离开记载着末日预言的密室，周浩的心情比来时更加沉重。历史的尘埃仿佛还粘附在他的呼吸之间，那股帝国倾覆前夜的压抑感，如影随形。他沿着来时的路，走出图书馆的废墟，重新回到了那片被暗红天光笼罩的日晷广场。
月影看到他出来，发出一声低沉的、带着询问意味的嘶鸣。周浩走过去，拍了拍它坚实的脖颈，将密室里获取的信息通过简单的意念传递给它。月影银色的眼眸中闪过一丝了然，虽然不能理解复杂的信息，但是也感受到了周浩心情的沉重，随即转为更加锐利的警惕，它本能地感受到主人心头的紧迫感。
没有时间耽搁。周浩翻身上鞍，指向远方那连绵不绝、喷吐着浓烟与火焰的十四火峰。“我们直接去那里，月影。”
月影长吟一声，巨大的双翼展开，载着周浩再次升空，如同一道银色的箭矢，朝着死亡山脉的核心地带疾驰而去。
越靠近十四火峰，周遭的环境越发险恶。大地不再是焦黑，而是呈现出一种被高温熔炼后的、玻璃化的斑斓色彩。空气中硫磺的浓度高到刺鼻，温度也明显升高，灼热的气浪扭曲着视线。下方不再是连绵的废墟，而是更多深不见底的裂谷和缓缓流淌的、发出暗红色光芒的熔岩河流。大地的轰鸣声愈发清晰，仿佛巨兽在脚下喘息。
周浩指引月影沿着一条相对宽阔的、似乎是古老熔岩通道的峡谷飞行，这样可以借助两侧高耸的岩壁规避一些空中可能存在的威胁，也能减少被远处‘影子’发现的可能。
飞行了约莫半个小时，前方峡谷出现了一个急转弯。就在月影准备转向的刹那，异变陡生！
从右侧悬崖壁上一个毫不起眼的、被阴影笼罩的洞穴中，一道暗红色的影子以迅雷不及掩耳之势激射而出！它的速度快得超乎想象，甚至带起了刺耳的风声！
周浩只来得及看到一团模糊的、散发着高温和恶意的红影直扑月影的右翼！月影反应极快，猛地侧身翻滚，试图躲避。但那红影实在太快，加上是偷袭，而且是月影转弯保持平衡的关键时刻，爪子还是狠狠地抓在了月影的翼膜边缘！
“嘶啦——！”
一声令人牙酸的撕裂声响起！月影发出一声痛苦而愤怒的咆哮，庞大的身躯在空中剧烈摇晃了一下。周浩死死抓住龙鞍，才没被甩下去。他定睛看去，袭击者冲出十几米滑翔了一个弧度，悬浮在不远处的空中，露出了真容。
那是一只极其怪异而狰狞的生物。它的大小如同健壮的公牛，外形似蝎又似蝙蝠，覆盖着暗红色、仿佛冷却熔岩般的厚重甲壳。一条长满骨节、末端带着炽热毒钩的尾巴在空中甩动，发出“呜呜”的破风声。最可怕的是它的头部，没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿的、不断开合的巨大口器，从中滴落着冒着青烟的酸性唾液。它依靠两对薄如蝉翼、却高速震动的翅膀悬浮，发出令人心烦意乱的“嗡嗡”声。
月影右翼边缘被撕裂了一道口子，虽然不深，但影响了平衡和速度。它愤怒地喷出龙焰，但那变异怪物的翅膀异常灵活，在空中做出诡异的折线移动，轻易避开了火焰，同时尾部毒钩如同标枪般刺来！
周浩瞬间拔出背后的瓦雷利亚钢巨剑，眼神冰冷。他看准时机，在毒钩刺来的瞬间，巨剑带着银光猛然挥出！
“铛！”
