基地车在废墟路面上颠簸行驶，车顶机枪的金属外壳还残留着战斗后的弹痕。方小妖盯着控制台上的能源仪表盘，眉头微蹙——指针虽然稳定在满格，但偶尔会出现细微的跳动，像是有什么东西在干扰能源传输。
“不对劲，能源循环有问题。”她突然开口，伸手按下控制台侧面的检修按钮，基地车的辅助屏幕瞬间弹出一串复杂的数据流，“你看，刚才提炼的能量液纯度太高，管线老化承受不住，已经出现轻微渗漏了。”
牧野刚想减速停车，基地车突然发出“嗤”的一声，右侧车身冒出白烟，速度猛地降了下来。仪表盘上的警告灯开始闪烁，提示“右侧能源管线泄漏，需紧急维修”。
“该死，偏偏在这时候出问题！”牧野咬咬牙，操控基地车停靠在一栋废弃超市旁，这里视野开阔，方便警戒。两人跳下车，方小妖立刻掀开右侧车身的检修盖，一股刺鼻的焦糊味扑面而来——里面的橡胶管线已经裂开一道小口，红色的能量液正缓慢渗出。
“普通橡胶管撑不住高纯度能量液，必须换耐高温的材料。”方小妖从背包里翻出工具箱，里面装着各种零件和工具，“储物舱里有从研究所带出来的耐高温合金管，帮我拿过来。”
牧野迅速跑到储物舱，搬起一根半米长的合金管递给方小妖。她接过合金管，用卡尺测量了一下管线接口的尺寸，然后拿起角磨机开始切割。火花在阳光下四溅，她的动作精准而迅速，不到两分钟就将合金管切割成合适的长度。
“递我扳手！”方小妖头也不抬地喊道。牧野连忙递过扳手，看着她熟练地拆卸旧管线、安装新合金管，手指在接口处缠上密封胶带，动作一气呵成。就在这时，他的地脉感知突然察觉到危险——三只畸变体正从超市后方的小巷里钻出来，距离他们只有三十米。
“小妖，快点！有畸变体！”牧野抓起秦式短刀，挡在检修盖前。三只畸变体显然是之前母巢派来的追兵，看到两人后立刻嘶吼着扑来。牧野不敢怠慢，冲上去迎面与最前面的畸变体交手，短刀精准刺向它的腹部弱点。
“还差最后一步！”方小妖大喊，她正在拧紧最后一个接口的螺母。听到身后的打斗声，她回头瞥了一眼，看到牧野正被另外两只畸变体围攻，左臂已经被抓伤，鲜血渗透了防护服。
情急之下，方小妖抓起旁边的电磁枪，对着其中一只畸变体扣动扳机。蓝色电流击中畸变体的背部，虽然没能击穿甲壳，却让它动作一滞。牧野抓住机会，一刀解决掉身前的畸变体，转身朝着被电流击中的那只冲去。
“搞定了！”方小妖猛地合上检修盖，按下能源重启按钮。基地车发出“嗡”的一声，仪表盘上的警告灯熄灭，能源指针恢复稳定。她跳上驾驶座，启动车顶机枪，枪口对准最后一只畸变体。
“砰！砰！砰！”机枪连续射击，子弹击中畸变体的腹部，将它打成筛子。牧野松了口气，靠在车身上喘着气，左臂的伤口传来阵阵剧痛。方小妖连忙从储物舱里拿出急救包，跑过来帮他处理伤口。
“还好赶上了，再晚一点就麻烦了。”方小妖一边用碘伏消毒伤口，一边说道，“这次改造不仅解决了能源泄漏问题，我还在合金管上加装了能量增压装置，等下我们试试车顶机枪的威力，应该能提升不少。”
牧野点点头，看着包扎好的伤口：“休息十分钟，然后继续赶路。刚才扫描系统显示，前方十公里处有聚集地的信号，应该就是钢铁之城的外围了。”
十分钟后，两人重新上车。方小妖操控基地车朝着信号源的方向驶去，同时按下车顶机枪的测试按钮。枪口发出“滋滋”的充能声，比之前更加响亮，随后射出一串子弹，威力果然比之前提升了不少，远处的一块钢筋混凝土被打成了碎片。
“不错，这下安全多了。”方小妖满意地笑了笑。牧野看着前方越来越清晰的钢铁之城轮廓，心中却有些不安——这座聚集地里，等待他们的会是什么样的势力？而那神秘的机械教派，又会在什么时候出现？
基地车继续前行，距离钢铁之城越来越近，空气中弥漫着机油和尘土的味道，远处已经能看到高耸的钢铁围墙和巡逻的守卫。一场新的挑战，即将开始。
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