段帅执掌大权后，军事上力主和谈，政治上则大刀阔斧清除异己。首当其冲的便是昔日为帝制张目的“筹安会”，接着是各类攀附谄媚的团体与官员，最后才将矛头指向大帅的心腹。这其中自然少不了执掌财政命脉的“五路财神”。
此举一为打压对手派系，二则因段帅从大帅的成败中悟出了立足之道：在这乱世欲成大事，说到底离不开两样东西——枪杆子与钱袋子。
有枪，说话才有底气；有钱，才能养得起枪。故而“财神“必不可少，不过必须是自己人。
段帅虽是炮兵出身、留过洋的军事人才，于政治经济却稍逊一筹，身边正缺这类专才。此时心腹徐次长的建议便显得尤为重要。这位得力干将为他物色到了一个绝佳人选。
徐次长亲自出面招揽的，是曾任外交代表的慕韩先生。此人前朝时便官至齐鲁巡抚，曾因反对东瀛“二十一条”与大帅决裂。这般背景，注定不可能是大帅余党，加之能力出众、人脉深厚，正是眼下急需的人才。
段帅不但让慕韩先生执掌财政，更将盐务要职一并交其督办。然而慕韩虽有一省治理经验，终究非财务专才，仍需要得力助手辅佐。
这般情势下，便有人动起了心思。这日牌局散场，徐次长甫一离开，王副总裁便唤住身旁伺候的李昌明少爷。
“李昌明，这些日子没少破费吧？”他歪在榻上，慢悠悠点上烟枪，语气慵懒。
“回王大人，能跟在您身边学些本事，花些小钱是应当的。”李昌明心头一紧，知道这些时日的投入终于要见回响。
“呵呵，小钱？你小子可不老实。”王副总裁吐了个烟圈，“这烟土是船来品，在福聚会特地调了花露，入口清醇。我记得是五十大洋一罐，这算小钱？明湖春每晚的酒席，哪回不要十多个银元？你家底就这般厚实？”
他睨着跪在榻前的年轻人，“小子，我可不是学堂里那些好哄的女学生。我要的是忠心耿耿的奴才，你可做得到？”
李昌明当即磕了头：“小的愿为大人鞍前马后，只求大人提携！”
“想要爷抬举你？成啊，明日去盐务局报到。老孙刚刚掌印，需要人才，你正好学业对口，爷赏你个官儿当当。”他眯着眼打量李昌明，“如何？愿不愿去干？”
李昌明大喜，连连磕头，“多谢大人栽培！小的必定……”
“得了吧，我又不是窑姐。”王副总裁摆手打断，“去，取笔墨来。我说，你写，最后盖上方正私印。”
李昌明虽不明就里，却不敢违逆。只是听着那一句句，越写越心惊肉跳。只是想到父亲殷切目光，终究咬牙盖上了私印。
“信我收着，事你去办。”王副总裁将信笺仔细收好，“上任后首件要务，就是这三千吨盐不必入库，直接发往奉天。其中关节如何打点，是你的事。去吧。”
他挥手屏退李昌明，唇角泛起一丝笑意。这番安排既安插了亲信，又捞足油水，最重要的是，那封密信便是永远的牵绊。宦海沉浮多年，他早不信空口承诺，唯有捏住真凭实据，才能让人死心塌地。
李昌明回到家中，当即向父亲李守仁一五一十禀明了今日之事。李守仁听罢，击掌喝彩：“成了！我儿，这可是光耀门楣的大好事！盐务乃是天下第一等的肥缺，你能挤进这个门坎便是成了。莫怕被人拿住把柄，你需明白，在这官场之上，有把柄可握的才是自己人，他这才敢放心用你。”
他踱着方步，语重心长的说道：“这乱世之中，撑死胆大的，饿死胆小的。我儿切莫畏首畏尾，人要出人头地，就须敢搏敢闯。那些怯懦的，注定只能任人宰割。你可知道，单有钱财是祸非福？太平年月尚可安居，一旦时局动荡，便是待宰的肥羊。唯有在官场之上，方能寻得真正的护身符。记住，莫要只倚靠一棵大树，须得多方结交。贪来一百两，便要拿出六十两，甚至八十两去打点，上上下下、左左右右都要照应周全。”
“为父今日所言，皆是咱们李家这些年来用血泪换来的教训。”李守仁紧紧握住儿子的手，恨不得将毕生心得尽数相传，“咱们家世代未曾出过显宦，唯有这点处世之道可传授于你。往后的路，终究要靠你自己走了。”
这一夜，煤油灯下，李守仁将平生所历一桩桩、一件件细细道来。他再三叮嘱：“切记，切记！古人云“三十而立，四十而不惑”，那是普通人必经之路，真待到那时已然太迟。为父当年撞得头破血流，方才勉强撑起这份家业，又历经十年磨难才参透其中玄机。这条弯路，咱们不必再走。李家这些年的坎坷，就是替你趟过这条路。”
李昌明此时才真正明白，自己能如此迅速地获得王大人的青睐，全凭父亲多年来手把手的教导与铺路。
何为高门大户？那是几代人勒紧裤腰带、耗尽心血，才一点一点堆砌起来的根基！若非家中倾力指点，若非这些钱财打底，他连踏入这道门槛的机会都不会有。
既然已得以为官，就必须牢牢把握住这次机遇。此番将官盐转为私盐，虽风险极大，上下打点所需的钱财也必将耗尽家底。但与日后能够获得的利益相比，这一切投入都值得。
李守仁之前仅做了三个月的官，便获益匪浅。更重要的是，这短短三个月大大开拓了他的眼界。正因如此，他才将官场生存之道悉数传授给儿子，期盼儿子能在这条路上走得更远，将来荫庇妻小、开枝散叶，真正将李家发扬光大。
李昌明也终于下定决心，不再犹疑，直接将家中宅院交予肖剑彪处置，凑足银钱，以备打点各路同僚之需。
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