“跳跃鳟鱼”酒馆的木门在身后合拢，发出一声疲惫的呻吟，将河间地湿冷的夜风隔绝在外。扑面而来的是一股热浪，混杂着劣质麦酒的酸腐气、烤焦的肉味、浓重的汗臭以及烟草的辛辣。昏暗的油灯下，烟雾缭绕，人影幢幢。
这里是河间地混乱的缩影。几张粗糙的木桌旁，挤满了形形色色的客人：满脸风霜、眼神警惕的佣兵，衣服上还带着泥点的逃难农夫，几个缩在角落里、神色惊惶的平民，甚至还有一两个看起来像是某位小领主手下、盔甲破损的残兵。空气中弥漫着一种压抑的紧张和绝望，仿佛一点火星就能引爆。
周浩拉了拉斗篷的兜帽，让阴影更深地遮住面容，低调地走向吧台。他步伐沉稳，目光缓缓扫过全场，瞬间捕捉到几个关键信息：吧台后擦拭酒杯的胖老板眼神闪烁，不断打量着新来的客人；角落里一个独眼佣兵正和同伙低声交谈，手指无意识地敲击着桌面，像是在等待什么；另一桌的几个男人虽然穿着平民衣服，但坐姿挺拔，手始终不离腰间太远，显然衣服下隐藏着武器。
“一杯麦酒，一份炖肉。”周浩将几枚铜板放在油腻的吧台上，声音沙哑，带着一丝恰到好处的疲惫口音。
胖老板瞥了他一眼，没多问，麻利地倒酒，舀了一勺看不出原材料的浓稠肉汤。“从哪儿来啊，朋友？这年头，路上可不太平。”
“北边来的，做些小买卖，混口饭吃。”周浩含糊地应道，端起酒杯，借机观察着酒馆的布局和所有出口。
周浩端着食物，找了个靠墙的阴暗角落坐下，背靠墙壁，确保视野开阔。他小口啜饮着劣质麦酒，耳朵却像最灵敏的猎犬，捕捉着空气中飘散的只言片语。
“……听说‘猎狗’又在十字路口附近出现了，抢了一队佛雷家的补给……”
“……无旗兄弟会那帮幽灵，上星期端了卢斯·波顿的一个征税队……”
“……谷地那边也乱，听说有个厉害的女骑士在到处找人，带着个丑八怪侍从……”
“……血色婚礼……北境人永远不会忘记……”
这些碎片化的信息在他脑中飞速拼凑。猎狗活跃，兄弟会反抗波顿和佛雷，布蕾妮已进入河间地……一切都指向艾莉亚可能活动的区域。
“艾莉亚和猎狗的活动范围飘忽不定，以目前的情况看，应该是在赶往鹰巢城，想用艾莉亚换取赎金。但是他们的位置飘忽不定，原剧情又估算不出时间，真是头疼。”周浩默默盘算。
就在这时，酒馆门被猛地撞开！三个满脸横肉、手持砍刀的男人闯了进来，为首的是个刀疤脸，他扫视一圈，目光最终锁定在角落里那一桌看起来像残兵的人。
“找到你们了！波顿大人的叛徒！”刀疤脸狞笑着，“把从大人仓库里偷的东西交出来，留你们全尸！”
那桌残兵立刻跳起来拔剑，为首的队长怒喝：“放屁！那是我们应得的军饷！”
酒馆内顿时大乱，平民尖叫着躲闪，佣兵们则大多抱着看热闹的心态冷眼旁观，甚至有人开始下注。
刀疤脸二话不说，挥刀就砍！双方立刻乒乒乓乓地打成一团，桌椅翻倒，杯盘碎裂。胖老板在吧台后急得直跳脚，却不敢上前。
混战中，一个残兵被砍伤手臂，踉跄后退，撞向了周浩所在的桌子。眼看刀疤脸的一个手下追砍过来，好巧不巧周浩也在挥砍范围内。
周浩心中暗叹一声。他不能暴露实力，但也不能眼睁睁看着波及。在刀锋及体的瞬间，他看似惊慌地向后一仰，手腕却极其隐蔽地一抖，指尖弹出一枚刚才吃肉时掰下的细小骨头。
“嗖！”骨头精准地打在那名打持刀的手腕麻筋上。
“哎哟！”那人只觉得手腕一麻，力道顿失，砍刀方向一偏，擦着周浩的斗篷砍在了桌子上，入木三分。
周浩趁机“狼狈”地滚到一边，缩在墙角，仿佛吓破了胆。这番动作在混乱中毫不起眼。
战斗很快结束，那队残兵毕竟人少，且战且退，从后门逃走了。刀疤脸骂骂咧咧地带着手下追了出去，酒馆里留下一片狼藉。
胖老板哭丧着脸开始收拾。周浩走过去，默默放下一枚银鹿，低声道：“压压惊，老板。”
老板看到银鹿，眼睛一亮，警惕地看了看四周，凑近低声道：“朋友，看你是个明白人。最近这地方不太平，佛雷家和波顿家的人像疯狗一样，兄弟会神出鬼没，还有猎狗那种煞星……想平安，最好别打听，赶紧走，或者找个地方躲起来。”
周浩心中一动，他不动声色地问：“猎狗……很多人找他？”
老板压低声音：“可不是！听说他身边带着个值大钱的小女孩，兰尼斯特家和波顿家都悬赏要活的！有谣传说他们往东边去了。你可千万别沾上，尽量避开，那是个瘟神！”
周浩没有再问，道了声谢，拉起兜帽，悄然离开了喧闹过后更显破败的“跳跃鳟鱼”酒馆。
夜风吹拂，带着寒意。他站在黑暗中，回望酒馆的灯火，心中已然有数。猎狗带着一个“值钱的小女孩”在河间地活动，目标明显，且正被多方势力追捕。方向指向东边。
“东边……血门……”周浩喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。月影在远处的山林中，通过精神链接传来一丝微弱的、表示理解的波动。
他整了整斗篷，迈开脚步，身影融入了河间地深沉的夜色之中，朝着东方，朝着那条充满危险与希望的寻踪之路，坚定地走去。
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