黄河北岸的旷野上，尘埃蔽日，喊杀声震得天地都在发颤。晋军左翼的阵脚已如被洪水冲垮的堤坝，楚军的重型车兵如钢铁巨兽般撕开缺口，青铜车轴碾过晋兵的尸体，车轮溅起的血珠落在干燥的土地上，瞬间便被蒸腾成一缕暗红的雾气。
熊旅勒马立于高坡，玄色披风被风卷得猎猎作响。他手中握着的青铜剑尚未出鞘，目光却如鹰隼般锁定着晋军左翼的混乱——那里，数百名秦籍士兵正围着楚营送来的粮车，粗糙的麻布口袋被割开，金黄的粟米倾泻而出，在阳光下泛着诱人的光泽。这些秦卒本是晋侯从秦国借来的兵，如今家乡已与楚国通商，家中妻儿靠着楚商运来的布匹、粮食过活，他们却要在这异乡为晋侯的霸业卖命。
“我们为晋侯卖命，刀头舔血不说，粮饷还时常克扣！”一名秦卒扔掉手中的戈矛，粟米从他指缝间漏下，“可楚营送来的消息说，秦伯已与楚通商，我家老娘上个月还收到了楚地运来的盐巴！咱们何苦在这儿送死？”
这话如一颗火星落在干草堆上，瞬间点燃了秦卒心中的不满。越来越多的人扔下兵器，有的蹲在地上抓起粟米往怀里塞，有的则对着晋军中军的方向咒骂——他们本就不愿为晋侯效力，如今眼见楚军势大，又念及家中安稳，哪里还有半分战心？
“反了！都给我住手！”晋军中军将赵鞅气得脸色铁青，提着长戈策马冲来。他身后跟着二十名亲卫，本是要镇压哗变的乱兵，可刚到近前，却见亲卫们忽然停下脚步，手中的戈矛缓缓垂落。为首的亲卫队长上前一步，对着赵鞅抱拳道：“将军，楚人的‘蜂鸟’早就找过我们——晋侯刻薄寡恩，连年征战害得百姓流离，我们不愿再为他卖命了！”
“你们……你们竟敢通敌！”赵鞅又惊又怒，抬手就要挥戈砍向亲卫队长。可不等他动手，旁边两名亲卫已猛地扑上来，一把夺下他的长戈，将他按在马背上动弹不得。乱兵见中军将被制住，更是没了顾忌，呼喊着往中军方向涌去——他们要找晋侯讨个说法，要让这个让他们流血卖命的暴君付出代价！
中军帐附近，晋侯姬据的战车还停在原地。他正握着玉圭，焦急地等待着前线的捷报，却见黑压压的乱兵涌来，口中喊着“杀暴君”的口号，顿时吓得魂飞魄散。车夫想要驾车逃跑，可乱兵早已围了上来，有人抓住车辕用力一掀，沉重的战车轰然翻倒，姬据摔在地上，玉圭也断成了两截。
“护驾！快护驾！”姬据连滚带爬地呼救，可身边的侍卫要么四散奔逃，要么早已加入了乱兵的行列。他顾不得体面，一把扯过身边一名死去士兵的粗布战袍，胡乱套在自己的锦袍外面，又抹了把脸上的尘土，混在逃跑的士兵中，头也不回地往晋国都城的方向窜去——他这国君的体面，早已在求生的本能面前碎得一干二净。
乱兵之中，楚将熊审勒住战马。他胯下的黑马打了个响鼻，蹄子踏在晋军丢弃的戈矛上，发出清脆的碰撞声。身边的副将见状，立刻拱手请命：“将军，晋侯逃跑了！末将愿带一队轻骑追击，定将他擒回楚营，献与大王！”
熊审却摆了摆手，目光扫过溃散的晋军——有的在收拾行李准备回家，有的则对着楚营的方向张望，眼中满是畏惧与期待。他提高声音，让亲兵用晋语传话：“楚不杀降卒！若愿归楚，可入营领粮；若愿回家，楚军绝不阻拦！我们只杀暴君，不害百姓！”
这话如春风化雨，瞬间打消了晋军的顾虑。不少士兵放下心来，有的就地坐下等待天亮，有的则小心翼翼地往楚营方向挪动。夕阳西下，橘红色的光芒洒在战场上，将楚军的铠甲染成一片金红。楚车兵的铁轮缓缓碾过晋军丢弃的旌旗，那些绣着晋侯徽记的布帛被车轮压得粉碎，融入脚下的泥土。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。熊涛——熊旅麾下最勇猛的年轻将领，手持一面楚旗，纵马从乱军中穿过。他勒马停在晋军大营的旗杆下，仰头看了看那根光秃秃的木杆（晋旗早已被乱兵扯下），猛地将手中的楚旗高高举起，用力插进旗杆底座的凹槽中。
楚旗展开，玄色的旗面上，金色的“楚”字在夕阳下熠熠生辉。熊涛拔出腰间的青铜剑，指向天空，声音洪亮如雷：“从今日起，这片土地，归楚了！”
声音传遍旷野，楚军中爆发出震天动地的欢呼。士兵们举起兵器，高声呼喊着“楚王万岁”，连那些溃散的晋军，也有不少人下意识地跟着鼓起掌来——他们知道，随着这面楚旗的升起，这片饱经战乱的土地，终于要迎来太平了。
高坡上，熊旅看着那面飘扬的楚旗，缓缓拔出了青铜剑。剑身在夕阳下泛着冷冽的光，他轻轻挥动剑身，对着身边的谋士道：“晋军已破，下一步，便是兵临晋都。告诉熊审、熊涛，休整一日，明日一早，兵发绛邑！”
谋士躬身领命，转身去传达命令。熊旅的目光依旧停留在楚旗上，嘴角露出一抹坚定的笑容。他知道，这面楚旗，不仅插在了晋军的大营里，更要插在天下每一片土地上——楚国一统华夏的大业，又向前迈出了坚实的一步。夕阳渐渐沉入地平线，夜色开始笼罩大地，但楚营中的灯火却一盏盏亮起，如繁星般点缀在旷野上，预示着一个新时代的到来。
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