保暖。”
事情就这么定了下来。从老支书家出来，秦建国抬头看了看天，墨蓝色的天幕上已经缀上了几颗寒星，空气干冷干冷的，预示着真正的严寒即将来临。他深吸一口清冷的空气，感觉心中的那块石头落了一半。取得老辈人的支持和理解，这第一步至关重要。接下来，就是为这最后一趟进山，做最周全的准备了。
他回到自己的小屋，就着油灯微弱的光芒，开始仔细检查弓箭、猎刀，打磨斧刃，又将那几张硝制好的皮子拿出来摩挲了几下，心里盘算着这趟出去可能遇到的情况，以及需要带上的每一样东西。
夜色渐深，靠山屯沉浸在一片静谧之中，只有偶尔传来的几声犬吠，和不知谁家屋里隐约透出的、修补渔网的梭子声。秦建国知道，在这片静谧之下，是屯子里所有人对安稳过冬的期盼。而他这最后一趟进山，就是为了给这份期盼，再增添一份沉甸甸的保障。山林的馈赠从来不易获取，但他必须去试一试。这一年过得很快，能否为这艰难的一年画上一个相对圆满的句号，就看这最后一搏了。
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