大帅何等精明，他深知要成大事，必须聚拢真正认同他理念的人。段帅固然是左膀右臂，但老徐不同！那是他微末之时就相识的故交，徐家兄弟的功名还是他当年出资考取的。
这份情谊比上下级关系更重几分。虽说老徐直言劝他三思，但大帅明白，只要自己执意要走这一步，这位老友最终还是会站在他这边。
他对手下这些将领再清楚不过：都是行伍出身，打仗布阵尚可，治国理政却非所长。那些战场上的谋略，说到底不过是权宜之计，真要治理国家，还差得远。
大帅需要的是既懂得引导民意，又足够顺从的帮手。这些人不仅要能替他解决问题，更要为他这一步棋披上合理的外衣。
于是他找来了参政院的杨参政。此人是铁杆保皇党，与康、梁交往甚密，由他率先发声，这场看似背叛革命的举动就能被美化成顺应时势的明智之举。
还有孙参政，曾在皖省举事，在地方上声望颇高，又是革命党出身，如今被他招致麾下，极具象征意义。
他又延揽了两位名动一时的文人，一位陆军中将，最后更是将胡某纳入麾下。此人大不寻常，乃是遇刺身亡的宋党魁挚友，追随宋公多年。
以这六人为核心，“筹安会”应运而生，公开鼓吹帝制。更有一位花旗顾问适时推出刊物，系统论述帝制相较于共和制的效率优势，这便成了该组织最有力的理论支撑。
徐次长此刻要做的，就是设法压制这个团体的声势。不得不说，大帅这一手确实高明。这个班子汇聚了保皇党、革命军人、知名文人、革命党代表乃至洋人，几乎囊括了各方势力。由他们发声，足以影响社会各个阶层。
段帅此番决意与大帅割席，看似一时意气，实则是积怨的总爆发。他自认对帅府忠心耿耿，更曾立下汗马功劳，如今不仅地位被一介文人取代，竟连“陆军总长”这个他理应享有的奖赏，大帅都吝于予他。这口气，他如何咽得下？
幸而他身边尚有徐次长。此人野心勃勃，城府深沉，手中更握有不容小觑的实力。他岂能坐视自己的靠山就此颓唐，断送自家的大好前程？
于是，他不动声色地将诸多权柄揽入手中，一面劝慰段帅：“请您暂敛锋芒，静待时机。不出多时，必是您重掌大局之日。”
段帅听信其言，便也效仿大帅旧日作派，终日闭门谢客，只在府中以棋会友，一副寄情民间、不同政事的超然姿态。暗地里，他却将诸般谋划尽数托付于徐又铮，由他为自己铺路搭桥。
此番他寻来的两人，便是徐又铮布下的关键棋子。宋少轩素有煽动民意之能，如今在教育厅内仍颇具声望，由他出面与“筹安会”公开打擂，再合适不过。即便不能一举功成，也必能掀起舆论波澜。而这争议本身，正是徐又铮所要的。
至于常灏南，他名为警察局副局长，实则一手把持着局内大小事务，在民间也颇有清誉。请他前来，徐又铮有两重深意：
一来，大帅已授意局长“控制”舆论，那位局长心领神会，无非是行弹压之事，将一切不安之言强行摁下。他需要常灏南改变这个局面，让民意沸腾；二来，他正需借常灏南之手，伺机打压《亚细亚报》与《民视报》。这两家报纸，乃是筹安会鼓吹帝制的喉舌，务必掐住它们的声嗓。
徐又铮交代完毕，好整以暇地靠回椅背，目光在两人脸上徐徐扫过，静待回应。
常灏南眉头早已拧成一个死结，心中天平剧烈摇摆。这两件事，件件都意味着要与顶头上局长公开撕破脸，一旦做了，他这仕途恐怕……
他深吸一口气，正欲硬着头皮陈情，不料身旁的宋少轩猛地一扯他衣袖，抢先一步躬身笑道：“次长大人深谋远虑！您尽管放心，这差事，卑职与常副局长必定办得妥帖周全，不负您的信任！”
“哈哈哈，好！” 徐又铮抚掌大笑，声若洪钟，眼中尽是“果不出我所料”的得意，“好！识时务，知进退！少轩果然是个明白人！”他话锋一转，语气愈发温和体己：“常言道，“穷将不差饿兵”。既为我分忧，又岂能让你们白白辛苦？”
说着，他慢条斯理地从博古架上取下一只紫檀木匣，指尖轻抚其上纹路，仿佛漫不经心：“此物康熙年制仿木纹釉四方笔筒，原是大帅赏玩的物件，放在我这儿，倒是明珠暗投了。”
他抬眼看向宋少轩，目光意味深长：“听闻少轩雅好古玩，宝剑赠英雄，正该归你。”
随即，他用脚尖轻轻点了点桌下的两只箱子，发出沉闷的响声。“这两箱，是给常副局长的。”他语调轻松，如同在谈论今日天气，“小箱里是大黄鱼，大箱里是现大洋。你们局长嘛，靠官威压任务；而你常副局长……”
他刻意顿了顿，眉梢微挑，那笑意便透出几分心照不宣的深意，“要让底下人心甘情愿地办事，总得有点……“意思意思”的本钱，不是么？”
宋少轩面上堆笑，手下却暗暗用力一扯常灏南的衣袖，示意他赶紧应承。自己抢先一步躬身，语气热切：“次长厚赐，实在愧不敢当！您思虑周全，体恤下情，实在令人感佩！些许微末小事，何劳您如此挂心？宋某……实在是受之有愧！”
常灏南心头如压巨石，满是不情愿，可见宋少轩已然表态，更不敢当面开罪这位手握实权的陆军次长，只得勉强挤出笑容，跟着拱手一揖，干巴巴地说了几句“多谢次长栽培，定当竭尽全力”的场面话。
一离了那令人窒息的官邸，踏入清冷夜色，常灏南便再也按捺不住，一把拉住宋少轩，声音里带着压抑不住的焦虑与埋怨： “我的宋老弟！我的好兄弟！你你你，这不是把我往火坑里推吗！这差事我若真干了，别说前程，这个职务能不能保住都两说！我这副局长的位置，怕是真要做到头了！”
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