“我们不会加入机械教派。”牧野的声音平静却坚定，目光直视雷炮闪烁红光的电子眼，“你的‘升华’，不过是把人变成没有感情的机器。我们要的是掌控自己的命运，不是成为你的实验品。”
方小妖立刻附和：“没错！想让我们拆了自己装零件？门都没有！”她晃了晃手里的电磁脉冲笔，“要是你敢硬来，我们就算拼着鱼死网破，也要让你这宝贝巨炮变成废铁！”
雷炮的电子眼猛地收缩，巨炮手臂发出“嗡”的低鸣，蓝光瞬间变得刺眼。车间里的气氛瞬间降到冰点，改造人们纷纷举起武器，对准牧野等人。铁手吓得浑身发抖，老油子更是直接瘫坐在地上，嘴里念叨着“完了完了”。
就在冲突一触即发时，远处突然传来交易所的警笛声——是影子卫队的支援到了。雷炮脸色一变，他虽然不怕影子卫队，但要是被缠住，等交易所的大部队赶来，麻烦就大了。他狠狠瞪了牧野一眼：“好！你们有种！但别以为这样就能逃掉！”
他挥了挥手，带着改造人快速撤离，临走前留下一句冰冷的威胁：“从现在起，你们就是机械教派的敌人！钢铁之城的每一寸土地，都会盯着你们！”
改造人刚离开，车间外就传来了影子卫队的脚步声。牧野当机立断：“快走！趁他们还没合围，从后门逃出去！”他扛起柴油桶，带头冲向车间后方的小铁门——那是铁手刚才提到的紧急出口，通向一片杂乱的管道区。
四人冲出门，钻进纵横交错的管道区。这里的管道粗细不一，有的还在往外冒着白气，温度高得让人难受。牧野的“地脉感知”快速扫过四周，发现右侧管道后面有两个能量波动——是雷炮留下的监视者，他们正躲在暗处，用微型摄像头跟踪。
“后面有尾巴，是教派的改造人。”牧野低声说，“他们想跟着我们找到基地车的位置。”方小妖皱眉：“交易所的影子卫队也在追，现在腹背受敌，怎么办？”
铁手突然开口：“往前跑三百米，有个废弃的蒸汽阀门室！里面的管道错综复杂，既能躲监视，又能顺着蒸汽管道绕到城外！但那里……有变异体。”
“变异体总比被两方势力夹击好！”牧野立刻改变方向，朝着阀门室跑去。管道区的温度越来越高，汗水顺着脸颊往下淌，背后的监视者还在紧追不舍，偶尔传来机械义肢碰撞管道的“叮当”声。
跑了大概三分钟，前方出现一个锈迹斑斑的铁门，上面写着“蒸汽阀门室”。铁手上前用力推开铁门，一股混杂着蒸汽和腐臭的味道扑面而来。里面漆黑一片，只能听到“滴答滴答”的水滴声和隐约的嘶吼声。
“小心点，里面有‘蒸汽变异鼠’，它们不怕高温，牙齿能咬穿薄钢板。”铁手提醒道，从口袋里掏出一根火柴点燃——微弱的火光中，能看到地上散落着不少鼠类的骸骨，还有几对闪烁着红光的小眼睛，正从管道缝隙里盯着他们。
方小妖立刻打开背包，掏出几枚燃烧弹：“牧野，你带着老油子和铁手往里面走，找蒸汽管道的出口！我来挡住这些变异鼠！”她说着，拉开燃烧弹的拉环，朝门口扔了过去。火焰瞬间燃起，逼退了扑上来的几只变异鼠，发出“吱吱”的惨叫。
牧野扛起柴油桶，带着两人往阀门室深处走。里面的管道更加密集，像一张巨大的蜘蛛网。他的“地脉感知”锁定了一根直径一米多的主蒸汽管道——那是通往城外的，管道壁上有一个被腐蚀的破洞，足够一人通过。
“找到了！就在前面！”牧野兴奋地说。就在这时，身后突然传来方小妖的惊呼：“小心！是改造人！他们跟进来了！”
牧野回头，只见两个改造人冲进阀门室，他们的眼睛里闪烁着红光，手里拿着电击棍，正朝着方小妖扑去。而方小妖的燃烧弹已经用完，只能靠电磁脉冲笔勉强抵挡。更糟的是，变异鼠被改造人的动静惊动，纷纷从管道里钻出来，朝着众人扑来。
“老油子，你先钻管道！铁手，帮方小妖挡住改造人！”牧野放下柴油桶，抽出秦式弩，对准冲在最前面的改造人扣动扳机——弩箭精准命中改造人的电子眼，对方惨叫一声，捂着眼睛倒在地上，引来一群变异鼠的围攻。
方小妖趁机冲到牧野身边：“没时间了！影子卫队肯定也快到了！我们得赶紧钻管道离开！”牧野点头，示意铁手先钻进去，然后自己扛起柴油桶，让方小妖和老油子跟上，最后才钻进管道。
管道里又黑又窄，只能匍匐前进。蒸汽的温度烫得皮肤发疼，背后还能听到改造人的怒吼和变异鼠的惨叫。牧野知道，这场危机还没结束——机械教派的报复、交易所的追捕，还有未知的咸阳墟之路，他们要面对的挑战，才刚刚开始。
当最后一个人钻出管道，落在城外的废墟上时，远处钢铁之城的方向传来了密集的枪声。牧野回头望了一眼那片笼罩在夜色中的钢铁牢笼，眼神坚定：“我们走，去基地车。从现在起，再也不回这里了。”
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