一声巨响，火花四溅！巨剑精准地格开了毒钩，并在变异怪物的甲壳上一带而过，但那巨大的冲击力还是让周浩手臂发麻。这怪物的力量大得惊人！而且它的甲壳坚硬无比，虽然受力有限，但瓦雷利亚钢剑也只能在甲壳上留下浅浅的伤口。
毒蝎蝠一击不中，发出尖锐的嘶鸣，反身再次扑上，口器张开，朝着周浩咬来，同时双爪也闪烁着寒光抓向月影的腹部！月影因为受伤，动作稍显迟滞，眼看就要被合击！
就在这千钧一发之际，数道尖锐的破空声从峡谷上方传来！
“嗖！嗖！嗖！”
几根尾部绑着特殊羽毛的、粗长的黑曜石长矛，如同长了眼睛一般，以极其刁钻的角度，精准无比地射向变异怪物！这些长矛并非瞄准它坚硬的甲壳，而是它翅膀与身体的连接处、关节的缝隙以及振动频率极高的翅膀本身！
“噗嗤！咔嚓！”
变异怪物发出一声凄厉至极的惨叫！一根长矛成功穿透了它相对薄弱的翅根，另一根则打碎了它一侧翅膀的翼膜，还有一根狠狠砸在它的关节上。它的飞行姿态瞬间失控，在空中剧烈翻滚，发出混乱的嗡鸣。
紧接着，峡谷上方传来了几声短促而有力的呼喝声，使用的是某种古老的瓦雷利亚方言变体。随着呼喝声，几张用某种坚韧藤蔓编织的、上面缀满了锋利碎晶石的大网，被奋力抛下，精准地罩向了失去平衡的毒蝎蝠！
网上的晶石似乎带有某种抑制能量的特性，接触到毒蝎蝠的甲壳时，发出“滋滋”的声响，让它的动作进一步变得僵硬。
趁此机会，周浩毫不犹豫，对月影喊道：“机会！解决它！”
月影强忍翼痛，稳住身形，积蓄已久的龙焰再次喷吐！这一次，银白色的高温火焰完全笼罩了被网住的毒蝎蝠！失去了大部分机动性，怪物再也无法躲避，在极致的高温中发出最后的哀嚎，甲壳融化，身体剧烈抽搐，最终化为一团焦黑的残骸，坠向下方的熔岩河。
战斗在电光火石间开始，又在陌生人的干预下迅速结束。
周浩和月影都喘着粗气，心有余悸。他抬头望向峡谷上方，只见在陡峭的崖壁边缘，出现了十几个身影。
他们身穿用鞣制的坚硬兽皮和从废墟边缘拾取的、经过反复打磨已失去光泽的金属片缝制的简陋混合甲胄，脸上涂抹着用矿物和植物汁液调制的黑白相间油彩以作伪装和防护。每个人手中握着的武器，明显源自瓦雷利亚帝国制式、但经过粗糙改造的刀剑和长矛。这些武器的金属部分虽然布满划痕和锈迹，但依然能看出优良的锻造工艺，只是原本华丽的配重球或护手大多被替换成了更实用的缠绳或皮革包裹，以适应长期的狩猎和战斗。他们的身形精悍，眼神锐利如鹰，带着一种在绝境中磨砺出的沉稳和警惕，如同这片死亡之地土生土长的猎手。他们正静静地、带着审视的目光，俯瞰着下方的一人一龙。
周浩收起巨剑，示意自己没有敌意。他心中明了，在这片绝地之中，能使用瓦雷利亚兵器、并如此熟悉环境、精准猎杀这种恐怖怪物的，只可能是瓦雷利亚的“幸存者的后裔”。而且，从他们装备的相对制式化和出现在相对远离核心废墟的峡谷地带来看，印证了他之前的推测——“影子”等更诡异的威胁，可能主要盘踞在昔日城市的核心废墟区，迫使这些幸存者只能在相对外围、靠近十四火峰能量辐射区的边缘地带建立聚落，艰难求生。
（感谢来自:‘凶性大发的霄玉’的打赏！老板大气！）
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