新郑城外的驿馆刚升起晨雾，芈璇玑案上的铜铃便急促作响。她放下手中梳理郑国户籍的竹简，只见斥候单膝跪地，双手举着染了海水盐渍的急报，声音带着喘息：“君上！齐国残部在琅琊港外勾结海盗，已劫走两艘运粮快船，余下船队被困在海州湾，随时可能遭袭！”
孙义恰好捧着账册进来，闻言快步上前，目光扫过急报上“十万石粟米、五万斤盐巴”的字样，指节因用力而泛白：“君上，这是供给东线攻齐将士的冬粮！若有闪失，前线三万楚军轻则断炊，重则可能因缺粮退军——齐国残部这是想借海盗之手，拖垮我军伐齐大计！”
芈璇玑却未显慌乱，她走到墙边悬挂的巨幅海图前，指尖沿着海州湾至琅琊港的航线划过，指甲在“黑鲨岛”的标记处停顿：“海盗常年盘踞黑鲨岛，惯用十二艘‘飞燕快船’，船身轻便却不耐撞，且只敢在近岸浅海活动。传我军令，令番禺水师提督熊渠即刻调十艘‘楼船’北上，每艘船需加装三门青铜炮，炮膛填装铅弹与火油弹；再让工部将熊正改良的‘指南鱼’尽数配给船队——那木匣中的磁石鱼，能始终指向南方，可保船队在雾天不迷失方向。”
她转头看向孙义，眼中闪过一丝锐利：“你即刻去见郑伯姬骀，就说楚国愿与郑国开通‘沿海互市’，每季度赠予郑伯三百件楚瓷、五十匹蜀锦，条件是让郑国水师派五艘巡海船，协助我军巡查琅琊港至新郑的沿海航线。郑国近年缺盐，且一直觊觎楚瓷的精巧，此等利益，姬骀不会拒绝。”
孙义拱手领命，转身便带着两名随从赶往郑国王宫。果不其然，郑伯听闻能以协助巡海换取稀缺物资，当即拍板调遣水师，还特意命世子姬垣亲自领兵，以示诚意。
三日后，海州湾外的海面上，楚国旗帜在楼船桅杆上猎猎作响。芈璇玑一身玄色劲装，腰间佩着楚王剑，站在旗舰“楚江号”的甲板上。船舷两侧的青铜炮早已装填完毕，炮口泛着冷光；水手们手持长桨，眼神警惕地盯着远方海面。孙义则在船舱内核对粮草清单，每一袋粟米都贴着楚国工部的火漆印，他逐袋检查，生怕有半点差池。
“君上！前方发现海盗船队！”了望手的喊声刚落，远处海面便出现十二艘快船的影子，船帆上画着狰狞的黑鲨图案——正是海盗惯用的“飞燕快船”。
芈璇玑抬手，身旁鼓手立刻举起鼓槌。随着“咚！咚！咚！”的鼓声响起，十艘楼船迅速列成“雁阵”，首船“楚江号”率先开火。青铜炮的轰鸣声震得海面泛起涟漪，铅弹带着呼啸砸向海盗船，瞬间将一艘快船的船尾炸出大洞，海水汹涌而入。
海盗首领“黑鲨”站在船头，见楚军楼船高大坚固，炮火威力远超预期，顿时红了眼，嘶吼着下令：“冲上去！跳帮夺船！把粮食抢回来！”海盗们手持短刀，驾驶快船朝着楚军舰船冲来，试图凭借灵活的船身靠近。
芈璇玑却早有准备，她拔出楚王剑，指向海面：“放火箭！掷火油弹！”刹那间，楚军舰船上箭如雨下，火箭带着火星落在海盗船上，火油弹砸在甲板上，瞬间燃起熊熊大火。几艘海盗船被火焰吞噬，水手们纷纷跳海逃生，却被楚军水手用长钩钩住，生擒上船。
孙义听到甲板上的厮杀声，却未敢离开船舱。他深知粮草是此次行动的核心，哪怕外面战况再激烈，也必须确保粮食完好。他让随从搬来木板，将粮袋垫高，防止海水漫入船舱；又亲自检查舱门的防水布，确保万无一失。
激战半个时辰后，海盗船队只剩下三艘快船。黑鲨见大势已去，想要驾船逃跑，却被“楚江号”的青铜炮锁定。一炮下去，快船的桅杆应声折断，失去动力的船在海面上打转。楚军舰船迅速围拢，水手们跳上海盗船，将黑鲨及其残余党羽生擒。
芈璇玑走上前，看着被绑在甲板上的黑鲨，冷声道：“你勾结齐国残部，劫持楚国粮草，可知罪？”黑鲨梗着脖子，却不敢与芈璇玑对视，支支吾吾道：“是……是齐国的田儋给了我五百金，让我劫粮……我一时糊涂，求君上饶命！”
芈璇玑冷哼一声，命人将黑鲨关押起来，待押回楚国后再行处置。随后，她下令船队继续北上，前往郑国的芝罘港。
当楚国水师的楼船抵达芝罘港时，郑伯姬骀早已带着文武百官在码头等候。他看到十艘楼船整齐排列，船身巍峨，甲板上的士兵军容整肃，不由惊叹道：“楚国水师竟有如此威势！楼船高大如城，炮火威力惊人，放眼天下，无人能及啊！”
芈璇玑走下船，与郑伯见礼：“郑伯谬赞了。此次多亏郑国水师协助巡查，才让粮草得以安全抵达。楚国承诺的楚瓷与蜀锦，三日后便会运至新郑，还望郑伯继续协助楚国守护沿海航线，共保两地商路畅通。”
郑伯连忙点头：“君上放心！郑国水师定会全力配合楚国，绝不让海盗再扰沿海！”
孙义此时也从船舱内走出，手中捧着核对完毕的粮草清单，对芈璇玑躬身道：“君上，十万石粟米、五万斤盐巴尽数完好，可即刻转运至前线。”
芈璇玑接过清单，目光扫过上面的火漆印，满意地点点头。她抬头望向远方的海面，心中清楚，此次水师护粮不仅保住了前线将士的补给，更向天下展示了楚国的海上实力——若想一统华夏，不仅要在陆地上所向披靡，更要掌控沿海航线，让粮草与物资能畅通无阻地运往各地。
夕阳西下，楚郑两国的船只在芝罘港外并肩航行，巡查着辽阔的海面。芈璇玑站在“楚江号”的甲板上，望着渐渐落下的夕阳，眼中充满了坚定。她知道，楚国一统华夏的道路还有很长，但每一次成功的行动，都在为这个目标添砖加瓦。而此次水师护粮的胜利，不过是楚国迈向天下一统的又一步而已。
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